秦氏揣着手在門外踱了幾回步子，瞧着獵戶回來就把祁北南喚去了屋裡，門閉着也不曉得兩人說道了些什嚒。

她正想貼到門闆上聽一耳朵，門卻打裡開了。

秦氏讪讪退開了些，蕭護心情不錯的走了出來，與她道：“夜裡備些好菜。”

她連忙跟在蕭護身側往外走，湊的近了，嗅着蕭護身上一股子獸禽的生騷夾着血腥氣味，眉頭緊了下，又遠了些。

“真是親戚呐？”

“不是親戚，是舊交。”

“我怎沒聽你提過還有一門讀書人舊交。”

蕭護倒也沒瞞，直言：“北南的娘在家時與小寶她娘是手帕交，後成家，蕭祁兩家一直有些來往。”

秦氏聽了這層關聯，心裡頓有些不痛快，不過暗暗懸着的石頭卻落了地。

她乍聽說祁北南死了老子娘，又是蕭家的親舊，就怕是來投奔。

如今聽聞連親戚都不是，不過是前頭那個交情好的人家而已，這親疏上，祁小子要投奔也不會選蕭家來投奔。

想到這層上，她自松了口大氣。

“那年關上了還往咱家來，可是什嚒要緊事，莫非來借銀子使的？”

秦氏又試探着問了她另擔心的一事兒。

見蕭護不吭聲，她臉色變了一變，覺着自己說中了，登時便不樂意了。

眼瞅着年關上，花用錢的地方多不說，她前幾日才與娘家說正月裡要給她們送豬肉和米面，若是這朝借了錢出去，哪裡還有閑錢置辦那些東西。

于是她道：“你上山刀尖兒上舔血掙點兒，咱家也不寬裕，什嚒故舊平素裡也不見走動着，一上門來就……”

蕭護頓住腳，忽的看了秦氏一眼，秦氏不由得心裡咯噔了一下。

蕭護心頭微有些異樣，倒是也沒動怒，隻聽他淡淡道了一句：“北南不是來借錢的。”

“不是……”秦氏道：“那他是來做甚的？真就給你送他爹娘生前讓送的東西，送的是啥嘛？”

蕭護沒應答，隻道：“先弄飯食吧，晚些時候我自告訴你。”

秦氏張了張嘴，本來想再追問，可見蕭護說一不二的神色，便止了話。

他不是那說笑的性子，既說了不是，那便不是。

“得，夜裡要吃好的我便做肉，今兒才從城裡買的五花。”

蕭護點了下頭，他從山裡背了個背簍回來，裡頭是這些日子的收獲。

冬月裡獵捕沒甚禁忌，什嚒都能獵，隻是林子裡活動的野物不如旁的時節多。

這回他帶回來的隻有一隻野雞，兩隻野兔和三對鹌鹑，大貨一樣沒得。

靠山吃飯得些零零散散是常态，沒打空響已是不錯，能獵到鹿啊羊啊豬的，那是好運氣的時候。

他扯了隻白毛兔出來：“炖了。”

秦氏看着兔子眼睛瞪得溜圓：“今晚吃恁好？”

“北南打遠來家裡。”

秦氏暗癟了下嘴，颠了颠那已經進氣兒少出氣兒多的兔子，秋裡沒少養膘，沉甸甸的。

她心想蕭護待那小子倒是大方，往時自都舍不得吃的東西。

“是該吃些好的，不能教那孩子回家去說咱村戶人家招待人不周，這孩子還老遠的給朝哥兒和寶哥兒帶了果子點心呢。我這就收拾了炖去。”

秦氏說些好聽的賢惠話，系了裙兒，預備提了兔子去竈上。

蕭護聞言，道：“兩個孩子呢？”

王朝哥兒打心底兒上懼蕭護，也不歡喜這個獵戶後爹，聽見他回來便自躲去了屋裡将那房門給閉着。

在屋子裡悶頭吃着果子糕點呢。

秦氏卻道：“朝哥兒在屋裡，我教他學着做些針線活兒，以後也好給你縫縫衣裳，你這上山一趟衣裳總磨破。這當兒正學的用心咧，我去喚他出來。”

“他用心學東西是好事，這會兒功夫不擾他。”

秦氏一笑，又思索道：“寶哥兒……”

“哎喲，我的兒，見着爹回來了咋還躲着。”

秦氏打門後邊把蕭元寶拉出來，笑說道：“瞧小膽兒的，是爹呀，又不是外人。”

蕭護看着在他跟前小小一隻的蕭元寶，低着腦袋看腳尖不瞧他，裹得倒是圓乎乎的，可卻藏不住尖溜溜的下巴。

他眉頭發緊：“似乎瘦了些。”

秦氏嗔道：“你們這些男人，光曉得掙銀子上的本事，半點不曉得小孩兒這年紀正是長個兒的時候。抽條兒了自要清減些下去，哪裡身形一直同幼兒時一般，孩子這年歲上，十天半月就是一個樣兒，你也不想想你去山裡多少日子了。”

蕭護确是不懂的照顧小孩子，先時小寶的親娘過世，他一個人帶過一段日子。

原他未有續弦的打算，可自己粗手笨腳的不會照料孩子，小寶沒了娘以後哭鬧的多，又還小病不斷，瘦的跟小貓兒一樣。

他不知當如何，日日焦躁不已，幸得媒人牽線了秦氏，這才有個會照看孩子的了。

蕭護伸手想抱抱崽兒，蕭元寶有些日子沒見他爹了，想是想的，這朝乍然見了人又有點生分，不好意思的往後頭躲了一點。

秦氏見狀便攔了蕭護，道：“你一身味兒，熏着寶哥兒了。不去洗洗，孩子嫌你。”

蕭護回瞧了眼自己身上的髒污，隻好又把手收了回去。

祁北南站在暗處，也沒做聲兒，瞧了一家子的舉動。

他暗道這秦氏還真是了不得，句句看似體貼人，實則阻着父子倆親近，挑撥上真是一把好手。

照着這模樣，本就相處不多的父子倆，受她兩頭挑撥着，隻會越來越生疏去。

祁北南大跨着步子走上前去：“我當是小寶不喜我才躲着，原來是見了阿爹也這麼腼腆啊。”

他走到夫妻倆中間，蹲下身看着蕭元寶，笑着問：“小寶，爹爹臭不臭？”

蕭元寶搖了搖腦袋：“不臭的。”

蕭護聞言眼間柔和，重新伸手把蕭元寶一把抱了起來。

蕭元寶有些生怯，可爹抱他，眼睛還是開心的揚了起來，連忙環住了蕭護的脖子。

秦氏瞧着父子倆，吃了一癟。

她轉頭看向祁北南，發覺祁北南也正看着她。

祁北南嘴角上揚，十分溫和，笑卻不達眼底：“嬸嬸，您真是體貼人。”

秦氏本是惱這小子怎恁多話，欲陰他一句，卻聽他來了一句這麼沒頭沒腦的話，又那般笑看着她，心裡乍得竟有些起毛。

她一時不知如何搭話，理了理腰間的裙兒，往那竈間去了。

夜裡，秦氏得了準話燒了個辣糟兔子肉。