梅裡頓距離朗伯恩不過一英裡，如非必要，姐妹幾個習慣散着步過去，還能欣賞沿路的風景。

盡管在城裡人眼裡，鄉村難免和落後、土氣、粗俗這些詞挂鈎，但在環境方面，人口密集又不注重衛生的城市可不如鄉下來得舒服，空氣更是比不上滿是樹木草叢的曠野林間那麼清新。

這也是一到夏天，有錢人紛紛往鄉下莊園跑的緣故。

而且，鄉村也有屬于鄉村的特色。

今天恰巧是趕集的日子，周邊的村民都會到梅裡頓進行采購。為了占據優越的地理位置，不少商販早早趕來布置攤位。等班内特家的幾個姐妹到達街區時，就聽到街道上各種商品的叫賣。

随便一個人路過，都會受到商販熱情的招呼。而年紀不大又手松的年輕小姐向來是商販們青睐的對象，尤其是售賣發帶、手帕、飾品的幾個攤位。

好不容易從滿耳朵的吆喝聲裡逃出來，簡看着身邊各有打算的妹妹們，她問：“你們想一起行動，還是各自買各自需要的東西，買完之後再在某個地方彙合？”

為舞會上的大半琢磨了一整晚，莉迪亞早已按捺不住内心的急切：“就不一起了吧？這樣太浪費時間了，我們還是分開行動的好。”她邊說，邊往要去的店鋪方向瞄，“而且其他人肯定也想去買最新的綢帶，萬一我去晚了，可就隻能撿她們挑剩的了。”

家裡幾個姐妹當中，屬莉迪亞對打扮這一塊最上心、最在行。

“我也擔心新款的帽子被賣完。”凱瑟琳說。

“既然這樣，那就各買各的吧，到時候我們還是在這個地方碰面。”街上的人越來越多，伊麗莎白又特意叮囑玩性大的莉迪亞，“買好東西以後，你可别帶着基蒂瞎逛。”

“我們頂多就是在攤子上再看看。”不耐煩管教的莉迪亞擺了擺手，她想起出門前班内特夫人的囑托，“艾莉絲，你打算買個什麼顔色的綢帶，我幫你一并買了。”

壓根沒打算買綢帶的艾莉絲一臉迷茫，她颠了颠腰間小包的份量，再想想畫室裡用癟的顔料袋子，原本的動搖立馬煙消雲散。

“我就不買了。”

“那我替你選，錢就不用給我了。”莉迪亞一副賺到的模樣，她生怕艾莉絲再說出拒絕的話，趕忙拉着凱瑟琳跑開。眨眼間，兩人就消失在了人群中。

艾莉絲總算反應過來。

昨天計劃好出門後，班内特先生給了每人一筆零花錢。雖說在父愛的表達上，班内特先生對後面的四個女兒都顯得格外吝啬，但起碼在零花錢這一方面，他沒忘記公平。

而班内特太太不然，她一貫疼愛莉迪亞和艾莉絲，偶爾會在私下裡補貼兩個女兒。

想到這次估計是班内特太太把錢都給了莉迪亞，所以才有了剛剛這一出。艾莉絲不大好意思的偷偷瞄了瞄三位姐姐，見她們臉上沒有流露出異樣的表情後，她又默默把懸着的心咽了回去。

隻是多少有些負罪感。

“你是該買條新的了，”善解人意的簡溫柔地笑道，“不然總是改舊的那些，會被眼尖的夫人小姐發現的。”

“……我這不是想着一物多用嘛。”

伊麗莎白調侃：“你再用用，那綢帶上拆出的針眼就要遮不住了。”

一條綢帶，既當腰帶使，又當發帶用，時不時還要點綴在帽子上。花紋繡了拆，拆了繡，擋不住就疊加蕾絲紗帶。再怎麼心靈手巧的小姐，瞧見艾莉絲的做法，估計都能甘拜下風。

“正巧前不久媽媽給我們做了新裙子。莉迪亞估計會給你挑一條跟裙子搭配的綢帶，省得你再到處拆了。”

艾莉絲連連點頭，她眨着大眼睛，臉上寫滿乖巧，像是把伊麗莎白的話都聽了進去。

“瑪麗你呢，是要直接去圖書館嗎？”簡問一旁不吭聲的瑪麗。

“嗯，我要去還書。”瑪麗雙手捧着加起來有手掌厚度的書，書脊上的單詞有些甚至都掉了墨。

看了兩眼斑駁模糊的字迹，艾莉絲選擇放棄思考，她不等簡問，自覺地揚起手中密密麻麻寫滿小字的紙張：“我去寄信。”

如今的馬車和公路體系發展的很迅速，但由于郵資不僅不便宜，還按頁要求收件人付費，艾莉絲不得不把自己對安娜小姐的關心、在繪畫上的收獲和疑惑等事，用最小的字體寫滿信件的正反兩頁。

所幸她的字迹雖然小，但足夠娟秀，哪怕不分段落，也不會令人看得頭暈眼花。

簡了然，她表示要和麗齊去趟文具店，詢問兩個妹妹是否有要買的東西。

“幫我買一支新的羽毛筆就行，我原先的那支不太好用了。”瑪麗說。

艾莉絲則是用完了墨水，她拜托兩位姐姐看一下她常用的那個牌子的墨水有沒有進貨。

四人分開後，艾莉絲繼續往前走。郵局坐落在街道靠裡的位置，她得經過一個十字路口。

奈何今天來趕集的人格外多，光是擠出專門劃分給商販擺攤用的區域就要費上好大一番力氣。

也不知道莉迪亞是怎麼在拉着凱瑟琳的情況下，還能跑這麼快的。

望着前面高低不同、顔色不一，款式多樣的帽子海洋，艾莉絲隻得專挑人與人之間空出來的縫隙。她慶幸這會路上沒有騎馬的人，或者是駕駛的馬車，否則人們為了避讓，隻會分海一般堵到兩邊。

然而，其他的意外卻不請自來。

本就熙熙攘攘的人群陡然間像是燒開了的水沸騰起來。以鬧出動靜的地方為中心，人群呈圓圈狀不斷外擴，越是靠近内圍的人，受到的推力越是明顯。

不知是誰推了把，艾莉絲一個不察，身體便失去了平衡。在慣性的作用下，她整個人都控制不住地向前傾倒。

一時間，喧鬧聲徹底消失在艾莉絲的耳畔，随着貼地的命運即将降臨，心髒的跳動也愈發激烈。

她下意識地擡起手臂，想要在慌亂中抓住一個支撐物。

千鈞一發之際，幸運之神光顧了艾莉絲，使她免于摔得頭破血流的不幸。

因恐慌而引起的眩暈尚未退去，一個含有擔憂之意的聲音就從艾莉絲的頭頂傳來。

“這位小姐，你沒事吧？”

感受着手中略顯厚實的布料，溫熱順着掌心蔓延，教艾莉絲的理智逐漸回籠。她搖搖頭，緩和着失衡後的不适，盡量用平穩的語氣回答：“我沒什麼事，謝謝關心。”

對方似乎聽出了艾莉絲發顫的聲線，略微遲疑了兩秒後，一邊說着“請原諒我的冒昧”，一邊小心的将她攙扶起來。

艾莉絲這才看清這位好心人的容貌。

對方俨然是位标準的紳士，他頭戴一頂軟質細毛料禮帽，身穿黑灰色毛呢長外套。大概是剛才為了扶起艾莉絲，他将文明杖轉移到了被她握住的左手。

見她站穩，他端肅的面容依舊透露出幾分關心，眉宇間那道深壑皺起，像是經年累月被水滴鑿的石頭，撫不平半點痕迹。

再打量下去就會顯得不夠禮貌，艾莉絲收回視線，再次誠懇地道謝：“真是多虧了你的幫助，先生。”她心有餘悸，“要不是你的好心，我就要狠狠摔上一跤。這想想就令人感到後怕。”

“你言重了。任誰來都不會眼睜睜看着一位小姐摔倒。我隻是做了我能做的。”

“即便你這麼說，我還是要向你表達我的感激之情。”艾莉絲很是認真，“畢竟幫了我的就是先生你，而不是其他人。”

看艾莉絲如此較真，對方沒再客氣地推拒她的口頭答謝：“小姐你沒事就好。”

“請問你知道剛剛是發生了什麼嗎？怎麼就平白地推搡了起來？”

“抱歉，我不是很清楚。”事情發生的突然，他和艾莉絲一樣，一無所知。

“可能是誰和誰之間起了摩擦。”沒法從他這得到答案，艾莉絲也不在意，她屈膝提裙，“那我就不多打擾你了，以及再次感謝你的幫助，先生。”

對方恰當地颔首，沒再客套下去。

艾莉絲便轉過身，努力踮起腳尖，試圖透過人流看清事故地帶的情況。

周遭的人估計都抱着看熱鬧不嫌事大的态度，一個個停留在原地，不時和同伴竊竊私語。

“怎麼一回事？是有人吵起來了嗎？”

“好像是有人的東西被偷了，失主正拉着嫌疑人，讓他把東西交出來。”

“總是有人想要不勞而獲，可惜他沒料到這次竟然失了手。”認為已經了解事情了的全部，圍觀的男子發表自己的評論，“要我說，這種人肯定是慣偷，專挑人多的時候下手，像這樣的人，就得扭送到地方治安官那裡去，教他吃點苦頭。”

“你說得不無道理……不過，嫌疑人咬死了是失主誣陷他，并要求失主拿出證據他偷東西的證明。”

“失主哪會無緣無故冤枉人。我看那個嫌疑人的穿着打扮并不富裕，衣服漿洗得發白，他一時起意幹出這事也不是不可能。要知道那個失主不見的懷表可不便宜。”