縱尚連忙迎出去。

北寰言點頭，便往府衙後院進。

縱尚跟着不敢出聲。

到了後院，北寰言才道：“昨夜我去開國伯府赴宴，其山意欲将我伏殺在府上。”

縱尚人傻了。

刺殺朝廷命官，尤其是巡察使，視同謀反。

這邊證據都還沒查到，其山就這麼耐不住性子，想先下手為強？

“縱大人。”北寰言回眸看向縱尚。

縱尚立即欠身：“言公子。”

“我很好奇，昨夜開國伯府，請了南境五州許多官員，為何獨獨沒請縱大人？”北寰言說話的時候，目光帶着審視，宛若一把刀子，架在縱尚的脖子上，讓他喉頭一緊。

縱尚連忙道：“其實是請了的。隻是最近因為河道女屍，還有查雛鳳樓銀子走向，連續幾日都沒休息。正巧昨晚回去得早，不想再出門，便着人送了禮，說改日再去。”

“其山經常宴請南境五州的官員嗎？”北寰言問。

縱尚想了想道：“送往我府上的請帖，也就是逢年過節多些。”

“那我再問你，”北寰言回過身望向縱尚，“你可有替其山隐瞞過什麼？”

這話一出，縱尚當即額頭沁出一層冷汗。

北寰言見他不答，緩步走向内堂這幾日他一直在用的書桌。

桌上堆滿了書冊。

他随手拿起一本，念道：“永延十年二月，沁春城城北渠穿坊住戶劉漢來狀告其山強買他家宅院。這案子最後結案是，其山付了十倍之多的價錢，最後買下了那宅子。”

北寰言又翻了一頁，念：“同年五月，城北渠新坊住戶來告，其山強買他家宅院。最後的案子結案亦是其山多付了十多倍價錢，買下了那宅子。”

縱尚有點站不住。

北寰言放下冊子，回頭看向縱尚：“這兩樁案子，若沒有你從中調和，怎的對方最後都同意賣了呢？”

縱尚當即跪下：“公子，下官、下官雖也去赴宴，可、可這兩樁案子住戶并未吃虧。以市價十倍之多拿到了房款，再買幾棟差不多的宅子都綽綽有餘……”

“所以你覺得其山隻要是給了錢，違背住戶意願，強行買下宅子這種行為是合法的？”北寰言加重了語氣。

縱尚當即俯身：“公子，公子聽我解釋。其山他有陛下封的伯爵在身，又、又是安王殿下舊部……”

北寰言聽到這，蜷在衣袖裡的手微微鎖緊。

“官場上，這種‘适當’的照顧……”縱尚越說心越虛，“還是可以給的……”

“官官相護。”北寰言手裡冊子狠狠地摔在桌上，“你既是早就知道其山喜歡強買強賣，私占民宅，為何還要給他洞開方便之門？！”

縱尚心裡直叫苦，暗暗腹诽，如果其山不是你父親舊部，就他一個沒有實權的伯爵位，誰肯給他這麼大的方便？

大家是看在安王的面子上才對其山禮讓一二，怎的到北寰言這裡，就變成官官相護了？

這樣才算是情理之中吧？

“下官有罪。”

縱尚還能說什麼呢？他們賣給安王的面子，北寰言不接。

北寰言深吸一口氣，穩住自己心神，閉上眼道：“開國伯其山隻這一項——想伏殺巡察使就能讓他削官斷爵。但他明顯還是跟雛鳳樓有關系。之前敲登聞鼓那女子所呈名單，十有八九也是真的。這名單上的人，我交給縱大人查，縱大人可願意幫我查清楚？”

縱尚立即擡頭，連忙道：“願意！”

北寰言點頭：“那名單上的人，就由縱大人去核實。誰替他們出的銀子，銀子從哪裡都的，都要查清楚。”

縱尚領命起身，走了兩步，又回過身來，朝着北寰言一禮：“公子，有些話，我還是想替南境五州的官員們說一句。”

“你說。”北寰言望向縱尚。

縱尚道：“我們這些當官的，食君祿也不過就是那麼百十兩銀子。若不是有這些人時不時送些孝敬，也養不起那一大家子人。”

北寰言不言。

“公子家世顯赫，出身就衣食無憂。不懂民間疾苦。”縱尚道，“但我希望公子明白，并不是所有去赴宴的人，都受了其山的好處。”

北寰言颔首，目光一直落在縱尚身上似有思忖。

縱尚不知道北寰言聽沒聽進去，抱拳不撤。

“這次南境五州官員，有多少能留在位置上，”北寰言雙手攏在衣袖裡，淡然道，“那就要看縱大人最後交給我的一紙調查文書。”

縱尚深吸一口氣，作禮準備離開。

“我明白縱大人的意思，”北寰言垂眸，緩緩道，“大人的意思是，水至清則無魚。可我……”

北寰言再次擡眸看向縱尚：“不認為大人是放在砧闆上的魚。”

不然，你現在也不會安然無恙地站在這裡，與我說話。

縱尚望着北寰言犀利的眼神，沒多做停留，快步離開。

淩信從圍牆上翻下來，負手走到北寰言身後，望着縱尚離去的背影，打趣北寰言：“你這話有意思得很啊……”