蒼天有眼，藤原純子實打實消停了幾日，沒再傳召蘇曉瓷去送膳。

蘇曉瓷聽說，自鐵之助事後，皇帝也再沒有去藤原純子宮中。

而且李馳當日離開霓雲殿後，就直接移駕淑妃處，是夜亦宿于彼處，翌日又賜給淑妃許多珍寶。

對于如此情景，藤原純子有多麼輾轉難安，蘇曉瓷是不知道也不想知道。

她隻知道，沒有對方的打擾，她這幾日終于能重回平靜。

蘇曉瓷珍惜和享受這樣的日常，将每日安排得非常充實。

她吃好睡好，每餐都要吃兩大碗飯，還針對性地鍛煉廚師最重要的手臂和腰腿，感受到身體越來越健康強壯。

沒輪到蘇曉瓷值班時，她也不厭其煩地幫其它組做些和面、切墩的活計，隻為了一點點找回肌肉記憶，盡快回到自己手藝的巅峰時期。

剩下的空閑時間，則争分奪秒地溫書。

因為那膳使考核，第一輪就是筆試。

各級膳婢，粗通文墨即可，常用的字認得，再将最基礎的膳飲經典、規章死記硬背住。

但是一旦升為膳使，便算是跻身女官之列，必須真正知書明理。

所以，膳使考核的通過率是出了名的低，而且刷掉人數最多的，就是這第一輪筆試。

據打探，往年的題目當中甚至有為某樣食材賦一首絕句，或者應着某道喜慶菜肴做頌聖詩……

如此難度，堪稱餐飲界的八股取士了。

蘇曉瓷不敢怠慢，夙興夜寐捧着書。

在書頁如蝶翅般的翻動聲中，日子就這樣又翻過去幾日。

這一日，輪到蘇曉瓷所在的甲字班制作寺中三餐。

她天未亮就起來和同僚們忙活。

朝食的食單是芝麻香油拌菠菜、肉糜豆腐和清炒瓜片，主食是小米稀粥和椒鹽燒餅。

——都是簡單的快手菜，其中最費力的是那燒餅。

衆人合力，可算将第一批潤着油光的面坯送入烤爐，很快就有暖洋洋的香氣溢出。

王巧娘摸着空癟的肚子，饞得要流口水。

“按照曉瓷說的，油料裡除了花椒粉還加了一點點小茴香粉。你們聞聞，這味兒可真正啊！馬上就不一樣了。”

她深吸一口氣，歡喜地啧啧贊歎。

“香料這東西是真好！人家那麼貴也是有道理的。”

不提“香料”也就罷了，一聽“香料”二字，蘇曉瓷隻覺得氣都要氣飽，根本不用吃這些辛苦準備的美味朝食了。

——生辰宴那日，她最後聽到的小道消息就和“香料”有關。

蘇曉瓷這才知道，自己去霓雲殿送海膽水餃那一日，皇帝命人給和瀛使團送去三石香料作為禮物。

三石香料？！

那可是将近三百斤啊！

而且是川地的幹紅辣椒、花椒，還有胡椒各取一石，皆是今年新貨，最好的品質！上趕着給和瀛國使團送到驿館了！

蘇曉瓷聽到的時候心都在滴血。

她便想起來，陳永忠出現時，李馳确實問過一句“禮物都送過去了？”

而鐵之助的頭顱，則是和瀛國送來的所謂“回禮”。

三石香料換來一顆頭顱。

呵呵，還真是合算。

香料何其珍貴，價比金玉。

平民百姓稀罕得很，不舍得多用；就連權貴階層也珍之重之，很多人家會将香料和珠寶綢緞一樣，作為家産囤着。

本朝，甚至有用香料抵折官員俸祿的傳統。

官員們對此沒有絲毫不滿，反倒是欣然接受。

因為香料好流通、有市場，倒賣得當的話，收益則勝于俸祿數倍。（1）

大隆曆代明君賢主，實蒲鞭之政，布屍鸠之仁，才一點點從前朝暴虐的廢墟上建起新政，先開太平之治，終啟鴻均之世。

好不容易充盈的國庫，就是給李馳這樣揮霍的？

蘇曉瓷憤恨地想，李馳就像是同學聚會上不僅搶着結賬，而且非給其他人送煙、送酒、送紅包的中年爹味大款。

他确實有相應的實力，然而如此撒币行為仍是大可不必。

因為那些受他恩惠的人，隻會将他當做冤大頭。

他們表面感謝，背地裡卻琢磨着怎樣一年開個百八十回同學會，将他的家底好好榨一榨，也根本沒有與之價值相當的回禮，就算他們有……

蘇曉瓷知道，他們也不會給。

更氣人的是，李馳也不會要。

李馳是一個沒有血性和野心的皇帝。

沒辦法，他這一生實在過得太平順了。

明明生母身份低微，自己資質普通，卻能安穩苟過諸王争儲的慘烈。

又因為性格溫和而順從，被沒有子嗣的武太後選中扶持登基，平白撿漏一個皇位。

可是，有的時候，庸君比暴君還可怕。

因為一個平庸的皇帝好似無害，沒人會反抗，沒人會質疑，但他的所作所為卻像是溫水煮青蛙，一點點腐蝕這個國家。

與烤爐袅袅炊煙同時升起的，還有蘇曉瓷一點憂國憂民之心。

往實際點說，她希望大隆長治久安，隻因太平犬都要好過亂世人；

往情懷上說，兩世皆入華夏，她當然希望這文明的薪火永遠旺盛，永遠閃耀，沒有任何人敢觊觎，沒有任何國敢染指。

在東方些微的曦光中，在燈火通明的建築前，和親友們一起等着吃剛出鍋的酥脆燒餅，感到安全、感到愉快——

蘇曉瓷希望，所有大隆百姓都能輕輕松松就擁有這樣的時刻。

所以，蘇曉瓷想要一位鋒利的皇帝。

永遠不滿足、永遠不松懈、永遠不會為了博得虛名而令大隆吃虧，明銳的眼睛望斷天涯，看透所有狼子野心和虛與委蛇。

……隻可惜，不思憂患的李馳是不夠格的。

而将下一任皇帝的可能人選在心中過了一遍，蘇曉瓷覺得自己這個願望還是要落空。

李馳子嗣不豐，胎死腹中的、幼年早夭的孩子似乎至少七八個。

膝下長成的皇子僅有三位——按齒序排是大皇子、二皇子和六皇子，尚未立儲。

大皇子已近而立之年，早在十年前就入朝領了差遣官職。

但是，他顯然沒有達到本朝對皇子們“内襄政本、外領師幹”的要求，并無過人政績，孩子倒是生了不少。

二皇子是已故先皇後獨子，也有太後的武氏血脈，照理是繼承皇位的最正統人選。

隻可惜他也繼承了生母羸弱的身子，纏綿病榻，湯藥不停。

且與大皇子相反，二皇子成婚數載，三妻四妾均未誕下一兒半女。

難免令人生出不安的疑慮來。

至于最後那一位六皇子，蘇曉瓷不知他是否成家、是否有子嗣。