班内特太太望了望天色，憑借多年的經驗斷定今天不會有雨，隻是語氣裡帶了點惋惜。

内瑟菲爾德莊園距離班内特宅邸約莫三英裡遠，她們乘着家裡的敞篷馬車，一路猜想着莊園内部的裝修會是何等富麗堂皇。

直到兩邊的樹木逐漸減少，一條寬闊的大道出現在眼前，在那盡頭赫然矗立着一幢美輪美奂的房屋。

賓利先生一行人正站在門口。見馬車駛來，他率先走上前，熱情歡迎班内特母女的到來。

“作為鄰居，上門拜訪也是應該的。”班内特太太回道。

随即，簡補充了一句：“希望沒有打擾到你們。”

和那天舞會上的情形大差不差，賓利先生笑得最開心：“怎麼會是打擾呢？能有鄰裡上門，是好事才對。我巴不得莊園裡能夠熱鬧些。”随即，他側身，他介紹起一位衣着華麗的夫人和一位面色酡紅的先生，“達西和布蘭登你們都認識了。這兩位是我姐夫赫斯特先生，以及我的姐姐赫斯特夫人。”

相同的介紹方式又被賓利先生用來介紹班内特母女。

賓利小姐臉上挂着合乎禮儀的微笑，跟那位赫斯特夫人說要為她介紹一位新朋友。

“簡舉止文雅，性格體貼，”賓利小姐挽住簡的胳膊，“我保準你會喜歡她的。”

赫斯特夫人的視線掃過幾位年輕小姐，最後停留在簡身上，她上下打量過後，熱切地和簡打起招呼：“别在外面站着了，快進來坐會。能讓卡洛琳誇贊的小姐，想來和我也能說得到一塊去。”

她們三人手挽着手走上台階。賓利先生連忙請班内特夫人和剩下的小姐們入内。

伊麗莎白和瑪麗交換過眼神，确認了彼此的想法。凱瑟琳和莉迪亞的注意都在賓利小姐和赫斯特夫人的衣着上。礙于站位，艾莉絲不便在三位男士旁邊有什麼小動作，幹脆觀察起莊園内部。

屋内的設計和原主人還在時的風格大相徑庭。

走過鋪設地毯的走廊，她們依次進入會客室。白金的配色和精美纖細的家具無一不彰顯出主人家奢華莊重的品味。為引進光線，廳内特意造了足有牆高的三道窗戶。繡有花紋的窗簾半挂，落在兩邊放有燭台的桌子中間，正下方還有一捧盛開在花瓶裡的鮮花。

賓利小姐和赫斯特夫人帶着簡在緊鄰窗戶的貴妃榻上入座。一會兒的工夫，她們已然交好。

“原先莊園裡隻有卡洛琳能陪我說說話解解悶，”赫斯特夫人說，“現在好了，我又認識了簡你這樣一位可心的小姐。”

簡大大方方：“我也很高興可以和夫人你結識。”

看到她們三人和睦相處，賓利先生一面笑，一面領着其他幾位夫人小姐分坐在刻有繁複花紋的沙發上，他和兩位好友則選了個和女士們保持一定距離的位置入座。

至于赫斯特先生，他由于宿醉，在寒暄過後便回了卧室休息。

“賓利先生，你這房子實在是太氣派了。”已經把莊園内的擺設陳列都看過一遍，深刻了解賓利先生的财氣，班内特太太摸着扶手椅上的布料，贊美道，“家具也是這麼貴重美觀。我如此希望你們可以在這多住一些日子。”

賓利先生快速地瞥了眼簡：“當然。鄉村的生活很有趣，風景也很好，我非常喜歡這裡。”似乎是察覺自己的語氣太激動，他又掩飾地問，“達西、布蘭登，你們覺得呢？”

“倘若不是你先一步邀請我，按照以往的習慣，我這會該在巴頓才對。和喧鬧擁擠的城市相比，我認為鄉村生活要閑适很多。”

“這就是你的不是了，布蘭登。”賓利先生說，“你不能總是厚此薄彼，每年隻找巴頓的老朋友叙舊。偶爾換個地方，也能領略不同的風光，認識不同的朋友，不是嗎？”

不久前才聽過相似的言論，布蘭登上校下意識尋找起說那番話的主人。餘光裡，艾莉絲挨擠在姐姐的身側，她深棕色的長卷發打成辮子，幾條細絲帶綁成小蝴蝶結卡在發間，笑起來一派天真爛漫。

如果不是親耳所聞，光是看艾莉絲的外表，恐怕很難相信如此年輕的小姐對事物會有着獨到見解。

回想起有關夕陽的讨論，布蘭登上校不由淺淺微笑：“你說得很有道理。”

得到布蘭登上校的贊同，賓利先生自然不會放過達西先生，他可不懼好友的冷臉。

“鄉村的确能讓人打發時間，雖然這裡的人不如城市那樣形形色色。”*一直面無表情的達西先生，在被點名之後，終于肯施舍自己的聲音。

班内特太太沒聽懂達西先生話裡的意思，她拿一起吃飯的24戶人家反駁他的形形色色，又提到和藹的威廉·盧卡斯爵士，說他面對地位低的人起碼沒那麼高傲。*

凱瑟琳和莉迪亞強忍着沒笑出聲，她們也都聽說了達西先生的傲慢，尤其是對伊麗莎白的點評，哪怕和她的關系不是最要好，但聽到班内特太太的這句話時，多少覺得有些出氣。

被出氣的伊麗莎白瞥了眼達西先生的表情，他看着沒什麼反應，仿佛并不把班内特太太的話放在心上。

接過話茬的是賓利小姐，淺談過朗伯恩風光人情後，她提到和赫斯特夫人曾在倫敦女子學院接受過的教育，末了還問起班内特家幾位小姐的教育情況。

“曾經有位家庭教師負責教導我們。”簡說，“不過前兩年她因為身體不适，便回了倫敦。”

“隻有一位？”

“是的，我們跟着安娜小姐學習淑女該學習的課程。”

賓利小姐不敢苟同：“我想淑女要學的内容可不是一位家庭教師能教的過來的。”她不大看得起一筆小錢就能雇傭來的家庭教師，更打心眼裡認為簡以外的幾位班内特小姐舉止粗俗。

“以安娜小姐的學識，教我們也是綽綽有餘。”艾莉絲很是推崇對方，“她不僅博學，而且去過不少富有藝術氣息的國家，可謂是見多識廣。”

“噢？”

賓利小姐挑眉，她似笑非笑。

“但凡真正感受過學院的氛圍，你就不會這麼說了，艾莉絲小姐。”