梅裡頓舞會後，大家都很喜歡落落大方的賓利先生，個個稱贊他是個再好不過的年輕人；其次受歡迎的則是随和有禮的布蘭登上校，盡管他沒跳舞，但言談舉止之間很有一位紳士應有的風度；而達西先生則成了他們最讨厭的人，這份不喜全然出自他的目中無人和高傲冷漠。

班内特太太的态度不外如是。

她信誓旦旦地說賓利先生肯定已經喜歡上了簡，這是明擺着的事，不然他根本不會和簡跳上兩次。

對于一位極有可能會娶走她女兒的男士，班内特太太把所有的好話都用到了賓利先生的身上，這甚至讓班内特先生說出“他要是真那麼和善體貼，就該在跳第一支舞的時候就扭到腳”*這樣的話。

相對的，得知達西先生竟敢那般對待伊麗莎白後，班内特太太氣得直囔囔：“哪怕他有一萬英鎊的年收入，我也必須要說他是那麼可惡，那麼讨人厭！”

從未有過哪位年輕俊美又身價不菲的男士會讓班内特太太如此不喜。達西先生有幸開創了先例。

“麗齊，”趕去廚房揉面包前，班内特太太說，“我要是你，下一次可不一定跟他跳舞。”

“噢，相信我，聽到媽媽你的要求，我高興還來不及。”伊麗莎白回道，她早把那晚的事當成可笑的樂子分享給家人朋友。

簡放下手裡繡着的桌布，中肯道：“達西先生确實不如他的兩位朋友和藹可親，不過他有驕傲的資本。想想夏洛特說的，達西先生不僅出身好，還有錢，他本人還接受過高等教育。”

“如果他傷害的不是我的自尊，那麼我也不是不能原諒他的驕傲。”*

剛從外面散步回來，艾莉絲就聽到這番對話，目睹全過程的她自然能理解伊麗莎白的心情。

“反正達西先生一看就不是會和我們有過多交流的人，”她說着，沖簡眨了眨眼，“隻要賓利先生平易近人就夠啦。”

達西先生在伊麗莎白心裡的印象一落千丈，而賓利先生獲得了簡的青睐。

盡管簡看着對誰都是娴靜溫柔的樣子——用伊麗莎白的話來解釋，這是簡出于用理性包裹住情感的習慣，她不讓自己在旁人眼裡失禮，但提到賓利先生時那雙閃爍着光芒的眼睛可作不了假。

簡微微紅了臉，她伸指輕點在艾莉絲的額頭上：“怪不得伊麗莎白說你是個小促狹鬼，一有機會就來打趣我。”

“早知道呀，”伊麗莎白附和，“就不那麼早告訴你了，讓你猜去。”

回到家的當夜，攢了一肚子的話，伊麗莎白迫不及待地問起簡的真實想法。她們躺在四柱床上，昏黃的燭光和夜色相融，如同融化成液體的黃油，散發出甜滋滋的氣息。

“你是怎麼看待他的？”

昏暗中，伊麗莎白靜靜等待着簡的回話。

簡的心神又溜回到有着音樂伴奏的舞廳裡，不管是面對面的舞步，亦或是轉身的交錯，像是蝴蝶輕輕地落在花朵上一般，始終都有一道目光停留在她的身上。心髒撲通撲通地跳動，仿佛要透過她的睡裙、柔軟的被子，厚重的帷幔，将心音傳到屋子的每個角落。

“我想，”簡試圖讓自己的心緒平靜下來，她盯着帷幔，有些羞于和伊麗莎白對視，“我對他應該是敬重的。”

伊麗莎白長長地“噢”了一聲，在招來簡的動作前，她突然笑道：“那艾莉絲就不用那麼操心了。”

“艾莉絲？她怎麼了嗎？”

“她呀，大概是怕你會因為各種顧慮，最後選擇自己不喜歡的人。”

被妹妹關心的滋味，化作暖流，緩緩流淌在簡的四肢百骸。她柔聲輕語：“這樣的話，得讓艾莉絲清楚我的想法才行，不然她肯定會糾結的。”

于是，艾莉絲成了姐妹裡第二個知道的人。至于瑪麗，則是在賓利現場成為家中常駐話題時咂摸過來的。無他，再是能掩飾，簡的羞澀依然能在眉眼間窺見半分。

“過兩天，我們是不是要去内瑟菲爾德莊園拜訪主人家？”聽了一上午的“賓利先生”和“達西先生”，瑪麗想起班内特先生不久前和他們打過招呼。

她這麼一提，旁邊的凱瑟琳和莉迪亞跟着激動起來。

“爸爸有說過我們哪一天去嗎？”凱瑟琳看向伊麗莎白。

“沒，爸爸根本沒說。”

“我沒去見過莊園裡面的裝飾呢，也許賓利先生他們搬進來之後又修改了一番。”既然伊麗莎白不清楚，莉迪亞等不及，她起身，拉着凱瑟琳一溜煙跑到廚房，“我得去問問媽媽。”

休息室裡安靜了幾秒，繼而小姐們讨論起目前住在内瑟菲爾德莊園裡的人，隻是她們似乎有不同的看法，比如對于賓利小姐，簡認為她是個好相處的人，會主動和簡說笑，而艾莉絲和伊麗莎白反而覺得賓利小姐和達西先生很像。

“我沒看出來賓利小姐有什麼架子，她和我說了不少事情。例如達西先生隻是不怎麼和外人說話，但是對待親朋好友，他的态度是很和善的。”

“我隻感覺到他對外人的不客氣，至于他如何與親友相處，這我們就無從驗證……”伊麗莎白說着，扭頭轉向和達西先生的朋友聊過天的人，“艾莉絲，你沒從布蘭登上校那聽說點什麼嗎？”

“欸？”

“你們那晚不是聊了很久嗎？總不能都是些和天氣舞會有關的無趣内容。”

“差不多……”艾莉絲心虛，她可不想趕集那天的莽撞又被點出來，“就問他覺得梅裡頓怎麼樣之類的。”

“看來這位上校有禮貌的多。”

最後，她們隻在布蘭登上校的評價上得到統一。

三天後，朗伯恩的女士們上門拜訪了内瑟菲爾德的主人。

年長的小姐盤起長發，年幼的妹妹還熱衷于用細繩把頭發紮成兩股垂在胸前，但她們都換上了衣櫃裡得體的長裙，以免以不雅的形象出現在在内瑟菲爾德的女士面前。

九月的朗伯恩天氣時陰時晴，她們出門的這個點，天空仿佛籠罩在一片灰蒙中。雲層低垂，秋風蕭瑟，讓人不禁懷疑是否會有一場大雨落下。