寶翔推開貓，閑閑瞟一眼。門口站個鐵色綢衫男孩，至多十三四歲，眉眼猶帶天真，笑容初顯世故，可不是“老熟人”麼？

他心内起伏：好你個“小常“！不僅是葉先生心腹，還真是鄧大官人家的”孫少爺”。這一回遇上，可得算算舊賬。

他做好了和“孫少爺”狹路相逢的準備。熟料魏雪姐變戲法似，端出盆肉丸，隻當這邊無人：“貓兒，肉丸！”

小白雖喜寶翔，但食肉本性，即刻抛下他，跟魏學姐往櫃台後面走。

魏雪姐又說：“孫少爺，前日進了套新版《日記故事》，等你來瞧。”

“好啊。大姐何必見外，叫我本名‘常春’便好啦。”

寶翔屏息靜默，進退難定，忽見魏雪姐走近，示意他到後面去。

寶翔身法極快，繞後面庫房。一炷香功夫，魏雪姐才抱堆書進來。

寶翔擦鼻尖汗，拱手道：“多謝。”

魏學姐倒不盤問他，隻交待：“聽聞您膽大識人多。但此地不平，多一事不如少一事。”

寶翔覺悟：虧魏雪姐來個緩兵之計，現在對面還不是時候。

他幫雪姐把一些重書搬到前頭，發現櫃台旁蹲着新來的男人。

這人風塵仆仆，後背汗濕，卻隻顧把櫃台尖角用一種鈍圓木罩包好。

“……季裡長？”

季東回頭：“是。多日未見，小的給爺請安。雪姐。”

魏雪姐不聲不響，将書擺架上，季東繼續忙活。一時間，寶翔覺得自己是個多餘的人。

他順勢告辭，順路去魏提調那裡。不巧魏提調采風去了，螢官鵝官領着師弟們練功。

見他來，螢官送上西瓜。寶翔想了想，問：“你倆常去鄧大官人宅，認得‘孫少爺’嘛？”

“當然。他偶爾和我們耍球玩。隻他膽小，見了戲台的刀槍都繞道。”

寶翔哈哈道：“那是因人家有真寶貝，見不得這些虛晃的。”

鵝官不服：“啥寶貝？”

寶翔說：“開玩笑的，小孩子别亂猜。你師傅和鄧家知道了，拿你們問罪。”

“呦，一起玩的人，有啥好開刀？爺不肯說，我們自己不會去尋？”

寶翔翹腳：“哈哈，随你們。我打賭你們尋不到。你們真發現好玩的，先告訴我，我賠你們好處。小心，别叫人揭穿。”

“當然。爺不許賴皮，一言為定。”

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寶翔排隊搶購些醬料，懷着僥幸去趟甘家鋪子，依然空手而歸，買不到草紙。

一路上，他回憶小常，小飛，嘴裡發苦，奇怪為什麼結果孩子們都變得他看不懂了？

誰知他一到家，陳妃指屋裡大堆繭絲廁帛說：“方才有人送來的。”

寶翔喜出望外道：“呃，竟有此等好事？是萬歲開恩賜下的？”

“沒有聖旨。是镖局人送來的，還稍來些别的，我讓收起來。他們隻說，是咱夫婦家親人送。後天，咱親戚會來臨汾府，約你在大中樓見面。”

寶翔訝然道：“哪位親人，是不是四川的二舅老爺？”

陳妃搖頭：“即便哥哥是總督，他也不能擅動用宮廷貢品的。”

寶翔腹诽：不是最好。他素來敬佩大舅爺，膩味二舅。隻因二舅爺有點詭頭詭腦，不夠敞亮。

他翻看新出牛王夜談，讀到大同府，心亂如麻，匆匆吃了飯，季東上門來了。

寶翔掩上門，問他可知最近有哪個大人物來臨汾？

季東搖頭：“小的中午才回縣裡呢。爺知道否：瓦剌國師在大同府外督戰，雙方恐怕這幾日内要決一死戰了！”

寶翔聽了，頓時把廁帛事兒抛到腦後，細問晉北局勢。

他并不把自己當流放王爺，而是推心置腹，認季東同是中華子弟。

季東坦誠說：“我外面走一趟，這戰事膠着……”

寶翔體恤季東勞累，叫他坐下。想二人本乃看守與囚徒，可偏同抱憂國之心，也算有緣。

他們聊到夜深，互相道别。寶翔讓親随倒茶，秉燭看地圖。

他尋思：如自己是蘇韌，現在能作甚麼？倘若更進一步，自己是蔡述呢？

因天悶熱，他看累了，隻窩在書房涼席上，袒胸睡着。

他睡不踏實，入耳恍惚兵戈厮殺，還夢到了走馬燈似一串老熟人。

最後，隻聽位熟人輕聲談笑，血花滿牆。玉殿金閣，分崩離析。

他猛坐起。親随叫他：“爺，夢見啥？”

寶翔搖頭，他聽确切聲音，沒辯清面目。夢裡熟人都連點骨肉，不好說出來。

他望窗外，曙光滿院。親随忽道：“爺，聽見敲門聲麼？”

寶翔瞳孔變大，疾步出屋。他盼望着：會不會有人送來了新消息？

可開門，他怔住了。門口兩匹駿馬，立着個矯健少年郎，并肩是位俏生生姑娘。

這少年不是小飛，還能是誰？小飛下拜：“老大，恕我來遲。”

寶翔一把扶他，嘴唇微僵。他暗歎這驚喜交加的，自己這把江湖老骨頭，有點經受不起。

陳妃謹嚴，從不睡懶覺。這會已穿戴整齊，撈根擀面杖走到廊下。

寶翔趕緊招呼老婆進屋。進了屋，小飛将新婚娘子林朱槿，介紹給寶翔夫婦。

寶翔幹笑道：“哈哈哈。”

林朱槿嫣然一笑，央及着寶翔夫婦上座。

等寶翔和陳妃坐定，林朱槿對小飛回眸而笑。

年青夫婦似有默契，雙雙跪倒叩拜，連磕頭三次。

小飛朗朗說：“錦衣衛譚飛，新婚娘子林氏，叩見王爺王妃殿下。”

他們行完大禮，陳妃循規道喜，再說幾句祝福話。

林朱槿面染紅暈，站旁邊垂首含笑。

寶翔看生米已成熟飯，且這林家女孩兒愛笑，不像個不知理的。

他隻得道：“好好好。”

親随急忙拿出盤長生果，冰兒匆匆調好蜜柑棗子茶，款待來客。

小飛奉上給寶翔夫婦預備禮物，其中有林朱槿親手打五色絲結，還挂有一張木頭名片。

寶翔翻看，字迹工整，蘇韌寫時樣子，可想而知：

“下官蘇韌，拜上唐王并妃殿下。烽火歲月，無從面晤。特遣佳偶，敬頌大安。”

木片反面，則是幾筆畫了一個胖乎乎的女人頭，笑如彎月，字如孩童。

“六合譚香，向大王和娘娘問安。花會開，春再來，拜見有日。”

寶翔給陳妃道：“你瞧瞧。”

他叫陳妃瞧，自己負手走到屋後。那兒有棵新載的小橘樹。

寶翔對蘇韌有成見，但此時此刻，他受了新人三拜，忽體會到蘇韌的苦心經營。

這些天的憋屈，憤慨，怨氣，都化為七月清晨裡，那一道穿過翠葉白花的陽光。

小飛跟出來，拉寶翔袖子，附耳說：“大哥怪我麼？可不要怪二哥，他有苦衷。蔡沈争權，寸步不讓，二哥用心維持，進退兩難。六哥說，萬歲龍體時有不安，東宮太子常不康泰。我妻兄林鎮近來常在禁城值宿，大内衛戍要比從前森嚴得多了……”

寶翔不讓他說下去，哈哈問他：“錦衣衛大家如何？”

小飛傳達金文文口信，又說起辦武學。寶翔拍大腿：“這個好，蘇韌也有對的時候。”

小飛眼睛發亮道：“那是，他知道可多呢。前些日在午門，我正為婚事煩惱，二哥對我說：‘你可知林家本運城聞喜人，古代那裡常出狀元。林家聯姻的郭家也在運城，那可是山西第一号鹽商。若你是和林姑娘成親，按朝廷慣例可給半月假返鄉探親。運城到老大那實不遠了。無論有甚麼誤會，隻要人心誠，哪有解不開的呢？’他這麼一說，我才下定決心。大哥不用擔憂，雖是指婚，林姑娘和我兩情相悅。她以命發誓為我保守秘密。”

寶翔哈哈：“我統共有一個小院子，隻有柴米油鹽醋，哪有秘密？真個傻小子！不過，你來得巧。明天有位神秘親人之約，你閑着也閑着，跟着去嗎？”

小飛巴不得跟着。當日林朱槿先由家裡随從先護送回運城，小飛留在小院。

當夜，寶翔告知季東要去臨汾會親，邀他同去。但季東推說衙門事多，不肯随行。

淩晨，寶翔帶着親随，小飛。三人快馬加鞭，往臨汾城内大中樓而去。

大中樓，實是座高大鼓樓，在平陽地界人盡皆知的。寶翔和小飛卻是頭一回來。

炎天暑熱，樓下兩名老軍蹲守着。寶翔教親随賞點銀兩，老軍們千恩萬謝。

親随留着看馬，寶翔和小飛登上了二層。

“紫氣東來”匾額下，擱一個圓台面，幾個小菜用紗籠罩着，還有兩副碗盞。

仆役們見寶翔，立即下跪。有個衣着體面的人道：“小的給王爺問安。”

寶翔看到他那張臉，恍然大悟，哈哈笑道：“原是你家！你可知，我好想你們啊！我昨兒還夢到了大姑姑馮姑父。不想是他們微服來了臨汾。”

“大王厚愛，小的與有榮焉。大王容禀：公主殿下在洛陽老宅裡，出不得遠門。小的們随侍驸馬爺來了晉南。驸馬爺先去看了洪洞縣内大槐樹，遊興不減，今又去靈光寺琉璃塔。大王再等等，咱們老爺少不得好酒。杏花村酒正香，他保準快回了。”

話音剛落，一個斑秃紗布道袍老頭兒，哼着歌謠，搖搖擺擺上了樓梯。

寶翔眼一熱，正是大姑父馮倫。

“姑父！”寶翔往馮倫身上撲。

馮倫招架不住他這大個子，背靠欄杆，張臂抱寶翔道：“飛白。”

寶翔倒沒料到馮倫能離開了大公主，悠哉到晉南來。

他把馮倫攙桌前，馮倫笑道：“還是飛白有孝心。廁帛夠用吧，你姑姑特要我運給你們。”

寶翔平複心情：“足夠。姑姑好嗎？姑父，你竟然和姑姑一起回洛陽了？”

“是啊，萬歲大恩，準我們幾個回鄉。你姑姑怕熱，在洛陽舒坦些。我呢，當官也當不出名堂來，不如給年青人讓路，趁腿腳還利索，看看大好河山。你來此地許久，有沒有看過黃河壺口呢？我不白來探望你，明天你得領着我去。”

寶翔有點不好意思：“哈哈，尚未看過。我甘願奉陪姑父去瞻仰。”

馮倫品酒，閉眼道：“唔，年輕人——還不能養老。天下奇觀，不容錯過，一起去吧！對了，這張靈光寺裡求的平安符，給你了。”

寶翔捏了把，黃布紅字小袋子，是廟裡常有的。他心懷感恩，笑納入荷包。

第二天，寶翔等起個絕早，陪馮倫的馬車直往壺口瀑布而去。

馮倫這趟會面，不論當着人還是背着人，與寶翔隻叙親情，半點沒提時局朝政。

寶翔本不願連累姑媽姑父操心，也決口不提。他趁團聚契機，回憶了一些開心往事。

他們未到壺口，已聞咆哮水聲，震耳欲聾。

馮倫下車贊歎道：“怪不得詩雲：黃河之水天上來！”

寶翔哈哈道：“文人雅士，都愛吟誦此詩，我偏不背出來。”

他扶着馮倫往前，望見風卷高浪，如迤逦雲上。

再靠近，夾岸巨石，黃濁懸流湍急，好似天軍萬馬，怒奔大海。

寶翔牽着馮倫，不顧水霧沾衣，移到一塊滿是溝壑的大石頭上。

他眺望對岸八百裡秦川，心馳神往，正心潮澎湃，蓦然，身旁馮倫開了口：“飛白，還記得你問過我那件事情嗎？”

寶翔一時沒回神：“啊？”

馮倫仍笑觀壺口，說得話卻毫不相幹，且一字一句極冷靜：“就是孝貞皇後之疑問。我現在認為：孝貞皇後可能當時未死，替死的是她妹子。之後，她真遺留了一個兒子，尚在人間，且長大成人。但即便萬歲認為他可信，天下人能服？你姑姑說：皇族血脈，不容混淆，一絲假都不成。”

寶翔好不容易把思緒拉到這一節：“姑父何以見得？”

“你可知萬歲龍體欠佳，病情反複。明面上他讓我們幾個老驸馬各自回鄉，實則是派我們代他去五嶽，向五嶽神奉投金箋。本來我們都以為萬歲祈求康泰。但我到了嵩山，因出了些意外，才知萬歲是詢問天地：現東宮是否應當繼位？我大驚之下，不敢隐瞞公主。結果你姑姑告訴我，臨行前她進言：太子年幼，身子骨稚嫩，皇族應有一近支親王守護，萬歲極不悅，還打聽最後一張‘山河牌’的下落。”

“山河牌？”

“沒錯，山河牌。當年萬歲為皇子時，雕刻的一共有八十八張木牌，上有各地風光，名詩佳句。他讓孝貞皇後打了結，獻給先帝。先帝隻取龍興之地——中都鳳陽那張木牌，佩戴着它祭祀太廟，召見過所有勳貴藩侯，揚言這張木牌乃天子之飾。廢帝之後，這些木牌留在宮中，隻少了一張。”

“少的是中都鳳陽那一張？”寶翔駭然：“難道說……先帝本不想讓廢帝繼位？”

“先帝臨終将它給你姑姑。要她秘密保護皇族苗裔，不到萬不得已，不得拿出來。萬歲繼位處死太多人，特别是……你母妃。你姑姑出于氣憤，沒獻出這張牌。既然當時不拿，之後也不可能再交出去。你姑姑痰喘之疾已是沉疴，她怕等不到與你相逢，她已不準備再回帝京，将生死置之度外。一旦她升仙，我自有脫身之計，去逍遙雲遊。我這次來，她讓我把那張山河牌交待給你。必要之時，你一定要挺身而出，保護好寶氏皇族龍脈，才不辜負先帝和公主期望。”

寶翔驟然繃緊，盯着馮倫的空手。

馮倫安然：“昨兒在大中樓上，我已給你了。”

寶翔瞟眼腰上的荷包，額頭不是熱汗，而是冷汗。

他沒想到能那麼快見到馮倫。更沒有想到素日折中的姑父，能藏這樣深心。依此類推，自己的親人們，還有多少隐藏着的？

馮倫向前邁步，寶翔怕他滑倒，拉了他一把。

馮倫在水流聲中，升高嗓門，神态乃是寶翔前所未見的豪邁。

他說道：“寶翔，我曾答應你父王：一定會維護你。但我老了，演不動了。今日此地，壺口之畔，是你我分别之時刻到了。你的餘生，若見到别處有瀑布，不管是大是小，是高是低，便是我馮子約看你了。”

寶翔動情哽咽：“姑父！”

在這塊遠古巨石之上，二人都顯得渺小。

他們腳下，黃河東去，大浪淘沙。

世人縱有萬般不舍，千般說辭，終究抵不過時序履新，天地玄黃。

（本章完畢。）