“池子裡各種各樣的食物不少……我們今天是不是還要再給它換水？”
是得換水，餡餅和幹酪的氣味泡上一天會成為災難，但換水也得等雨停。
帆索聲與腳步聲還在，窗外已經不再閃爍大量燈光，風聲也不像剛入夜時那麼呼嘯，或許大雨并不會持續一整夜。
當第一聲清脆鳥鳴落上甲闆時，艾格意識到雨停了。
他閉着眼背靠窗扇，卻并未睡着。睜開眼睛，窗外一隻羽翼潔白的海鷗抖了抖身上水珠，短喙啄過僅有污水的地闆，在晨光中展翼飛離。他猜想了一會兒昨晚的風雨裡它躲在哪裡，舵樓屋檐？空酒桶？沙袋縫隙？……随後他站起來打了個呵欠，手掌揉向脖子的時候，摸到了還未幹透的衣領。
像上一次那樣，他們開始給人魚的池子換水。
一整夜相安無事，伊登靠近人魚水池竟也沒那麼膽戰心驚了，拿走水桶，開門走出去，他腳步算得上輕快。
這個裝着人魚的木槽原是個能通向下層艙室的樓梯口，因廢棄而四面被封，為了不浪費儲水空間，才将底下打滿密實的木條。
艾格跳下隻剩薄薄一層水面的池子時，能聽見下層中空的悶響。
想起人魚尾巴曾在甲闆拍過的力道，他不由踩了踩腳底，感受了會兒腳下木闆的厚度。
一低頭，就見一截透明尾鳍不知何時貼在他的靴子旁，柔軟活物似的像要擡起，他及時退了一步，才避免了一腳踩上去。
那尾鳍旋即便像扇面收攏，漆黑魚尾緩緩而動，重新回到了池壁邊沿。
往角落裡的人魚看去，它坐躺在那裡，背靠木質池壁，長發蜿蜒池底，正在安靜地觀察他。
一隻青蟹爬過那條貼壁靜止魚尾，它垂眸給去一眼，像看到了一塊細小落石，無動于衷。
望着這條分量不輕的魚尾，艾格才覺無處下腳。
這回池子裡的東西不像上次那樣好處理，貝類蝦蟹多為活物，體量又小，他甚至看到璧面貼着不少的海釘螺，它們原本會是廚艙裡蠻受歡迎的一道配酒菜肴。
回視人魚朝着這邊的眼睛，他思考該怎麼讓它明白，他需要它撐起尾巴離開池底，才方便清理。
他走了過去。
人魚臉頰随之擡起，它面容沉靜無波，尾巴卻仿佛是有自己意識般，幾乎是和他腳步同時窸窣而動，等走到人魚的肩膀旁，那長長的魚尾已經圈攏起麂皮靴子底下小小一塊地。
艾格目光在黑尾上停頓了一瞬，沒有退開腳步，這是個還算相安無事的距離，這條魚尾也尚未長到可以像蟒蛇那樣通過纏繞緻命。
清晨的光線已經完全進入了這個艙室，日光中，那雙擡起來的灰色眼珠看上去透明見底。水池幹涸，深度剛到人類腰際，但已經可以淹沒過這條坐躺着的人魚頭頂。
打量了一番它黑發淌水、可以說得上是溫順的神情，他彎下腰，向那截濕淋淋的肩膀伸去了雙手，人魚的後腦勺忽地碰上池壁，尾鳍啪嗒拍了下地。
一手濕滑肩背、一手冰涼魚尾站起來的時候，艾格才覺怪異。
這具活生生的動物比一隻角鹿屍體沉重多了，肩膀旁的臉頰是人類的，右手掌下的皮膚觸感也是人類的，甚至還有一隻手臂在往他肩膀處擡來，他臉頰偏側，眼睛下意識跟過去，那手臂才停了停，帶着一連串水痕離開垂落。
還有人魚脖子上那一長串項鍊似的黑色怪石，碰上了他的脖頸，是比掌下魚尾更冰涼的觸覺。
甲闆上清晨明亮，風裡的柔軟讓人感覺仿佛昨夜不存在風雨。
經曆了人魚艙室裡相安無事的一晚，伊登看到天邊那抹象牙白的時候，突然想起了自己從黑暗洞穴裡走出來時的如釋重負感。
那會兒他踩在雨後濕潤的野地裡，走遠之後轉身再看洞穴，腦子才平靜下來，後知後覺洞裡其實岩壁低矮，他也可以看清黑暗裡的滿地青苔，估計往深處多走一兩步，就能碰到洞穴盡頭，沒有吃人野獸，也沒有危險。
回想昨晚的恐懼，伊登暗自羞愧自己這番半點長進都沒有的虛驚。
來到船舷旁，他把木桶裡的食物倒進海裡，放下繩索，打好滿滿一桶新鮮海水，正要走回水艙時，不遠處突然傳來了一陣騷動。
轉頭看去，那裡有不少船員圍聚……似曾相識的漁網落地聲，似曾相識的打撈騷動。
“不會……又有一條人魚吧？”
他想馬上遠離這騷動，可周圍那麼多人，天光又明亮……好奇心又驅使他湊了過去。
他沒敢湊太近，就這幾步的距離，他已經隐隐不安，有船員擦過了他的身側，飛快奔往了船首，還有人在退離人群，面色發白地幹嘔了一聲。
看見甲闆上東西的一瞬，他才知這騷動裡夾雜了多少難言驚恐。
那具皮肉模糊的人骨攤在地上，潮濕漁網緊緊纏繞。
仿佛經曆了鲨魚群殘忍的撕咬，骨架上的手指、腳趾與一條小腿已經消失不見，裸露的骨頭潮濕發青，僅剩的皮肉與泡爛的衣料攪在一起，像拌過的肉雜糊一樣分辨不清。
在那個眼眶空空的腦袋上，伊登看到了剩下的殘缺面孔，皮膚像泡發的龜裂樹皮，一道稍淺的痕迹縱貫其上。
左臉頰上……一道長長的疤。
帶腥海風裡，忽而傳來了奇怪的味道，那味道像恐懼帶來的幻覺，腐壞蟲蛀的房梁，或者公墓深處的枯枝。
腦海裡幾乎立刻有張面孔從黑色水面冒出……他是誰？他叫什麼？艾格說過，對，他說過，“頭頂光秃的家夥，寬臉，厚嘴唇，左臉上有道長長的疤”，對，疤！他們見過那屍體被抛進海裡，很多天前，在這艘船早已遠離的海域裡，浪花打了個卷，卷走了這具屍體。
他沒能撿起地上木桶，退了兩步，轉頭就往水艙跑去。
他不知道這是怎麼發生的，這麼可怕的屍體！有那麼一瞬，他覺得那些關于洞穴猛獸的恐怖幻想猝不及防成真了，自己正在被一個看不見的黑影往洞裡拖去。
水艙門往兩邊大開，伊登氣喘籲籲扶上門，腳尖差點拌上門框，一擡頭，他好像才明白那個令人恐懼的洞穴在哪裡，突然停下了激烈的喘息。
艙室裡，他看到……艾格在将人魚橫抱到池邊。
穿着半濕亞麻襯衫的同伴完全背對着門口，他身側垂落下來的那截黑色魚尾是溫順的，另一側垂下來的那條滴水手臂也是不動的，在他的肩膀上、脖頸後面，人魚的臉頰在微微後仰，對于橫抱它的人來說，這應該是個生不出警惕的動靜。
可那張蒼白臉頰上的神情一覽無遺。
它灰色的眼睛在滑過一縷翹起來的紅色發絲，沉浸而專注，如果目光有觸碰的手段，那它一定是在一根根地從發根撫摸到發梢。
它的呼吸大概和那個紅色鬓角隻隔了一隻手掌的距離，臉頰微微後仰時，鼻尖就朝向了近在咫尺的那段脖頸。忽然地，它閉了閉眼睛，蒼白下颌擡起，臉上出現了一個長長的、深深的無聲嗅聞。
随後——伊登也不明白，自己的眼睛明明和手指一起在抖，為什麼能将那麼細微的動靜看得那麼清晰，但他知道，沒有一個動物會擁有這種神情——随後，那前一秒還深邃優雅的類人面孔上，整個右臉頰的肌肉都抽動了一下，仿佛有什麼可怖的東西在湧動、卻又被狠狠克制過的細微抽搐。
耳朵一樣的長腮滿足喟歎般地在緩緩張開，又屏息似地，輕輕收攏了。
像是對門口回來的慌亂人影早有察覺，它轉了轉眼珠，平靜望了過來。
柔軟晨風裡，它側臉濕潤安靜，睫毛下淌落水痕的時候，有種特屬于動物的溫馴。
……唯眼珠幽邃發灰。
細密的疙瘩慢慢爬上手臂與脊背，汗毛根根豎起，伊登忽覺毛骨悚然。他想開口說點什麼，使喚一下雙腳，嚅動一下喉嚨，喊一聲艾格，但人魚就這樣望着他呢。