貴妃将茶杯扣在桌上，伸臂振開長袖，雙手交握放在膝上，臉上笑意淡去不少。

“想必大教宗對朝中勢力已經很了解了，無需本宮贅言。”她盯着戚明漆，“本宮想知道，大教宗是站在哪一邊，問出這個問題來的呢？”

戚明漆答道：“自然是陛下。”

貴妃勾唇輕笑：“陛下那邊……還有王爺呢，大教宗該不會将他也納入考慮範圍？”

“娘娘何必試探我呢？”戚明漆側身，朝她湊近幾分，壓低聲音，“本座誰都不站，隻為陛下效犬馬之勞。陛下扶持誰，本座就為誰效勞，娘娘看不慣他現在選中的人，大不了，逼他換一個。”

貴妃臉上重新恢複了笑容：“本宮還清楚地記得，我的庭兒，是你們天極辰星教選中的‘天命之人’。”

戚明漆沒回話，他依然垂着眼，手指在青石桌邊緣摩挲。

天命之人？現在已經不是了……他不會原諒華也庭對他的所作所為，更不會放任華也庭作為“九黎之子”，将血腥殘暴的兵主禍亂帶給全天下。

“說起來……”戚明漆忽然出聲，“本座聽說，四殿下如今同五公主一起，皈依密教，入主上北朝宮廷，自五年前那場宮變之後，娘娘是否還見過四殿下？”

貴妃的呼吸似乎有一瞬間停滞，臉上笑容也變得僵硬：“庭兒……大概是忙碌，并沒有回來過。”

跟戚明漆猜的差不多，華也庭如今雖然不再是質子，卻也沒那麼自由，華也萱不會輕易放他外出行動，隻能由與他“通感”的兩萬士兵傳達所見所聞。

他跟貴妃見不到面，貴妃不僅以為是華也庭掌控密教，還不知道他跟天極辰星教鬧掰，于是還在妄想着，天極辰星教依然能支持華也庭。

“本座還有一個疑問。”戚明漆道，“貴妃似乎很擔心王爺受陛下偏愛，甚至未來會有可能……上位？這是為何，厭王爺在外十二年，按說父子關系的這份隔閡，可沒有那麼容易修複，況且還有太子在，這帝位無論如何，也輪不到厭王爺來坐吧。”

“那大教宗可是太不了解陛下了。”貴妃道，“您根本想象不到，這個孩子在他心中，有多麼重要的地位。”

重要？戚明漆不由得在心中發問。如果真的重要，會放任他流落敵國十二年不管？會任由密教利用他的孩子，當做行使兵主神力的載體，遭受他人十二年的冷眼與嫌惡？

看來，再是多麼濃厚的父子情，在帝王的權位面前，都得讓讓路。

貴妃喝了一口茶：“前朝聖上登基後，陛下被送到華氏族中生活，他生性散漫，自由無拘，在族中受到了不少排擠與委屈，于是成年後，向前朝聖上請辭，離開華氏族中，在外遊曆……”

“後來就到了九黎族？”戚明漆問。

“是。”貴妃點頭，“陛下與那個女子……月言公主，是真心相愛。他在九黎族生活了很長一段時間，與當地人相融、結交，甚至寫出不少關于九黎風土的筆記，但他畢竟是下南國的皇子，無法違抗既是君王、又是兄長的命令。”

“要不是他将九黎地形和當地詳細情況透露出來，戚國公也無法這麼順利地剿滅九黎，所以本宮才會說，九黎滅族，主要過錯在陛下。”貴妃繼續道，“他那時候并不知道月言公主已有身孕，還是九黎殘部與密教一起被擄回宮中，才知道這件事……”

戚明漆忽然想到什麼：“月言公主的舌頭……”

“是皇後在華氏家族授意下幹的。他們那會兒已經有易主的想法，割去月言公主的舌頭，是不希望她暴露與陛下的關系，免得陛下會因為與密教的這層關系，失去民心。”

貴妃冷冷一笑：“本宮那會兒還是前朝聖上的後妃，跟陛下充其量不過是個偷情的關系，但陛下在從九黎回宮不久，就接受安排娶了華氏女為妻。”

戚明漆似乎明白了什麼：“所以，陛下對華氏家族同樣厭惡到了極緻？”

貴妃微微點頭：“正是這個原因，陛下對皇後失望至極，當年本宮與皇後鬥得最厲害的時候，才能險勝一局。”

戚明漆仔細地想了想。

南赫帝當年借了華氏與東南世家的支持，推翻兄長南威帝。後來又放任皇後與貴妃相鬥，但到底是為月言公主出一口氣，還是借東南世家擺脫華氏對他的掣肘，那可就說不好了。

總之，貴妃是那場鬥争中的赢家。不過她并沒有風光多久，幾年後，遇到某一年澇災，南赫帝命令世家出糧赈災，東南五大家族各自推诿，反被查出侵吞天下糧倉三十萬石糧食。

此事震動下南國朝野上下，南赫帝震怒，五大家族割舍了他們當中實力最弱的姜家，讓那位連中三元的大才子姜靜之父，去做了犧牲品，并且默許南赫帝将華也庭送往上北朝為質，這才使東南世家免于被傾覆的命運。

現在看來，辰星給他的指示，是準确的。南赫帝心中的天平，絕無偏向太子華楚山、四皇子華也庭的可能，所以他才會在厭身上看見帝王之相。

戚明漆擡頭，看向貴妃：“那娘娘希望本座如何證明誠意呢？”

貴妃愣了一下，随即臉上露出濃郁笑意：“跟明事理的人說話，就是輕松……本宮想的是，有沒有一個什麼法子，能讓陛下打消将厭王爺視作繼承人的想法？”

戚明漆想了想：“這件事非常簡單。如果讓陛下知道，厭王爺沒有生育後代的能力，娘娘以為，陛下還會将王爺列為繼位的候選人麼？”

“不能生育後代？”貴妃錯愕地睜大眼，“這……這可不能信口胡言啊，他畢竟是下南國唯一一位王爺，容不得他人污蔑的。”

“娘娘仔細想想。”戚明漆又一次靠近她，低聲道，“王爺那位亡妻是個男人，且不說他本來就喜歡男人，這些年來，王爺似乎也沒有往府裡收過人吧？”

貴妃遲疑地點頭：“是……不管是男的，還是女的，王爺都沒收過。”

“他還總是将思念亡妻挂在嘴上。”戚明漆坐直身體，“看着是為了躲避公務，但試問哪個人像他這樣，随随便便就将亡妻拿出來當幌子、借口？結合他不收人的行為來看，本座以為，他真正的目的，是為了掩飾别的什麼……比如，不能人道？無法生育後代？”