大朝會前夕，趙錦繁與北狄王蕭衍在含元殿立契。

北狄王蕭衍承諾，二十年内隻要他還是北狄的王上，就絕不犯大周一寸土地，并以大周為萬邦之首敬之。

趙錦繁以大周國君的身份接受北狄的誠意，并允諾與北狄互為友邦，竭誠相交，絕不插手幹預北狄内政。

原本趙錦繁是提出可以借兵給蕭衍肅清内政的。

不過蕭衍拒絕了。

他生來一身傲骨，自己的仇不需要他人插手，他北狄的家務事也輪不到别國來管。

趙錦繁自然尊重他的想法。

“你早就知道會這樣了吧？”蕭衍對趙錦繁道，“不費一兵一卒空手套白狼，你是本王平生見過最有意思的敵人。”

趙錦繁回道：“王上也是朕見過最有風度的對手。”

她之所以能這麼順利“空手套白狼”，究其根本是因為當下北狄和大周國力，誰也奈何不了誰罷了。

北狄雖日益強大，但還沒有強到能無視大周的地步，大周雖日漸衰微，但尚有一搏之力。

蕭衍手上拿着契書：“二十年，足夠本王肅清内政，強國富兵，繼續壯大北狄，屆時你大周隻會是我北狄的囊中之物。”

“二十年後，我大周隻會是你仰望的存在。不容人欺，不容人踐踏。錦繡山河，國富民安，繁華盛世，萬邦來朝，我會讓他是這四海八方最好的國土。”

趙錦繁絲毫不在他跟前掩飾自己的野心。

蕭衍與她對立而站，笑道：“若非立場不同，也許你我會是朋友。”

趙錦繁：“沒有永遠的敵人，二十年後的事尚且未知，現下北狄與大周既為友邦，你我就是朋友。”

蕭衍不拘小節，應了聲：“好。”

趙錦繁挑眉：“那麼北狄王願不願意再幫你的朋友一個小忙。”

蕭衍：“……”他就知道事情沒這麼簡單，這家夥可真是滿身心眼子，處處給人挖坑，現在斷交還來得及嗎？

*

北狄在諸國大宴上獻誠一事很快傳遍了京城。

京城上下歡呼一片，百姓自發組織燈會慶典，連歡三日。朝廷解了宵禁，到了夜裡，燈火如晝，人頭攢動，吉慶的鼓聲響徹京城街頭。

趙錦繁站在城樓高處，自上而下遠望，入目是萬家燈火，腳下山河，浩蕩遼闊，承載着千萬人的期許，一眼望不見盡頭。

慶典過後，皇城門前的布告欄上，貼出一張解罪書。

這張解罪書是北狄王進獻給大周的第三封契書。

百姓們紛紛上前去看。

“這上頭說的什麼？”

“說的是北狄現已查明，關于大周使者王盛在北狄犯有通奸罪一事，乃不實指責。”

“王盛在出使北狄的十餘年間，不辭辛勞，不畏艱苦，現使其榮歸故裡。”

百姓們唏噓不已。

當初聽聞北狄人在大殿上辱其有罪，誰不是義憤填膺，雖說陛下當場駁斥了北狄人，可細想起來猶覺心寒。

好好一位忠臣，為大國舍小家，半生風霜，結果落得如此下場。

若忠義之臣都是這種下場，往後還有幾個人願舍己報效國土？

如今使者王盛榮歸故裡，總算有了個好結果。

“你們看，這解罪書後還有一張告示。”

“告示上寫，陛下将在明日午時，親自迎王盛回朝。”

*

次日午時，百姓簇擁在長街前，看着王盛由北狄王及一衆使臣親自護送至皇城丹鳳門前。

“北狄王親自相送，可算是給足了臉面。”

“誰說不是呢。”

禮部尚書張永得了趙錦繁允許，先一步來皇城門前見曾經的同僚。

張永看着王盛從北狄人的馬車上下來。

先前在大殿上沒仔細看，如今一瞧，從前意氣風發的同僚，已是兩鬓皆白。

張永眼眶微酸。

王盛先開了口：“你老了，張永，瞧瞧你臉上的皺紋。”

張永：“……”我還沒嫌棄你呢！

王盛瞧見他一副吃癟的表情，哈哈笑了起來，仿佛又回到了當年在禮部一起插科打诨的時光。

可是笑着笑着，眼睛就濕了。

他仔細整了整身上這身舊官袍，問張永：“幫我瞧瞧，我身上沒髒的地方吧？”

張永告訴他：“沒有，不髒，很幹淨。”

“幹淨就好。”王盛手心握着破舊的平安符，那是他夫人臨行前交給他的。

“我夫人說過，要幹幹淨淨去，幹幹淨淨回來。”

張永低頭不再做聲。

含元殿外，百官齊聚。連這幾日稱病不朝的沈谏和三年來極少露面的定國公也悉數到場。

王盛一步一步踏入廣場，腦海裡浮現昔年身為進士的自己身着绯紅進士袍第一次進宮的畫面。

眼前的一切似乎都未曾改變，宮城巍峨，殿宇高聳，又似乎全變了，王盛的眼睛朝高台之上望去。

高台之上，趙錦繁正等着他。

一切都會是新的開始。

從此以後，有她在的地方，忠義不再被辜負，尊嚴不再被踐踏。

*

王盛回朝後，并未留在禮部任職，而是去藏經閣做了秘書丞。