周仲恪拱手應道：“太子殿下所慮極是，臣一定竭盡全力，絕不讓奸人得逞。”

“周大人此去危機重重，務必多加小心。”甯蕭澤鄭重囑咐。

周仲恪鄭重回應：“多謝太子殿下關懷，臣必不辱使命。臣拟兩日内啟程前往災區。”

甯蕭澤看出孫靖心中笃定，信心十足。兩人詳細商議了一番具體細節後，周仲恪起身告辭。

戶部尚書周仲恪與兵部尚書孫靖奉命南下，護送赈災物資。

一路上，随着南行的腳步，空氣愈發潮濕悶熱。

原本繁華的江南小城，已被洪水肆虐得滿目瘡痍。

大批房屋被淹沒，道路泥濘不堪。

災民們艱難地在洪水退去後的泥濘中跋涉，尋找避難所。

周仲恪看到許多孤兒和年邁體弱的老人，還有無數無家可歸、衣衫褴褛的災民。

水災的嚴重程度超乎預料，民不聊生的慘狀令他心中沉痛。

不多時，隻見一名身着官服、神情肅然的中年男子迎面而來，正是鳳州府知府李知年。

李知年快步上前，目光在周仲恪和孫靖兩位大人身上稍作停留，神色鄭重地行禮：“下官李知年，鳳州府知府，在此恭迎周大人、孫大人。”

周仲恪微微颔首，回以一禮：“李大人，不必多禮，我們此次前來，肩負朝廷重任，赈災之事刻不容緩。”

孫靖也點頭示意，語氣溫和：“我們一路南下，已聽聞秋瀾縣災情嚴重。”

李知年聲音中帶着一絲疲憊：“下官自當竭盡全力。兩位大人遠道而來，舟車勞頓，本官已安排了簡單的住所供兩位大人休息。”

周仲恪立刻回應：“李大人，我們心領了，但當前，我們更關心的是災民。希望盡快将物資發放到災民手中。”

知府李知年見周仲恪和孫靖态度堅決，一邊介紹小城的情況一邊将孫靖帶到了住宿的客棧：“這裡就是為孫大人安排的住宿，今日天色已晚，明日再詳細說明情況。”

孫靖有些無奈地點了點頭：“李大人，我們明日便去秋瀾縣。必須盡快處理此次水患，讓百姓盡快得到安置。”

第二天一早，周仲恪和孫靖端坐堂上，正襟危坐與李知年交談。

“此次陛下特派我等前來。是因為，近幾次朝廷所派發的赈災物資，包括糧食、布匹等等，應該已經到達鳳州。但為何災民仍舊缺衣少食，困苦不堪？”周仲恪神色嚴肅地看着李知年。

李知年臉色微變，急忙辯解：“周大人，絕無此事！我們這裡一直按照朝廷的要求發放物資，絕無貪墨之事。若大人不信，可随時搜查卑職宅院，絕對沒有私藏半粒糧食！”

說罷，他連忙起身，從旁邊取出幾本賬冊，雙手遞給周仲恪：“大人請過目。這是我們登記的物資發放記錄，每一筆賬目都清清楚楚。”

周仲恪接過賬冊，翻閱片刻，眉頭微皺，語氣淩厲：“既然賬冊如此詳盡，為何百姓仍舊困苦無依，遲遲沒有得到應有的救濟？”

李知年連忙解釋：“大人有所不知，這些物資我們都是交由秋瀾縣縣令張秉和負責分配。或許……其中出了什麼差池……”話至此處，他欲言又止，神色閃爍。

周仲恪看了孫靖一眼，合上賬冊，目光銳利地盯着李知年，心中已然生疑，但表面上仍不動聲色：“張秉和現在何處？”

李知年遲疑片刻，讪讪笑道：“張大人正在秋瀾縣，但如今正值雨季，道路泥濘難行。何不待雨停之後再前去察看？”

周仲恪沉聲說道：“天氣炎熱，暴雨不止，若不盡快安置，發生疫病就麻煩了。此事事關百姓生死，不可拖延時間。”

李知年見兩位大人态度堅決，自知難以搪塞，隻得應道：“是，卑職這就安排。”

“不必了。李大人公務繁忙，我們自行前往即可。如果真的沒有問題，我自會向朝廷禀報，但如果發現有什麼問題，也需要盡快采取措施，以免耽誤救災時機。”孫靖語氣強硬回應。

李知年心裡有些緊張，強作鎮定，勉強笑着：“請大人放心，我定全力配合。”

目送兩位大人離去，李知年的眼神中閃過一絲陰狠。

衆人冒雨啟程，向秋瀾縣進發。

周仲恪與孫靖在路上走了好一會兒，見周圍安全後，低聲道：“孫大人，李知年此人恐怕有問題。”

孫靖微微點頭，未置可否，兩人繼續前行。

他心裡知道，這次水患的事情，遠沒有表面那麼簡單。

雨水拍打着鬥笠與蓑衣，路旁積水彙成急流。

領路的差役忽然停下腳步，臉色蒼白，指着前方驚惶失措地喊道：“周大人！前方道路被山洪沖毀，無法通行！”

周仲恪面色凝重，沉聲問：“還有其他道路可走嗎？”

差役結結巴巴地答道：“小路崎岖難行，恐怕更加危險。”

孫靖看着手下遞來地圖，果斷下令：“片刻不能耽擱。我們分頭行動，務必盡快抵達秋瀾縣。”