喬曉钰知道他的倔脾氣，将傘交由白雲後，隻好進書房詢問秦祁源。

“這是怎麼回事，你怎麼讓阿纓跪在外面？”

秦祁源未語，筆下的動作越發快了，喬曉钰叫他字迹潦草便知他心煩意燥，上前安慰着問：“阿貞，究竟發生了什麼事？”

秦祁源折斷了筆，望向外面的傾盆大雨，有些力不從心道：“小五她，竟是女兒身。”

喬曉钰心頭一愣，驚住了。

“渾說，這、這怎麼會？”

“你說，她犯下如此欺君之罪，我還該幫她嗎。”

秦祁源很少出現如此困惑的時候，一直以來，他待傅纓一直交付真心，悉心輔導，四位皇子中，也唯有傅纓最肖陛下，故而他也是有私心偏向的。

“不管如何，先聽聽小五是如何說的吧。”喬曉钰一邊替他按揉着腦袋，一邊讓人把傅纓叫了進來。

傅纓進來後，仍然筆直的跪在地上，師徒二人一時間誰都沒有開口的意思。

“小五，你師父說的可都是真的？你當真是女兒身？”

“是。”

喬曉钰沉默不語，隻是上前不停地用幹淨的帕子替她擦拭着頭發，手裡的動作不斷地柔和，心中微微發酸，傅纓原本繃着的弦仿佛斷了般，一時間眼淚止不住的流。

“為何選在今日将這一切坦白？”

傅纓撫摸着平緩的肚子，不知如何作答，或許，是因為這個孩子她不得不做出選擇，提前曝光。

“或許，是阿纓已決心破釜沉舟，不願與先生再有秘密。”傅纓堅定道：“先生，并非阿纓有心隐瞞，實乃萬不得已，母妃生我的時候天降異象，又恰逢父皇與外族簽訂質子協約，為保我性命，國師大人便出此計策。”

“阿纓自出生起便被當做男兒般培養，并不覺得自己同三位皇兄有何差别。先生，徒兒知道欺君之罪不可饒恕，您惱我也好、怨我也好，徒兒知錯認罰。徒兒并非貪權戀勢之輩，起初接近師父确有私心但并非存心利用。”

“阿纓知曉先生心中顧慮，父皇繼位數載，三位皇兄長于皇宮自幼相争，不得志故而早已疲怠，困于權利而忽視了最本質的齊民之心，從小到大您教我治國理政之策，阿纓一直銘記于心，我雖為局中棋，卻從未怨恨反悔，相反幸之樂之。”

“老國師一朝預言，便定了阿纓的一生注定坎坷，既如此，那阿纓便做這命定之人，縱使前路艱難，九死不悔。”

見她那雙眼眸真情流露不假，秦祁源終還是心軟了。

“湖苑初見你的那年你隻有九歲，我記得正是這雙澄澈幹淨的眼神打動了我，小五你可知你選的這條路走下去并不容易，倘若踏錯一步便會萬劫不複。陛下寬仁，尚可能念在血緣親情饒你一命，他日若恭王、賢王、誠王繼位，你該如何自處？這些心系你的叔侄、臣子又當如何自處？覓得…又該如何自處？”

如今陛下準允四王争權，他能幫到的都做了，後面的路得到傅纓自己走，可為何……會發生這般事。

“那本王，絕不會讓他們有這個機會。”師徒二人面面相觑，久久未語。

傅纓再次跪拜下來，同秦祁源鄭重行禮道。

“先生從前相助良多，阿纓受益匪淺，從今往後，為保先生與秦府清譽，阿纓不會再主動叨擾，先生盡管當個看官瞧好，這孤棋日後如何徐徐破局赢之。”

“也罷，日後你好自為之吧。”秦祁源将人虛扶了起來，便轉過身去不再看她。

送傅纓悄悄離府後，秦祁源才松了一口氣，畢竟是多年的師徒情誼，心裡難免還是替她捏了把汗。

“作孽啊。”

“我知曉你今日雖惱她埋怨許久，可心裡還是為她擔憂，夫君，你今日會不會把她逼問的太緊了，小五她會不會日後做出什麼沖動舉措？”

喬曉钰心中隻覺得無比酸楚，因為那個位置，她已經目睹太多太多人的變化。

“當年，她為保命求我庇護，我為打破三王分權的局面大力扶植她，如今想來也不知當年的決定是否正确。她若心志不堅定點，怎麼能把這條路走下去，我教了她這麼多年，如今驗驗成果如何。”

秦祁源感慨着：“如若不然，但願将來陛下能夠念及舊情吧。”

“我算是聽明白了，你們一個個都在打皇舅的注意。”提及三位表弟喬曉钰便心中郁結，越發讓人不滿。

“夫人冤枉為夫了。”二人相互打趣道。