深青色的天幕裡翻滾着濃雲，從天而降一場傾盆大雨，屋舍蒙上一層雨霧，濕漉漉的磚，烏蒙蒙的路，渠底連珠的水滴。

連下了幾場秋雨，積蓄到今日，終于徹底澆了個痛快。

葉青玄半濕着衣衫，在雨裡焦急地奔走。漫漫長街，濕成一色，一眼望不到盡頭。

那考生名錄上當真邪了門，白紙黑字的竟沒有寫她的名字。這時候她再想找同屆的學生問也來不及。那群人包括她那朋友阮小青在内，都已悉數進了考場，搜了身驗了名，再不準與她通談。

隔着長繩攔着的圍欄，她心有不甘地朝裡面忘了最後一眼，那些花花綠綠的背影，好似遠遠的，在雨幕地另一端。

“去、去，快走了！”有負責清場的官吏将她驅趕。

葉青玄上前想要辯清，她那日真真切切到了官府報了名，怎麼可能沒在名單上呢？那人有些不耐煩，說他們也隻是聽差辦事的，有什麼問題就去找官府吧。

天上轟隆隆的一聲雷，震得人間動地響。右邊忽然傳來一陣瓷杯落地的脆音。

往右邊瞧，街角處乍然屹立着一座六角涼亭，幾個錦衫的年輕人坐在裡面把酒言歡，看不清面容，徒有陣陣笑聲傳過來。葉青玄心裡隻覺得刺耳，問那官差：“他們是何人？”

官差隻瞥了一眼，随口答：“那些是鄉學裡已經通過了考試的生徒，等這邊舉人榜出了，名錄一起送至京師。”

葉青玄想起來了，是有這麼一批人，從小在京城或者地方開辦的官學裡上學，等到了年紀，隻要通過了内部的遴選，便可直升到省試。當初張秋凜三言兩語替她放眼出的錦繡前程，大約也是那麼一條路。

葉青玄扭頭便走了。

選擇走科考應試這條艱難的路，她不後悔。縱是人生來分了貴賤，卻并非理應如此。她相信自己的前程始終掌握在自己手中。

雨下大了，她跑起來，一路小跑着趕回茶樓裡。雨天客人不多，生意慘淡，老闆正在掌櫃後面擦着竈台，一看着她進門馬上熱絡招呼：“阿玄回來啦，怎麼淋了一身雨，快擦擦呀。”

葉青玄沒理會那遞過來的帕子，渾身的氣性往下沉，仿佛跟着發梢的雨滴一起墜在地上。“我考不了試了，官府說沒有我的名字。”

“你沒跟府學打過招呼，當然算沒報名啊？”

葉青玄一驚，整個人竄起來，手拍上案台：“你們知道是怎麼回事？”

那些人對視一眼，先出些許的彷徨神色來，卻不見後悔，反倒笑着解釋道：“新陽的老規矩，科考的事都歸府學那些老人管，官府也得敬他們三分。你那個室友小青前幾日不也去了，我們還以為你也知道，就沒說。誰成想她沒告訴你呢。”

“就是就是。再有啊，就是我們也覺得你這麼好一個女娃，何必想不開的要考什麼試。你留在這茶樓幫我們做活，不也是很好嗎。”

葉青玄聽他們你一言我一語的唱起了雙簧，字裡字外全都是私心，臉色逐漸難看，心也如死灰。她把帕子狠狠地往地上一摔。

“我不住了。欠的房費我按月還，把這禮拜的工錢結給我。”

茶樓老闆瞬間變了臉色，說什麼也不肯給，鬧着要告官。

“告官？告誰家的官？你們隻曉得避世避禍，不知道外面早已經變天了麼？”葉青玄的氣勢一橫，亦哄得這幾個不識字的百姓一時，“你們隻曉得自家地頭蛇，你們知道朝廷現在是什麼人做主嗎？知道新派來的府君是什麼人嗎？”

她拿上幾件随身物品，轉頭便逃離了集市，找到主城道路往北的一戶空院子落腳。此時雨已稍停，淅淅瀝瀝地落幾滴，淋濕在肩膀上。

她賭氣似的，把酒囊裡剩下的半點酒全喝幹了，又想起來這還是上次陪阮小青吃酒剩下的，心裡更加郁悶，将酒囊狠狠摔去，激起地上一層灰黃的揚塵。

此時，她慢慢地冷靜下來，憶起剛才，情急之下——竟然差點把張秋凜搬出來做靠山，真丢了大臉。

難道除了認識過一個張秋凜，她就沒有點别的本事了？

雨停了，葉青玄稍整衣冠，趁着考試尚未終止，想趕往官府說個明白。

路上天空積了一層厚厚的雲，像随時會落下的震懾。

她懷裡抱着一把破傘，穿着打補丁的舊長衫，清俊的面容，淺淡唇色，一雙靈動又機警的眼眸。凡路過的人，偶爾會回頭望一望，指着那道背影說：看，多年輕的，是個讀書人，氣質再好，掩不了貧窮落魄，還是獨自一人。

她來到官府門前，看着神色匆忙的書吏進出，猶豫等了片刻方開口詢問。奈何被攔下的書吏馬上撥開她的手，焦急道：“北邊山口有湖堤決口，山洪塌陷，隻怕要淹到新陽邊兒，好多人都跟着府君出巡了，沒空管你的事。”

她的手撒開書吏，心想湖堤決口影響生計，确實比她一人重要得多。

然而她還不肯甘心，又站在門前等了一會兒。天上的層雲來了又去，聚了又散，變換幾輪光影，照在她的身影上，如同照着院裡石壁旁的一塊頑石。

孟行易站在衙門内看了她許久，此時緩步走來。

“你叫什麼名字，有什麼事？”

葉青玄将自己的來曆遭遇一五一十講了。孟行易不急不躁的一副讀書人的派頭，令葉青玄覺得很親切，又在心底痛罵自己這容易輕信别人的毛病。

“嗯。你這事情我清楚了。我是新陽本地人，此地卻有攀親徇私的陋習，加上戰亂連年固地自守，情況日益嚴重了。我也是舉人出身，你放心，我會向府君大人禀名案情的。”

孟行易轉了轉眼，好奇道，“多嘴問一句，你與我們府君大人，認識麼？”