第二十四章

經陸久之指認，衙役們帶着重枷魚貫而出，将焦孟轲等人捉拿歸案。

焦孟轲有秀才功名在身，可見官不跪。他身穿長袍，一幅羽扇綸巾的模樣仿佛是來縣衙做師爺的，在一群小厮家仆中間顯得格外不同。

尤其是，他的神态似乎格外坦蕩。

黃知府不是沒見過不知悔改的窮兇極惡之徒，可焦孟轲這樣的在公堂之上仍舊閑庭信步一般的，更叫人心生惡感。

然而他在林秋笙眼中，焦孟轲卻是他最後的救命稻草。這位敗家公子哥眼睜睜看着自己的陰謀敗露，早已在心裡将那陸久之罵了個狗血噴頭，隻是因為勢單力薄不敢鬧出來，這會見了“親人”立刻覺得有了底氣，頓時委屈得像一個三十多歲的孩子，又急又怒：“焦先生，您怎麼才來！”

焦孟轲隻是淡淡地瞥了一眼，并沒有多理會這位小東家。

“肅靜！”黃知府皺着眉，開門見山道：“秀才焦孟轲，陸久之指控你是縣試弊案的主謀，你可認罪？”

“主謀？”

焦孟轲似乎冷笑了一下，态度竟比黃知府更為強勢，“那麼敢問知府大人，學生又做錯了什麼呢？林秋笙這一場縣試勢在必得，哪怕這酒囊飯袋在縣試中寫的文章狗屁不通，難不成李縣令還敢叫他不中嗎？”

“到了下月府試，知府大人您念及與林大人的同年情誼，自然也會叫他榜上有名！結果在你們這些做官的眼中，我們這些勉強混一口飯吃的可憐人才是主謀？”

“學生八歲開蒙，熟讀四書五經，二十七歲中秀才，卻從未在哪一篇聖人文章裡找到這樣的說法，還請知府大人賜教！”

焦孟轲這一番說辭，是根本沒想過狡辯脫罪，反而要将黃知府的臉面一起扯下來。

黃知府聽他一言，怒不可遏：“大膽！你竟敢污蔑朝廷命官！來人啊，給我打——”

黃興華已經顧不得其他，直接叫人拖下去行刑，管他認不認罪，先打一頓解氣再說！焦孟轲卻絲毫不懼：

“知府大人，這是心虛了嗎？”

焦孟轲竟然還敢繼續說，黃興華筆走龍蛇簽下令牌，就要将人拖下去杖打。他身帶重枷，嗤笑一聲，“知府大人大可不必如此激動，要打要罵要殺學生受着便是，隻需知府大人言明，學生究竟錯在哪裡？”

“當真是錯在科考舞弊嗎？”焦孟轲不依不饒：“若不是林秋笙起了念頭要去奪縣案首，他不必去買什麼縣試考題，照樣能在縣試甚至府試榜上有名，難道不是嗎？”

“……”

黃知府大概也沒料到這焦孟轲竟然格外“英雄”，這一番詭辯簡直是在打他的臉，尤其還是在嚴徵與葉文彬面前。

焦孟轲的話說到這裡，嚴徵作為提學官不得不出面調停，他注視着堂上言辭激烈之人，一改先前的默許态度，叫停道：“焦秀才，你方才說李縣令與黃知府二人意圖偏私林秋笙，你可知若無真憑實據，是何罪名？“

焦孟轲靜了一瞬，似乎在辨别嚴徵的身份。

這個空檔裡，霍靖川在謝柏峥身旁，十分有看熱鬧不嫌事大的态度說：“這秀才說的話，倒是與陸久之在船上與你說的不謀而合了？”

謝柏峥自然記得，可問題是焦孟轲為什麼要說。他看起來并不像是一時沖動，反倒像是壓抑許久的激憤之言，才尋了一個機會說出口。

堂上，焦孟轲忽然恭恭敬敬地跪了下來，與剛才梗着脖子的樣子判若兩人——活像是那一副張牙舞爪的模樣是隻針對黃知府一個人的。

焦孟轲跪下磕頭又起來，滿臉不甘與滄桑：“提學官大人，學生要狀告黃知府在寶豐縣為縣令時，在縣試中徇私！”

“十六年前，他将學生的縣案首換給了城中的富戶之子！”焦孟轲恨道：“黃知府為掩蓋罪行，還因莫須有的罪名将學生的考卷黜落，且不許學生十年内再考！”

提學官大人：“……”

堂上其他諸人：“！！！”

這又是什麼情況？節外生枝難不成是這樁案子的宿命？

接下來，焦孟轲說了一樁十六年前的陳年往事。

那時的焦孟轲還是一個清貧的農家子，本是個地裡刨食的勞碌命。滿八歲時，家裡把他送去了村裡的私塾，打算學上一年，粗識得幾個字便罷了。

将來若是能在縣裡的店鋪中做個帳房先生，已經算是十分有出息了。

可偏偏私塾的先生發現他記性極好，是個難得的好苗子，于是他就這樣一步步走到了縣試考場。

縣試發案前，他從家中被官差拷走。

他在牢中被關到了第二年，第二年鄉試都發榜了，他才帶着“十年不許再考”的禁令回到了家中。

他意志消沉多年，卻在偶然間看到了那一年縣試的文章。

縣案首的那一篇文章赫然正是出自他的手筆——可當時卻被主考官黜落，還說他在答卷中犯了忌諱。

可若是真犯了忌諱，怎麼又有旁人憑他的文章中了縣案首？

往後的事便不必再多說，焦孟轲心中憤恨至極，可他一介白身怎麼與官鬥，于是重新拿起聖賢書，做了一件鄉野間的私塾先生後，重新參加了童生試，考中了秀才功名。

隻是他荒廢學業多年，又無名師指點，取中鄉試怕是天方夜譚。于是另辟蹊徑，機緣巧合下做了林府的西席先生，總算又遇到了黃興華。

十六年徹骨的仇恨叫他難以維持理智，說完這一段話已經是泣不成聲。寒窗苦讀又毫無希望的十年，隻有讀書人知道有多苦。

焦孟轲跪伏在地上，含淚道：“難不成隻有富戶和官家子弟才配得縣案首麼？林秋笙連四書都未讀全，可他想要縣案首不過是耗費一千兩銀子……學生寄人籬下如何敢不受人驅使？此事，學生并不冤屈，可學生也不過是推波助瀾，即便不是我做這件事，結果也仍是一樣的！知府大人逍遙法外多年，乃至官運亨通，不就是實證嗎？”

……

黃知府早已将這一樁陳年舊事抛到腦後，甚至他見到了焦孟轲，也沒想起來還有這麼一個人，他隻是本能地意識到絕不能叫這秀才繼續信口雌黃，忙喝道：“胡說八道！科舉考試乃是朝廷的綸才大典，本府豈會錄才學不足之人為縣案首。你說那縣試案首的文章是你寫的，那便是了？”