啟元元年正月，武光受皇帝位。史載受封儀仗，聲勢浩大，百官朱纓，撼千裡而震萬邦。
對于生活在延朝最後一年冬天的百姓而言，那卻隻是一個再平凡不過的冬日罷了。雪還是下在了賢愚河以北，積了厚厚的一層，裝下去歲的血汗苦樂釀成春水，潺潺地再流向京城。
啟元元年，春三月。冰斯融逝，萬物生新。
光州衛城，官學外的長牆上一夜之間張貼出了黃紙告示。晨曦才剛微亮，城頭百姓們紛紛圍滿了牆看榜。杏花落在行人肩頭發梢，随風陣陣的旋舞。
“傳聞當今聖上知人善查，識拔奇才，不拘微賤.......”那新才領了俸祿的文吏站在杏樹下，折扇擊在掌心，頭頭是道地講着在京城看來的新鮮事。
衛城偏遠，平日來的外鄉人不多。此時看榜的人堆裡就有一個。她身披白色長衫，戴個草灰圓帽，瘦小一個隐沒在人群中，踮着腳張望着看榜，從上往下一次掃過中舉的人名。
她很快發現了自己。
葉青玄，年十七。
“允和，你中啦！”
人群裡有一隻細白的手隔着幾人的肩背探過來，拍了她一下。葉青玄嬉鬧着回頭，待擠出了攘攘人潮，二人在大街中間相視執禮。
“我看子曦也在榜上。”
“那是，以我的水準，意料之中！”
孟懷昱字子曦，是葉青玄在衛城結實的新友。孟懷昱的父親是衛城太守，母家經商，從小不愛讀詩書禮儀，好作“三流文章”，走街串巷逞風流。
葉青玄整理網巾中散出來的碎發，将外衫前襟的子母扣扣好，對着長街旁的楊柳深深一望。
此事說來有趣，她中了舉人，固然也該高興。但很意外的，她心裡居然很平靜，一絲波瀾都無，就好像活在一場夢裡。初到異鄉的新鮮感逐漸淡了，巨大的喜訊落下來，更多不是狂喜，而是迷茫。
才在衛城站穩腳感，已知此地非吾所，下一個異鄉，又該往何處去呢？
今年正月，葉青玄沒回家，路程太遠，趕不回來。這是她第一次獨自在異鄉過年。除夕夜的萬家燈火、鞭炮齊鳴都與自己無關，才算真正長大。
她給自己取了字，叫“允和”。
孟家待她很好。她之前旅經中原三州，作文章數篇，散于民間，原本抒情消遣而已，哪知竟被幾個結詩社品文章的富家子弟瞧中了。葉青玄也不知道，是不是她作的文章格外吸引像張秋凜那般狂傲的世家後生。
用孟懷昱的話來解釋，大抵是：“允和做的文章有一種渾然天真的浩然氣，像是一片淨土，讀來身心煥發。”
“允和今後該往何處去？”
葉青玄道：“天地廣大，還是要多去看看。”
“我知道衛城太小，果然是留不住你。”孟懷昱長袖垂地，端起酒杯向她一幹，“我為允和踐行！”
踐行未免有些太早了。葉青玄急忙把她拉起，又暗暗慶幸她把離别說了，不必再煞費苦心開口。
孟懷昱把酒杯往地上一摔，叮鈴咣當一陣脆響，如狂曲片章。“其實我素知允和之志，與我不同，不可強留。初相見時以為你我都好文章，且都看不慣官場，應該是同一類人。往後才發現不是。我說看不慣我爹那副樣子，才寄情于山水間的。但依我看，你是既不遂官場，也不遂山水之願的人。”
葉青玄暗暗震驚。她沒有想到自己對人多有保留，還是讓人看出來了心底的念想。大抵她潛意識裡還是認孟懷昱這個朋友的。
她一向是重感情，待人真誠，凡事有一事之交、一念之好，都算作友人範疇。有人說這樣的交往太輕浮，沒有寄托，日久容易吃虧。可她卻覺得人生須臾不過百年，來人間走一遭，不就靠沿途這些人和風景錨住，否則人活着和死了差别也不大。
“那依你看，我的志向在何處？”
她本是随口一問，拿起酒壺往深淺的淺白盞裡倒了酒。
孟懷昱卻定定地看了她一會兒，道：“你沒有志向。”
葉青玄手一抖，酒全灑了出來。她帶點嘲諷似的會心一笑，把酒盞輕輕放下。
“子曦說的對，我确實......沒有志向。”
“這不難看出來。”孟懷昱顧自又斟一杯，“除夕夜我去探訪你，見你一人坐在屋裡寫文章，我問你是寫給何人的，你說不是，又問可是要賣給書商，你說也不是。那究竟是為了什麼？你卻答不上來。”
“我那時怎麼說的？”
“你說寫文章是因為那是你僅有的一點能做的事情，打發日子而已。”孟懷昱笑道，“我上了十幾年學，頭一次聽見這樣的說法，覺得真新鮮。我當時就應該追問一句：那你寫這些無甚目的的文章，是為了你自己？你到底想證明什麼？”
葉青玄的心思猛一沉，那兩句反問深深砸進了她的心底。耳畔不覺間又浮現出了張秋凜當年的那些話：“你的才華在這裡未免太埋沒了”、“我從今天起教你讀書”、“才華橫溢，智極出衆，最珍貴猶是不拘一格、靈氣動人；若授以詩書禮樂，豈非天才出世、迷倒世俗”......
這些定義全部來源于一個人，卻占據了她的整個青春。她讀書，作文，應試，也許最初的目标并不是為了自己，而是有人告訴她：“你該走這條路。”
走出來這麼遠，她早已分不清了。
葉青玄敲着桌闆反問：“那你的志向呢？”
孟懷昱忽而正色道：“我要搜集天下一等好的文章，将來編成文苑傳。雖然大抵......很難實現了，但這是我的願望。”
“你是什麼時候開始有這一志向的？”
“十四。”
葉青玄微微偏頭似在回憶。她想起那一年均州被四方軍侵襲淩虐的慘狀，想起被深雪掩埋的一整個村莊。