淩信懶懶地嗯了一聲。

柳迎立即湊過來，壓低聲音道：“你也知道，我們世世代代在這裡當漕工，也不是什麼時候都有活幹的。每到暴雨季河水暴漲，河裡幹不了活。但是兩岸的漕工要有飯吃啊，所以就有很多其他的工頭來兩岸招工。”

說到這個淩信忽然警覺了起來，他眼睛微睜，主動湊近了些。

柳迎繼續道：“你們說的下遊漕工消失，在我看來，也不能算是消失。最多就是被别的工頭招走了，去幹别的活了。

“我們村裡其實都沒當一回事，畢竟我們這些人依仗河道為生。

“這裡沒有我們的田，空有一身力氣，哪裡有活就去哪裡，哪裡給的錢多就去哪裡。

“早些年江南漕運亂得很，上面克扣我們的工錢，很多人敢怒不敢言。

“于是有外面的工頭來招工，隻要給飯吃，有地方住，而且給銀子，銀子給的比漕運總督府給得多，那傻子才不去幹呢！”

淩信問：“那些來招工的都是些什麼人？”

柳迎搖頭：“那些年來招工的時候，我年紀還小，當不了勞力，賺不了錢。我隻知道村裡人變少，跟那些招工有關系。”

“那你是怎麼進入漕幫的？”

柳迎回答：“我進漕幫也是沒辦法，其實很多人進漕幫，也是這個理由。

“總督府那邊克扣漕工的工錢，願意幹這事的漕工越來越少。

“河道常年失修，這裡面危險得很。很多水性好的人下去，都沒上來！

“我們漕工幹活，要砸水裡的暗礁，清理淤泥，有時候還要拉纖。這都是很危險的事。哪有漕幫裡面活好幹啊，隻用下去打撈東西。

“時間長了，可不就是村子裡沒人了嗎？現在還住在村裡的那些老人，都是有兒子在漕幫靠打撈點東西換錢養着自己的爹娘。”

淩信輕歎：“苦了你們了。”

柳迎笑嘻嘻地問：“小公子是不是朝廷派下來的人啊？”

淩信挑眉不言。

柳迎連忙解釋：“漕運這事已經擱置十多年了，根本就沒人管過。這次沉了給帝君的貢品，已經前前後後來了好些人了。我看小公子一行人氣度不凡，就知道不是我們這的人。”

淩信沒答他，隻道：“漕幫幹着河盜的買賣，不是長久之計。我們既然來了，必會幫你們讨回公道。”

“小公子，真的是朝廷的人！”柳迎高興地提高了聲音。

淩信做了一個噤聲的動作。

柳迎連忙捂住嘴，輕聲道：“有正經的生計誰願意當這河盜啊！如果小公子真的能整頓漕運沿線，那就是我們這些漕工的恩人！”

淩信道：“現在還不是時候。”

柳迎連忙跟淩信道：“我願意給小公子做在漕幫的線人！大管家跟夫人的事還在我手上，我能找大管家打聽事！”

淩信聽完連連擺手，表情瞬間就嚴肅了起來：“你還是自保為上。這裡面事，你不要摻和。今天我們摸進來的事，你也不要跟别人說。我們這是在保護你，知道嗎？”

柳迎不懂。

淩信拍了拍他的肩膀：“聽我的，你才能活下去。時間不早了，我們要走了。你好好待着，說不定日後問話，會來找你當證人。你可千萬不能死了。”

柳迎連連點頭。

淩信探查完消息，就帶着流風，在午飯前趕回了仙州城。

*

北寰言幫淩信擺飯，淩信把他去漕幫找柳迎，給他解藥的時候，打探到的消息跟北寰言說了一遍。

流風也幫忙擺飯，不解問：“主子為什麼要淩公子再去一次，而不是第一次抓住柳迎的時候就問？”

北寰言解釋：“一回生，二回熟。兩次我們都有機會殺他卻沒殺他，他就知道我們不是壞人，配合度就會比第一次高。你們昨夜裡找柳迎問他的話，跟我們第一次抓他跟他上島問的話不是一樣的嗎？為什麼第一次他不說，第二次問就說了呢？”

流風恍然大悟，問：“這是鬼門淵一脈的讀心術？”

北寰言點頭。

淩信劃了一晚上船，餓得要死，不管不顧地先抓了一個饅頭塞進嘴裡。

北寰言撩袍坐下，若有所思。

淩信兩口吃了一個饅頭，差點沒噎死。

北寰言遞給他一碗水，讓他慢點吃。

淩信喝兩口水，順過勁來道：“别的地方經常來漕運沿岸招工這事，總督府跟仙州刺史不知道？”

北寰言道：“貪墨漕工的工錢，那都是小錢。每年工部給漕運總督府批的維護漕運的銀子，可不止漕工的工錢那麼點。

“維護河道需要的鐵器、木材都是要花錢的。

“這些年河道根本沒人維護，漕工的工錢隻是一個引子。

“隻要縱尚順着這個查下去，就能順藤摸瓜，查出更多的線索，牽扯出更多的官員。”

北寰言眸光散漫，嘴裡喃喃自語：“工程……需要招工的地方一定是有大工程。南境大工程……”

北寰言很自然就想到了南境五洲那些早就建好的地下神道。

寒期起也睡醒了，起來用飯。