城堡裡一如既往的灰暗，華麗剔透但已經結了密密麻麻蛛網的吊燈，對吸血鬼來說隻是擺設的棕色壁爐。
環形的樓梯上，站着一位身穿修身雙排扣禮服，筆挺硬呢褲子的身形高大健壯的男子。聽到有人進來，他微微轉頭，冰冷而傲慢地垂眸睨向城堡門口的方向，锃亮的黑色皮靴在他的動作下反着光。
而他身前，是蜷縮成一團在衆多蝙蝠圍繞下掙紮的瘦小人形，蝙蝠撲扇着翅膀，張大了嘴，密不透風地纏繞着其中無力掙紮的少年。
艾爾雅皺眉：“巴倫公爵，我認為你趁主人不在時玩弄他的奴隸的這種行為實在是有失風度。”
“他讓我玩得非常滿意。”
艾爾雅沒說話，沉默地捏碎了飛下來的一隻蝙蝠的脖子，蝙蝠脖子上的毛很軟，沾上粘膩的血液後讓人無端的反胃。
巴倫勾着嘴角笑了：“你心疼？”
“心疼倒是算不上，”艾爾雅戴着白色手套的手指在腰側的劍柄上不住摩梭，一步一步地踩上台階，“但是一想到你最想施加虐待的那個對象是我，心裡總是很不舒服。”
艾爾雅頓住腳步，擡頭沖着巴倫笑：“你能理解的吧？”
因為兩人離得近了，巴倫看艾爾雅的時候眼簾垂得更低，連眼角都彎了下去，他面無表情地搖頭：“不是很能理解，我一向不能完全理解不了你，比如......”
他的話尾音尚未落下，整個人已經像一支離弦的箭，朝艾爾雅沖過來。
艾爾雅“刷”地一聲抽出腰側佩戴的花紋古樸的長劍，先是擡臂砍落兩隻飛過來的蝙蝠，然後順勢劍身一橫，擋住了巴倫向下劈來的一刀。
巴倫的力氣和他的外形完全符合，僅一下，就震得艾爾雅手腕發麻。
“我就很不能理解你這種廢物怎麼有膽量上來。”
艾爾雅臉上依然不動聲色：“的确，人與人之間的确是很難相互理解的，就比如我很詫異巴倫公爵今天為什麼來找我的麻煩。”
巴倫顔色一冷，加大了手上的力氣，艾爾雅不得已往下退了一級台階。
實力差距太大了，艾爾雅心中暗想，轉瞬間思索了對付巴倫的态度。
艾爾雅把指尖掐進手心，抑制了右手的顫抖，溫文爾雅地露出一個假笑：“是因為上個星期美麗的喬安娜小姐找我說了很久的話嗎？讓我想一想喬安娜小姐說了什麼......喬安娜小姐好像問我關于梵卓公爵的喜好，我還沒有回複她，你.......”
果不其然，談到喬安娜，巴倫的施加在刀上的力氣稍微小了一點。
喬安娜是阿薩邁特家族的一位女性吸血鬼，剛剛十七歲，有一頭金色的卷發和碧綠色的眼睛，青春漂亮。巴倫喜歡喬安娜在妥瑞朵家族是人盡皆知的事情，但是沒人摸得清喬安娜的态度，她并不是那種高冷的女孩，相反，她對誰都是笑臉相對，這讓巴倫一直放棄不下可愛的喬安娜，也因此對喬安娜接觸的，或者接觸喬安娜的男性忌憚頗深。
艾爾雅很榮幸能和喬安娜多說上幾句話，或許是因為年紀相同，或許是因為艾爾雅長得人畜無害，天生讨女孩子喜歡，當然，這對于艾爾雅和巴倫的關系，無疑是十分可悲的一件事。
不過，艾爾雅很清楚，巴倫對自己的厭惡并非僅僅來源于喬安娜。
幾分鐘的時間，艾爾雅卻已經完全支撐不住了，他向斜後方退了一步，橫刀護在自己身前，堪堪擋住了巴倫勢頭不減的一刀。
可能是艾爾雅的示弱讓巴倫滿意了一些，他沒有立刻往下追去，居高臨下地看着艾爾雅，巴倫問道：“她問了梵卓公爵的事情？”
艾爾雅咳嗽兩聲，好像如此的打鬥已經讓他精疲力盡了，微微笑了一下回道：“對，巴倫公爵如果有這方面的消息可以告訴喬安娜小姐，我想美麗的喬安娜小姐一定會很高興的。”
巴倫站在那裡低下了頭，似乎在思考。
艾爾雅抿起嘴唇，纏繞在路基身上的蝙蝠在他上來和巴倫對刀的時候就已經消失了，他的視線在渾身鮮血，已經昏迷過去的少年身上打了個轉立刻回到了巴倫身上。
但是視線回來了，心卻沒有。不知道是不是巴倫對路基動手的緣故，路基的上衣完全被扯爛了，松松垮垮地蓋在身上，因為蝙蝠撕咬的緣故，路基很多地方都流了血，紅色的血淌在少年白皙的皮膚上，是一種淩虐的美感。
艾爾雅不動聲色地眯了下眼睛。
世界線上的信息再詳細也是看來的聽來的，塞缪爾并不想完全依賴那些信息，或者說，一些東西，還是要他親自試過了才能确定。
比如，他剛才和巴倫的打鬥就是一個試探，從這一刀裡，塞缪爾十分清楚地察覺了自己和巴倫，或者說絕大多數壯年吸血鬼的差距，任何問題以武力解決，對艾爾雅來說完全不可行。
他剛才說的兩句話也是一個試探，塞缪爾從短短幾句中看出，巴倫這個吸血鬼有勇無謀，很容易就能被人帶着走，毫無疑問，巴倫是吸血鬼中的勇士，但也僅僅是勇士了。
艾爾雅靜靜等着巴倫的下一步動作，他沒能力把巴倫打敗趕走，也沒那個權力叫巴倫滾出他的視線，但是，總有些他能做到的......
巴倫似乎終于想明白了些什麼，重新擡起了頭：“她喜歡梵卓公爵？”
艾爾雅微不可察地“啧”了一下，有時候直來直去的人想比于心思能轉十幾個彎的人來說更加難以對付。
他露出一個恰到好處的迷惑表情：“不一定的吧，畢竟喬安娜小姐也向我打聽過關于巴倫公爵的事情，不過梵卓公爵當然是很好的，不然菲妮克絲小姐也不會那樣迷戀他了。”
“什麼時候？”巴倫緊緊盯着艾爾雅，“喬安娜什麼時候問的關于我的事情？”
“上個月鮮血大賞的宴會上。”
“真的嗎？”巴倫顯然是有些激動，連聲問道，“你說了什麼？”
“自然是實話實說了，巴倫公爵的勇猛威武在整個血族也是數一數二的，想必喬安娜小姐不用問也清楚得很。”
巴倫笑了，艾爾雅懸着的心剛要放下來，在目光觸及巴倫時突然全身一凜。
嘴角依然勾着，巴倫的目光卻直勾勾的陰沉可怖：“我聽說，你也要參加第三都市的統治競選？”
艾爾雅微笑着皺起眉頭，狀若為難地開口：“沒辦法，家族中适齡的男性參與競選是規定。”，輕歎口氣，艾爾雅繼續道，“這其實并不是很有必要。”
仰臉看着巴倫，艾爾雅與巴倫對視了約有十秒鐘的時間，接着，他聽到巴倫“哈哈”大笑起來：“競選的時候，你不必去。”
艾爾雅沒說話，視線微微低下——他知道，他的“懷柔”政策失敗了。
不過……競選的時候，你不必去，舌尖舔過壓根，一字一字地在心裡重複了一遍這句話，他有了點其他的想法。
巴倫的笑意收斂起來：“不必擔心什麼規定不規定，我有一個好辦法。”，随着巴倫最後一個拖長的字，艾爾雅的心髒錯覺中猛烈跳動起來，下意識地往右一偏頭避過了巴倫刺過來的一刀，饒是如此，他耳邊的頭發還是被削斷了。
“巴倫公爵。”艾爾雅聲音沉了下來。
但是巴倫好像已經完全處在了興奮狀态裡，一昧地攻擊。
巴倫的力氣，敏捷度都和艾爾雅不是一個層次上的。艾爾雅剛剛避開砍向他小腿的一刀，腰上立刻被巴倫狠狠劃了一道，巴倫召喚出來的蝙蝠這時重新出現了，在艾爾雅的臉側亂飛，時不時落下來咬上艾爾雅露在外面的皮膚。
艾爾雅擡劍去擋巴倫自上而下劈來的刀，終于手腕一麻，劍從他無力張開的五指間滑落。
在“哐當”一聲中，艾爾雅連退幾步，閃避着巴倫左右交替砍來的刀，終于在令人牙酸的“咯吱”一聲中，被巴倫的刀釘在了牆上。
艾爾雅垂眸撇一眼自己被紮透的肩胛，黑色的血液飛快地流出來，轉眼間就将艾爾雅雪白的襯衫打濕了。
“巴倫公爵，你想違背血族密黨......”
巴倫突然擡起一根手指阻止了艾爾雅接下來的話：“我當然不會，不過，在你身上穿幾個洞，你也死不了的吧。”
艾爾雅神色陰沉下來：“巴倫公爵，我奉勸你不要胡鬧。”
“怎麼是胡鬧，”巴倫的聲音低沉，“我看你不爽很久了。”
話音未落，穿過艾爾雅肩胛骨的刀被猛地拔了出來，因為速度很快，甚至在空中甩出了一串血珠，緊接着，冰涼的刀紮向了艾爾雅的腹部。
艾爾雅猛地睜大眼睛垂下了頭去，事實證明，艾爾雅的這具身體也十分怕疼，短短幾瞬，冷汗就順着他光潔的額頭流了下來。
艾爾雅張了張嘴，因為劇痛一時沒能說出話來。
這時二樓昏迷着的路基醒過來了，翻身的時候壓到了散落了一地的花瓶碎片，尖銳的瓷片紮進他還在流血的傷口裡，他不由自主地呻吟了一聲。
艾爾雅聽見了這輕微的響聲，但是他連擡頭看一眼的力氣都沒有，當然，如果他有，他也不會選擇在這種時候去看。
“巴倫公爵，”艾爾雅的聲音冰冷，帶着壓抑過後的顫抖，“你這樣就做的太絕了吧。”
“絕？”巴倫強迫性地把艾爾雅的頭擡起來，“我做人從來都不留餘地，不然我也不能在這麼多危險裡活下來。”
艾爾雅在冷汗淋漓中看清了巴倫的臉，他的左臉上有一道橫穿左眼的疤，對這道疤，艾爾雅也略有耳聞。
這一道疤是巴倫作為吸血鬼中勇士的一道見證。