「或許，我們可以從那些被軟禁的學子入手。」

本孤容提議，「他們才是最直接的受害者，或許能提供一些線索。」

厲芮霜點了點頭，「也好，明日我們一起去武衛軍營走一趟。」

翌日清晨，薄霧籠罩着皇城，空氣中彌漫着淡淡的濕氣。本孤容和厲芮霜并肩策馬，朝着武衛軍營而去。

「這科舉舞弊案，就像一團亂麻，剪不斷，理還亂。」本孤容輕歎一聲，眉宇間帶着一絲焦慮。

厲芮霜轉頭看了她一眼，嘴角勾起一抹淺笑，「急什麼，總會有水落石出的一天。再說了，不是還有我陪着你嗎？」

本孤容瞪了他一眼，「說得輕巧。」

厲芮霜哈哈大笑，伸手揉了揉她的頭發，「放心吧。」

抵達軍營後，兩人徑直前往關押考生的營帳。

帳内陰暗潮濕，空氣中彌漫着黴味，十幾名考生或坐或卧，神情頹喪。

見本孤容和厲芮霜進來，衆人紛紛起身行禮，他們眼中燃起了一絲希望。

「兩位大人，你們可要為我們做主啊！」

一個學子哭訴道，「我們什麼都沒做，就被關在這裡，前途盡毀啊！」

「是啊，我們寒窗苦讀十載，就為了這一場考試，如今卻……」另一個學子哽咽着說不出話來。

本孤容知道這些學子是無辜的，卻也明白，如果沒有确鑿的證據，很難為他們翻案。

「你們放心，我們會盡力查清真相，還你們一個公道。」

厲芮霜安慰道，「在此期間，你們要保重身體，不要放棄希望。」

本孤容和厲芮霜分别與幾個學子交談，試圖從他們口中得到一些有用的信息。

然而，這些學子也隻知道自己的名字不在名單上，其他的一概不知。

「朝廷那些大人們，怕是早就将這些學子抛在腦後了。」本孤容語氣裡帶着一絲嘲諷。

厲芮霜歎了口氣，「如今也隻能等放榜之後再做打算了。若是榜單上真有什麼貓膩，便是給了我們一個突破口。」

放榜當日，貢院門前人山人海，氣氛比考試那天還要熱鬧幾分。

有人歡喜有人愁，幾家歡喜幾家愁，這便是科舉的殘酷之處。

本孤容和厲芮霜站在人群外圍，冷眼旁觀着這一切。

本孤容和厲芮霜立在貢院紅牆之下，看着一張張寫滿名字的黃榜，如同兩尊雕塑。周圍喧鬧的人群仿佛隔着一層薄紗，與他們無關。本孤容的目光快速掃過榜單，最終停留在末尾處幾個名字上，眉頭緊鎖。

「這幾個名字……」她低聲說道，語氣中帶着一絲疑惑。

厲芮霜順着她的目光看去，臉色也沉了下來。「京城的纨绔子弟，居然都上榜了？其中還有禮部尚書廖安吉的侄子，廖子期。他那點墨水，怕是連自己的名字都寫不完整吧？」

這時，一個身影擠過人群，來到他們身邊。

正是梅其雨，一襲青色華袍，腰間懸着一枚白玉佩，襯得她越發風流倜傥。

「喲，兩位這是作甚？對着榜單愁眉苦臉的，莫不是沒考中，在此傷心？」梅其雨搖着折扇，語帶調侃。

「梅大人說笑了。」

厲芮霜淡淡一笑，「我二人早已過了科舉的年紀。」

「哦？那二位這是？」梅其雨挑眉，目光在兩人之間來回打量。

本孤容沒有理會梅其雨的玩笑，指着榜單末尾那幾個名字，問道：「梅大人可認得這些人？」

梅其雨順着她的手指看去，不由輕笑出聲。「這不是京城有名的公子嗎？整日遊手好閑，不學無術之徒。」

「這幾人，居然都考上了貢士？」本孤容語氣冰冷，一股寒意從她身上散發出來。

梅其雨收起折扇，臉色也嚴肅起來。「确實蹊跷。依我看，這科舉，怕是比我們想象的還要複雜。」

「英雄所見略同。」

厲芮霜點了點頭，看向本孤容，「看來，我們得好好查查這幾位‘公子，小姐’了。」

「此事，怕是和廖安吉脫不了幹系。」

本孤容冷哼一聲，眼中閃過一絲寒光。

三人對視一眼，心中都有了計較。

幾日後，保和殿上，殿試正式開始。

龍案之後，鮮安帝端坐，目光掃過殿下黑壓壓一片的考生，威嚴而冷漠。殿内鴉雀無聲，唯有禦案上香爐裡袅袅升起的龍涎香，絲絲縷縷地彌漫開來，帶着一股令人窒息的壓迫感。