白水河上遊有兩條河，都在新陽境内。一條名為清河，從西邊的寒徑山流下來。另一條名為賢愚河，從北面高地上來。

北面的高地都是松垮的土坡，每一下雨容易塌陷，賢愚河沿岸洪澇和滑坡結伴着來。幸在此月雨停得快，水勢不大，這會兒已經過去了。

上遊來的石沙泥漿壓垮了一大片玉米田，沿河的堤岸潰作一片灘塗。

幾個身披黑袍，膝蓋手腕上綁着護甲的官兵沿着河岸，腿腳一深一淺地往前小步跑着。

“府君大人，就是這裡了！”

賢愚河夾兩丘，這是其間最窄的一處。

張秋凜披着一身禦寒的黑袍，帶着一頂寬帽檐的軍帽，遙望去威風凜凜，從岸上的半人高的土壩上縱身跳下，穩重地落在濕軟灘塗地上。她腳底下陷，站穩後又擡手去扶身後的人。

秋雨季過後堤壩動工，周圍山谷裡幾個臨河的村寨将要搬走，她此行深入山腹，一來探訪災情，二來也為拜訪這些地圖上标着名字的村寨。除了京城帶的幾個親衛，還叫了幾個本地向導和官差，随行的人員一律從簡，一去風餐露宿，又是一月有餘。

途徑的幾個村寨，大多建在依山傍水的險峻處。賢愚河古來常泛，人盡皆知，他們都是前些年為了逃避戰火才搬到這裡居住的。有時人禍之弊，甚于天災。

張秋凜代表武光的新朝廷前來說服他們，頗費了一番心思。

一來二去，又耽擱些許時日。她近來脾氣時好時壞，時而比孔子還有耐心，時而又掐着指頭算日子不想浪費。

有時恍惚間，她又想起了在東臯村度過了那一年。看着這些村民，也多了幾分感同深受的意味。

偶有書信翻過層層山河，從京城寄過來。

方循問她近況，講起新婚之喜，吐槽同僚愚蠢。溫頌聲寄來的信裡常提及朝廷最新的動向，武光的想法，一些共事人員各自的派别和念頭，信末總是提醒她：閱後即焚。

不知是不是因為她不在京城，所以大家給她的信中沒有忌諱，說得放肆。她這個中間人也不知該不該挑明回去。這其間充滿了暗流洶湧、波濤詭谲。張秋凜有時會在不同人寄來的信裡，發覺許多處矛盾叙述。

待處理完北邊諸事，回新陽府，已是仲秋。金葉飄飛，萬木生寒。

河堤一事好不容易才定下來，原本跟東邊毗鄰的三郡商量的借款，這時候忽又不給了。她當場就掀了桌。想去找人理論，卻遭到層層的遮掩阻攔。

許多小吏被打發過來背鍋擔罵，她看得出來誰不知事，也不好意思随口噴人。想及那些京城寄來的信中，真話夾着鬼話的妙語連篇，又是一陣頭疼。

入冬前，武光馬上要行登基大典，再也不容拖延了。

均州雖然是個人傑地靈、多出俊逸隐士的地方，好歹不會反。聽聞言明卓前幾月被派往南境平亂，到現在還沒安定下來，那才是真的棘手。相比之下，均州并非啃不下來。

經各方打聽，張秋凜得知了舊朝批下的河堤公款都被當地的三家大戶私吞。他們趁着戰亂收買土地，如今不禁掌管了農商業，還牽制着大半個官府和官學。若非當年四方軍交戰之慘烈，打得均州人口凋敝，憑着地形和局勢，這裡的人想要自立也不無可能。

她來的這大半年，多多少少有些被人哄着轉悠了。

想到這裡，張秋凜不動聲色地壓平了書案上文書翹起的一角。那文書上寫着的，是牢獄的調令。

事發那一日，新陽府的衙門裡比往日還要平靜一些。

張秋凜一身青色官衣，長身玉立在青瓦粉牆的廊下，靜聽着世聲。

一牆之隔外，有鐵器刀兵，怒喝吆叱，逐一漸息。

“張鑒生，我可是朝廷欽點的命官，與你同朝而處，你憑什麼誣陷我們！”

張秋凜道：“公子若真一身清白，自然不所畏懼。我張某不會無故拿人，更不會錯害無辜，你既然是朝廷欽點，不會不清楚大周刑律吧。”

“你若不認，就隻能下獄伺候了。”

“——張秋凜，你這為了功名唯利是圖的小人，你拿了我，可知道我舅是什麼人——”

張秋凜淡然撲落了肩頭的一片葉。“你若清白，我自領罰。押走！”

那日晚些時候，她跟同行的花峥等人解釋此事緣由。均州士人善于經商，他們的靠山便是如今這經常頗受武光其中的業州世家文人。自從溫頌聲得勢之後，他不斷地給武光推薦後輩人才；武光一面重用，一面亦在挑選自己的人。不斷的有天下名士歸附新朝廷，其中有七位著名的才能之士，世居京城，頗受武光器重，分别來個七個業州大家族，時人成為“業州七子”。

這七子為了融入新朝局，名義上認溫頌聲的學問最大為祖師，實則同輩生人、虛與委蛇着各自為政。

這些東西她都有一半是從信裡推理出來的，還有一半是猜的，但八九不離十。有次她把自己的想法一五一十寫進給方循的信裡，方循的回信破天荒的沒提他和夫人如何恩愛，而是寫了一千多字來勸她“審時度勢、謹言慎行”。

張秋凜一笑，看完信便燒了。

“要做個清官，須得比奸官更奸。”

至于她得罪了誰，那是以後的事。她知道官場上哪有什麼黑白分明，但求一個無愧于心。

立場不和，難以庸同。

那日廊下列了一排衛兵，遙遙的把官府裡外都封了起來，張秋凜命新陽府的官員成行跪在堂前，逐一審問，發現他們内外勾連藏污納垢後，一個都不留。

刑獄裡一日勝一日的擁擠，她列出那長長的名單給京城送去，哪管這一個驚雷落地，會震起多大的響聲。

烏雲密布，停在官府緊閉的彤門之上。