通過附近的對話，盡管還沒捋清，但艾莉絲知道了個大概。她雖然不知道誰才是小偷，不過在聽到男子的那番衣着論之後，很是無語地冷哼了一聲。

“沒錢怎麼了，沒錢還能把自己收拾得幹淨整潔的人，怎麼看都不像是會幹壞事的樣子。”她小聲嘀咕，“說得好像窮人就沒有高尚的品德似的。”

本來是趕着去寄信，現在艾莉絲決定留下來看完。

“我倒要瞧瞧最後是怎麼個結果。”

很明顯，有這個想法的人不在少數。

發生争執的兩人還在你一言我一語，一個力圖證明對方是小偷，一個堅決表明自己沒做過偷雞摸狗的事。

失主憤怒地瞧着文明杖：“不是你幹的，那為什麼偏偏你路過我的時候，我的手表不見了？”

“我手上抱着孩子，怎麼可能有機會拿你的手表。”被懷疑的人一手把自己的妻子護在身後，一手抱着因為害怕而泫然若泣的小孩。他們一家三口，“先生，是選不義之财，還是選锒铛入獄，我不至于分不清利弊。”

“也許你就是想铤而走險呢！”有好事的人來了一句，引來失主的贊同。

“但是我已經給你看了我身上所有的口袋。你的手表根本不是我拿的。”

“你的身上沒有，不代表她的身上沒有！”失主盯着他身後的夫人，懷疑他私底下把手表轉移到了妻子身上。

“你别太過分！”他怒了起來。

“是你趕緊老實承認！”

艾莉絲踉踉跄跄地點着腳，她個子高挑，也沒法比過男子的身形，隻能在夾縫裡窺清事态的發展。

縱然她不大相信是這個男子偷的表，可空口無憑。

其他的路人則建議失主别再糾纏，索性找地方治安官解決時，有人一路喊着“布朗先生，布朗先生”，拼命擠進了人群。

有人認出他是鐘表店的老闆：“泰勒先生，你這是？”

泰勒先生氣喘籲籲地從口袋裡掏出一個包裝精緻的盒子：“布朗先生，你把表忘店裡了，我一發現就趕忙給你送過來。”他又拿出手帕擦拭臉頰上的汗，“幸好你沒走遠。”

失主，也就是布朗先生，他不可置信地接過盒子查看，裡面裝着的确是他丢失的那個手表。

真相大白。

是布朗先生自己忘了拿，結果經過一家三口時感覺被碰了幾回，這時猛地察覺到自己的口袋空空如也。

手裡的盒子像是個燙手山芋，燙得他臉頰赤紅。

布朗先生咳嗽了兩聲：“既然事情水落石出，那大家就散了吧。”他甚至半句不提道歉。

“真是看碟下菜……”艾莉絲鼓着臉，先替被污蔑清白的人氣惱起來。

她憤憤地轉回身，出氣般重重地踩了幾下地面。

沒了聚在一起看戲的人，路面空曠不少，郵局的标志在盡頭若隐若現。

艾莉絲總算想起自己還沒寄信。

“哎呀，忘記幹正事了！”

好在郵局裡排隊的人不多。趕巧的都會趁送信員路過家門口時直接把信交給對方。

信件由于剛才的意外而略微發皺，艾莉絲希望安娜小姐不會在回信中提到這小小的失禮之處，畢竟她當下變不出一支筆，在信的末尾處進行解釋。

寄完信，艾莉絲不再有所逗留，徑自朝和姐姐們約定的地點走去。她耽誤的時間比預期的久，正好碰到從克拉克圖書館出來的瑪麗。

她小步上前，挽住瑪麗的胳膊。

“你都想不到，我剛才遇到了什麼事！”

瑪麗微微側過頭：“怎麼了？”

得到回應，艾莉絲說起布朗先生錯把無辜路人當成小偷的全過程，她講得生動形象，讓瑪麗以為自己也親眼目睹了這一出烏龍。

“你沒摔倒哪裡吧？”聽到艾莉絲抱怨自己被人推了一把，瑪麗問。

她擡起手，捏起大拇指和食指：“就差一點點。”

看着親昵地挽着自己的小妹妹，瑪麗從頭到尾打量過艾莉絲，确認她的狀态生龍活虎之後，暗暗松了口氣。

“沒出事就好，不然過兩天的舞會，你隻能待在家裡目送我們了。”

瑪麗的話提醒了艾莉絲。

看來當時再多說幾聲謝謝也不為過。艾莉絲回想起那位好心的紳士，對方瞧着不大像是生活在附近的人，但從年齡上來判斷，他更不會是近期沸沸揚揚的消息裡的主角賓利先生——他要再年長一些，賓利先生則是一個年輕人。

光顧着關注後續，艾莉絲沒留意對方有是否看到事情落幕。

她慶幸自己沒在禮節上有什麼不周到的地方，不然哪來第二次的機會去感謝僅有一面之緣的好心人。

“幸好幸好。”

瑪麗隻當她是指沒摔傷，不用孤零零留在家，又告誡道：“那你以後都當心些，别再往人多的地方擠。”

“嗯嗯，我知道啦。”艾莉絲雙手都抱上瑪麗的胳膊，輕輕搖晃：“我可不想再來一遭，差點把我吓壞了。”

“什麼吓壞了？”

不知不覺間，她們已經走到了約定的地點，等在那的簡和伊麗莎白聽見艾莉絲的話，作為大姐的簡關切地問道：“是發生了什麼嗎？”

伊麗莎白也看向艾莉絲。

被兩個姐姐這麼直勾勾地盯着，艾莉絲無端的發虛。

和餘下四個女兒不同，簡和伊麗莎白出生時，正是班内特先生和班内特夫人感情最濃厚的時候，她們都得到過班内特先生的親身教導，耳濡目染之下，兼之姐姐的身份，這會頗有些大家長的氣勢。

瑪麗瞥了她一眼，替她把事又複述了一遍。

聯想到摔倒後引發踩踏事件的前例，簡和伊麗莎白心裡捏了把汗。

想要說點重話讓艾莉絲吃點教訓，但看她一臉知錯的可憐模樣，簡沒了轍，隻說了句下次注意。

伊麗莎白卻是懂怎麼拿捏艾莉絲的命脈：“要是被媽媽知道了，可就沒那麼容易放你去倫敦了。”

她們的舅舅加德納先生就住在倫敦，包括之前的家庭教師安娜小姐，因而艾莉絲每年最期待的行程裡就有一項倫敦之行。

“這次是意外嘛，我保證沒有下次！”

成功教育完艾莉絲，莉迪亞和凱瑟琳也滿載着戰利品而來。

“我敢保證，店裡最好看的幾條緞帶都被我們買走了。”莉迪亞自信極了。

“而且莉迪亞在結賬的時候還讓老闆便宜了不少！”凱瑟琳的帽子全靠莉迪亞的砍價本事，要不然帶的錢有些不夠。

“艾莉絲，給。”莉迪亞拿出一條綴着細碎蕾絲花邊的米白色綢，“要不是我眼疾手快，這條緞帶就被别人搶先了。”

在這方面，莉迪亞的眼光好比艾莉絲在繪畫上的天賦，是絕不會讓人失望的。她高高興興地抱住自己的同胞姐姐，說了好些誇贊的話。

“既然人都齊了。”

簡看了看天色，太陽快要攀爬到頭頂上，走到家正好是吃飯的點。

“那我們回去吧。”