“可我跟方家沒有關系——”
“前幾日方府的書童還到書院裡找過你呢，送來了文冊。”
葉青玄啞口無言。前日确實有位方府的書童來書院裡找她，說是托夫人來送她一樣東西。而葉青玄當然不能拒絕，因為送來的東西是中睦年間的國庫對外用兵支出的賬冊——其中有一頁折了角，她翻進去一看，正是中睦十二年。
那時候舊朝大廈将傾已如危卵，各地叛亂頻發早已無力回天，赤字已然大到算不清帳的地步。
雖有此種種，在那一頁賬冊的下方，有人用摻了朱砂的墨筆寫下了兩行如泣如訴的字，頗為矚目：
“餘目之所見，社稷頹廢，山河狼煙，生靈塗炭。今雖空有疆域遼闊、宗廟恢弘，而百裡不見一民，千裡不逢炊煙，此之罪在千秋，唯有興替。是斯年起，朝廷不遣兵卒嗎，不征糧稅。千秋有罪，罪餘一身。”
署名處蓋了一枚印章，有些模糊了，隐約可辨是一枝梅花探出青石，看上去像一個“白”字。
假如中睦十二年舊朝廷已經垮了，未曾出兵，那麼在均州的四方軍又是何人讨伐？最後因何陷入混戰？
最刺眼的，便是那幾個字：“唯有興替”、“罪餘一身”。
那一年，正天下動蕩，而她正年輕，把昏倒在村口雪地裡的女子擡回了東臯村。那是命運的轉折，是朝代興替的關節，是一切的開端。
——如此種種艱難苦恨，生死滄桑，并非命運，原是人為？
所以早在延朝覆滅之前，朝廷中已經有人冒死與叛軍相通，這其中至少包括白家。
武光占領均州後以極快的速度收複中原吞并天下，而且并沒有清算許多舊朝老臣和他們的家族勢力，這其中也都一一對應。
白秀吟為什麼要把這份賬冊給她？
葉青玄歎了氣，對孟懷昱道：“今晚我可能不回去，晚膳不必等我了。”
哪怕明知是火坑，也一定要往裡跳了。
孟懷昱看起來有些失望，欲言又止時也想到了方府書童送來的東西，識趣地沒再講什麼。
葉青玄在江邊坐到臨近日落，白天愈來愈短了。
她起身收了手邊的紙筆，悄悄揣進兜裡，漫步朝城北走。
來京城不過數月，她已經把這裡的街頭巷陌走熟了，這座一開始大得吓人的城也開始變得像家了，自從妹妹來了以後，這種感覺尤甚。
她在路上看見有畫紙鸢的，便用中午省下來的飯錢買了一個，打算帶回去給妹妹。
黃昏的陽光照在白色的街磚上，常呈現出五光十色的霞紋，顯得京城到處金碧輝煌的。
帶好紙鸢，拐進一條寂靜的小巷裡，往前走了約百裡，敲響了灰牆上一道不起眼的暗色鐵門。門邊挂着幾個花籃，裡面養着已經死掉的花，令人瞧着心疼。
方府的仆人開了門，将她引進去。
葉青玄在園子裡侯了片刻，白秀吟從容而至。
倒是奇怪，她來方府上的這幾次，都沒有碰到過方循，似乎總是白秀吟默默操持着一切，府中的下人都對她更尊敬一些。
此刻，白秀吟坐在方桌旁，搖着手中的蒲扇，一副自在悠閑的氣派。她總是這樣安定，卻更讓葉青玄覺得，此人一定知道很多事、有運籌帷幄的本領，才可如此雲淡風輕。
“賬冊裡可有什麼看不懂的？”
葉青玄将紙鸢放到一旁。“中睦十二年春以後，朝廷不曾對外用兵，這記錄是否屬實？”
“屬實。前朝所有的舊臣都可作證，大家心知肚明。”
葉青玄心裡一沉。“為什麼告訴我？”
她一個沒身份沒背影的趕考書生，何以得知這一切的真相呢？
白秀吟搖着扇子。“京城是一趟渾水。我曾經提醒你，最好不要涉足這一切，帶着你的家人遠走高飛、永遠不要回頭，會是我作為年長你幾歲的長姐希望看到的結局。但我自從知道了你的身世，才明白你之所以留下來，已是最好的選擇。”
她将目光投向了角落裡的紙鸢，眼眸微動，露出了一點喜愛又羨慕的神色。
“我還從沒放過紙鸢。”
“啊？”葉青玄吃了一驚。她小時候在村子裡，跑步都還跑步利索的時候便和鄰居家的孩子一起放紙鸢，隻顧着看天上，有次跌到臭水溝裡去了，故而印象格外深。
白秀吟道：“我自幼承擔着父母期望、家族傳承的重任。可以說我人生的每一步、每一言，都是預設好的應行之事、該走之路。紙鸢這類玩物，是我的妹妹們才會擁有的東西，我從來沒要過。”
葉青玄面對這突如其來的剖白有點無措。托張秋凜的福，她早就見識到了這些京城大戶人家子弟的言辭作派，哪怕出于真摯與好意，但因為身處境地太不相同，到頭來總會以千奇百怪的方式刺到她。
“為什麼幫我？”
“因為我們其實一樣。都是别人的棋子罷了。”白秀吟淡淡道，“隻是這盤棋我下得足夠久了，見過的伎倆也夠多了，緣分讓我遇見你這個後生，我便提攜一二，當作行善積德。”
......
待葉青玄離開後，多日來跟在白秀吟身邊的小書童忐忑道：“夫人，您如此輕易與她交心，她卻不信任您。何必如此？”
白秀吟道：“我見到太多人，從來不會看錯。這位也姑娘，至少心是幹淨的。我亦不求她此刻就來投誠，畢竟，她是陛下挑中的餌。做臣子的，如何能與陛下相争？”
雖是如此說着，笑意卻愈顯深意，那張恬靜的臉第一次浮現出張狂。
“待她在禦前受了挫、吃了痛，自然就會來找我。”
“您就不怕陛下和老爺發現怪罪？”
“沒有人會懷疑到我頭上。誰能想到一顆逆來順受的棋子竟能膽大包天。怕什麼？他們追究下來，隻說我是個閨中婦人罷了。”
她的瞳仁異常黑，異常的明亮。看上去生機勃發，又不知怎的陰森森的。
這時候，守在門口的仆從走了來，兩手各提着幾個舊花籃，對她道：“夫人，葉姑娘臨走前說，這些花兒都該澆水施肥，否則就枯死了。”
白秀吟看着那幾盆凋謝的花兒，眼神忽然又淡了，變得清白又無神。她望着那些花，又看向剛才放着紙鸢的角落，出神許久，誰也不知她心裡想到了什麼。
*
當晚葉青玄回到書院，天色已經暗得隻剩下最後一縷光，呈現出澄澈的深藍。
院子裡，孟懷昱擎着一盞燈，正在教葉青微識字，想必是一位負責的老師，因為葉青微一看到姐姐回來，立刻撒腿朝這邊跑來：“阿姐，紙鸢！”
“乖，過幾天再給你放。這兩天要安靜些，别打攪了姐姐們休息。”
“知道啦～”
葉青微抱着那隻紙鸢走回房間，放置到穩妥的地方，又乖乖出來讀書。孟懷昱不再看着她，而轉頭望向葉青玄喝粥，問她在方府發生了什麼。
“你也覺得這其中又些蹊跷？還不敢輕易相信白秀吟。”
“我們這些外地來的寒門書生，本就沒個依靠，你前些日子剛染上了是非，要小心為上。”
葉青玄歎氣，并無悲色，僅是無奈而已。“我不投城，卻也沒人信了。她們都嫉妒我走了方家的門路，也急于尋着各自的路。是這世道如此，我不怪她們。”
她想起來離開家後的第一個朋友阮小青、是如何為了前程而将她抛棄。大勢之前，人人都為生存，能有何辦法？
“所以子曦，你願意回到衛城去，也能過上還不錯的生活，其實是很好的一條路。”葉青玄道，語氣裡并無羨慕，隻是平靜地講述着，欣慰于好友的光明前途。
孟懷昱的眼神躲閃了一下，似是有什麼難以啟齒的話。
“允和——”
話還沒出口，就被葉青微打斷了。孟懷昱收斂了神色，亦收了方才那陣欲言又止。
八歲的葉青微蹦跳着：“阿姐，我好喜歡京城，這裡人多、熱鬧，經常有肉吃，還有人教我讀書——我不想再回寒徑山上了！”
葉青玄摸着妹妹的頭：“待我考中，你跟姐留下吧。”