她們在内瑟菲爾德莊園可目睹了不少賓利小姐對達西先生的恭維，奈何達西先生并不配合。

“他的口氣教我不适，”瑪麗說，“看似謙卑，實則自傲。”

班内特先生道：“我倒是想親眼見見能把截然相反的口吻同時表現出來的人。”

“我可不管他什麼語氣，”班内特太太說，“要是他遵守信上的時間，我們今天下午四點就會招待他。”

因着突如其來的訪客，班内特一家的早飯吃得不算舒心。

“他會怎麼補償呢？”凱瑟琳不關心柯林斯先生這個人，她更關心所謂的彌補。

莉迪亞天馬行空地猜測：“可能他像爸爸那樣願意定期給我們一筆生活費。”

“那是慈善家才會做的事情。”瑪麗澆滅她們的幻想。

“他既然在那位凱瑟琳夫人的教區内任職，肯定有住的地方，說不定他願意推遲我們搬出去的時限。”艾莉絲推測。

“這倒有些可能，”伊麗莎白說，“但這不是一勞永逸的法子，我們總得找到落腳的地方。”

看她們越說越離譜，簡出聲：“我想爸爸還不至于這麼快就離我們而去，指不定那會你們都已經有了自己的家庭。”

凱瑟琳和莉迪亞恍然大悟，瞬間把心大的把煩惱抛之腦後。

“那要是到了二十七八還沒嫁出去……”

瑪麗的假設還沒說完，就被受到驚吓的班内特太太打斷：“我可不會讓你們像盧卡斯小姐那樣變成别人嘴裡的老姑娘。”

“媽媽，夏綠蒂是為了家裡考慮才會在當年拒絕那位男士的。”伊麗莎白說道。

夏綠蒂身為長女，她不忍自己的出嫁帶走家裡為數不多的錢，也不忍年歲尚小的妹妹代替她幫襯家裡的活計，即便明白錯過了那位男士後，很難再遇到不介意她不夠美貌又嫁妝微薄的人，她還是選擇了拒絕。

班内特家的幾位小姐，境況比之盧卡斯小姐，隻勝在她們眼下正年輕貌美。

“我哪會不知道這事，”班内特太太說，“可不管怎麼樣，我能眼睜睜看着你們到時候真沒個去處？”她一門心思想着把女兒嫁出去，不就是圖她們能過上吃穿不愁的日子。

“真是受不了，天底下哪有這樣的律法。”班内特太太再次抱怨，“我倒要瞧瞧那位柯林斯先生準備怎麼彌補我們的損失。”

艾莉絲安慰：“反正不會比直接被攆出去更糟糕。”她開起玩笑，“再不濟就隻能厚着臉皮找出嫁的姐妹接濟一下。”

“簡一定很樂意。”伊麗莎白肯定道。

“那我還不如指望簡能在結婚後給你們介紹一些值得依靠的年輕人。”班内特太太說。

這倒不是什麼異想天開，家裡要是一位女兒嫁得好，那麼其他幾位女兒的婚事也會跟着水漲船高。

班内特太太不是沒想過賓利先生兩位好友和自己女兒的可能性，不過拜達西先生的冷臉所賜，這念頭持續的時間還不到一分鐘。

然而事情的發展有時總是出人意料。

艾莉絲和伊麗莎白暗中對望，一個揣度起達西先生的真實想法，一個琢磨布蘭登上校的心意和他表現出來的行動的差異。

由于養病，簡對兩個妹妹的事根本不知情，她陡然被班内特太太寄予厚望，細品之下覺出幾分道理。

最後，柯林斯先生到來的事顯得沒那麼可怕了。

他下午四點準時敲響班内特宅邸大門，幾位年輕小姐跟在班内特夫婦身後不慌不忙地向他作出歡迎的姿态。

“我早就聽聞幾位小姐的美貌，”柯林斯先生說，“今日一見才知道真人比之傳言更加美麗。”他恭維着班内特家的年輕小姐，目光掃過最漂亮的簡，“想來小姐們必定會締結一份幸福的姻緣。”

班内特太太很受用這番恭維，她不似早上那般滿腹牢騷，态度平和：“要是可以，我真希望你說的話能應驗。”

素昧謀面的兩方在交談中有了可以拉近關系的良好開頭，柯林斯先生過來的這兩個星期仿佛也不是那麼難以忍受。