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“真是太陽打西邊出來。”

“宮裡都好些年沒辦宴會了吧？中秋年節，尋常人家都要張羅一桌好吃的，陛下從來不辦。”

“那可不？陛下早些年忙着打仗，清苦慣了，對吃穿住行都不怎麼在意。先前我炖肉忘了下鹽，端上去了才想起來，結果陛下嘗了一口，什麼也沒說。”

“哪兒呢？小祝大人回來以後，陛下吩咐膳房做補品糕點、各色菜肴，就沒斷過。說到底還是因為小祝大人，小祝大人不在，陛下忙着守寡，食不知味……”

膳房裡，兩個宮人蹲在牆角，一邊抱着菜籃子擇菜，一邊交頭接耳，嘀嘀咕咕。

話音未落，總管膳房的宦官從他們身邊經過，雙手同時敲了一下他們的腦袋。

“不要命了？膽敢編排陛下和太子太傅？”

兩個宮人捂着腦袋，笑嘻嘻地看着他。

“好總管，我們就是随口一說，千萬别放在心上。”

“小祝大人回來，陛下高興，在宮裡設宴，宮裡熱鬧，能拿賞錢，我們也高興。”

“再說了，天底下誰不知道陛下對太子太傅情深義重？要是這些話被陛下聽見了，陛下說不準還要賞我們呢。”

總管壓下翹起來的嘴角，闆着臉，揚起手，作勢又要打。

“閉上嘴吧，還沒完沒了了。”

兩個宮人相視一笑，随後低下頭，認真擇菜。

總管走到膳房外，背着手，放眼朝外望去。

山還是那樣的山，天還是那樣的天，皇宮還是用石頭壘成的，黑黢黢、烏壓壓一片。

陛下對自己的吃穿用度不甚上心，往往是膳房送什麼，陛下就吃什麼，從來也不多說什麼。

作為在土匪寨就主管膳房的老人，這些年來，他時常感覺自己烹饪跟和尚撞鐘似的，得過且過。

但是現在，小祝大人回來了！

小祝大人對飲食頗有一番見地，喜歡細細品嘗他們做的菜，還喜歡拿着古書菜譜，和他們一起在膳房裡搗鼓。

他可太喜歡小祝大人了！

總管望着遠處，隻見原本黑沉沉的天破了個洞，一道金光打了下來，照在牢籠似的皇宮裡。

天光乍破，照徹陰雲。

*

狹長的宮道上，積雪未化。

祝青臣拉着李钺，快步往前走。

“快點，快點，那可都是七八十歲的老人家了，不能讓他們久等。”

李钺跟在他身邊，低頭看着他，輕聲道：“祝卿卿，你的手擺得挺快的，就是腳沒跟上。”

祝青臣哽住，扭過頭看他，用威懾質問的目光。

你什麼意思？說我腿短？

李钺收回目光，配合地舉起手：“沖啊！殺啊！”

祝青臣癟了癟嘴，給了他一下：“什麼‘殺呀’，太不吉利了。”

他拽了一下自己身上厚重的禮服：“你還好意思說，都是因為衣裳太重了，我都跑不起來。”

李钺笑了笑，摟住祝青臣的肩膀，直接把他從雪地裡拔起來，帶着往前走：“祝卿卿，沖啊！”

祝青臣抿着唇角，最後還是沒忍住，舉起手，笑出聲來：“沖呀！”

好友們跟在他們身後，望着他們膩膩歪歪、相攜離去的背影。

衛平道：“祝青青一回來，可把陛下落在外面的三魂七魄都帶回來了。”

沈竹碰了他一下：“小聲點吧，‘陛下丢魂’這話你也敢說？”

宮門外，五六個頭發花白的老人家，拄着拐杖，捧着酒壇，由家裡人陪伴着，站在宮門外，努力朝裡面張望。

忽然，遠處傳來青年幹淨爽朗的聲音：“哈！太子太傅駕到！”

猛然聽見記憶裡塵封多年的熟悉聲音，幾個老人家渾濁的眼睛齊刷刷亮了起來。

純白的雪地上、漆黑的皇宮裡，一個正紅的身影“咻”地一下竄了出來。

“小祝大人駕到！”

祝青臣一個大跳，跳到他們面前，張開雙臂，大聲宣布自己的到來。

他就這樣猝不及防地闖進所有人的視線，讓所有人在一瞬間都紅了眼眶。

祝青臣忙道：“别哭啊，怎麼今日我見到的每個人都哭了？”

老人家顫抖着朝他伸出手：“像，太像了……”

同行的老人糾正他：“什麼像？這就是！”

老人家揩了把老淚，連忙改口：“對對對，說錯了，這就是，這就是。”

老人家們沉浸在震驚與悲痛之中，尚未反應過來。

他們的家人看見陪在祝青臣身後的李钺，連忙要俯身行禮：“陛下……”

李钺直接擡手打斷他們：“不必多禮。”

幾位老人家把祝青臣團團圍住，幹枯衰敗的手緊緊地握着他的手，雖然老淚縱橫，卻仍舊一瞬不瞬地看着他，似乎要将他看得仔仔細細。

“還是十八歲的模樣，一點兒沒變。”

“陛下果然沒說錯，果然是小神仙。”

“小祝大人可還認得我們是誰？”

祝青臣睜圓眼睛，目光挨個兒從他們蒼老的臉上掃過，認真辨認：“我好像……”