“孟半醒的事情就這麼了了？”

太後坐在榻上，由宮女奉上一碗姜蜜水，她用手中的金銀牡丹如意勺輕輕攪着蜜水，沒有喝。

鄭鹨坐在繡墩上，拿着小錘給太後捶腿，說：“私藏囚犯，這是大忌，陛下惱他是該的。”

“陛下哪裡是惱他，是高興他死得早，好給檀韫挪位呢。”太後睨了鄭鹨一眼，“你這個七弟可了不得，看把陛下迷成什麼樣了？”

鄭鹨相貌清朗，說話也溫和，聞言隻是笑笑，說：“陛下與小七是相伴長大的情份，陛下禦極，小七就是陛下的一面旗幟，陛下需要它立得高高的，讓天下人都看見。旗幟張揚，誰都可以試圖将它射下來，它立不立得住得看自己的本事，可射向它的那些箭，陛下也心如明鏡。”

他語氣不緩不滿，沒有藏私，因此太後聽得很明白，“你是說，我們此時不該對付檀韫？”

“陛下将緝事廠交給小七，就是要信他用他，他辦的是陛下的差事。娘娘為着小孫兒已經得罪了陛下，可陛下沒有怪罪，反而将小孫兒送到您跟前，還重賞了找回小孫兒的江峽，這就是不計前嫌，天恩浩蕩。無論陛下是真心還是懷柔，您都要做出感激的姿态，”鄭鹨看向太後，“娘娘，陛下不再是七皇子了。”

太後捏緊了勺子，那張沒有被歲月留下明顯痕迹的臉沉了下來，許久才說：“是啊，如今他是皇帝了。”

鄭鹨垂下眼，安慰道：“朝堂之上分君臣，可到了私下裡，您還是陛下的母親。”

“他心裡怨我。”太後沉聲說，“我也不想看見檀韫爬得太高，這人的心和臉不是一個顔色，黑着呢，陛下顧忌孝道，他卻不然……咱們總不能幹坐着吧。”

鄭鹨說：“孟半醒死了，最惱的人不是您。”

“何百載麼，”太後嗤笑，“那也是個老狐狸。”

鄭鹨說：“大哥失了臂膀，心裡必然着急，若他要尋法子找補回來，此時坐山觀虎鬥，對咱們來說才是最安全的。若大哥也忌憚檀韫，咱們就更不能動了。”

太後憂慮道：“司禮監就那麼些人，孟半醒死了，陳耎‘病’了，戴泱溫和時能同何百載打牌、和檀韫出遊，但以前也當面給何百載難堪，扇過檀韫巴掌，真不知到底是什麼立場，尚柳來倒是明目張膽地和檀韫一派……檀韫握着緝事廠，聲勢直逼何百載，何百載能不能行？”

“底下人再怎麼鬥，陛下才是最要緊的那位看客。”鄭鹨說，“誰輸誰赢，要看兩方的本事，也要看陛下肯不肯讓小七一家獨大。他們的情份就像一柄劍，劍有雙刃，今日是小七的助勢，來日未必不會懸頸。”

離自己最近的人是柄兇器，的确可以保護自己，但誰敢笃定它會不會刺向自己？

高位者都有疑心病，帝心更是深凝如淵。

太後抿了口蜜水，說：“那咱們再等等看吧。”

*

三月廿八，檀韫領着是觀去東嶽廟進香，出來後用了燒筍鵝和糯米糍粑，是觀很想長高，還塞了兩份涼餅下去，結賬出飯館的時候肚子凸出來一小塊。

緊着消食，也正好都在東邊兒，檀韫便帶着小饕餮去了趟寶慈禅寺。

寶慈禅寺坐落于山腰，四周樹高而蔥郁，頂上聳然有高塔，背罩遮天夕陽。這裡不像京中的有些廟子會特意做些營生，也不特意承接官商的法事，是以平日往來隻有香客，今日沒有佛會，又至夕陽，他們上山這一路倒是清淨。

行至山腰，斜晖一覽春光，照出莊嚴的“寶慈禅寺”四個大字。四周牆内外都種有菩提樹，粗壯或高挑的，從廟宇後方支棱出枝葉，迎着晚風簌簌。

在寺内又走了一段路，迎面碰上兩個掃地的沙彌，他們顯然認得檀韫，都停下動作側身合掌，向兩位施主問好。

檀韫帶着是觀回禮，直身後問：“了無大師可在？”