銀制燭台上的燭火如熠熠繁星，于閃爍中折射出内瑟菲爾德莊園的富麗堂皇。

專門從倫敦請來的樂隊不負衆望，彈奏出的樂曲悠揚，勾起萦繞在年輕男女之間的悸動暧昧。他們隻一個對眼，便心領神會，或自然或扭捏地走進舞池，随着音樂翩翩起舞。

在一衆深淺交疊的衣物顔色中，民兵團的紅色制服最為吸睛，教人一進門就能立馬看到。

即便民兵團駐紮已經不是梅裡頓的新鮮事，但裡面個别幾位軍官依然是得到人們頗多關注的寵兒。

艾莉絲尚未走近，就聽到有年輕小姐沮喪的說話聲傳來。

“想不到威克姆先生居然沒能來，真是太可惜了。”

顯然，她的話引起了其他小姐的共鳴，她們紛紛附和，接連說了好幾次“可惜”、“遺憾”之類的詞。

“什麼？”莉迪亞沒太聽清，“她們是在聊威克姆先生嗎？我們也過去聽聽。不然等輪到和威克姆先生跳舞說不定都要下半場了。”

猝不及防的，艾莉絲就被激動的莉迪亞牽起手，連着另一邊的凱瑟琳，三個人差點一塊湊到威廉姆斯先生的跟前。

說是差點，那是由于莉迪亞在艾莉絲的提醒下，回想起安娜小姐的教導。

“艾莉絲，你千萬别把我的事告訴安娜小姐。”

凱瑟琳連忙跟着點頭：“不然安娜小姐說不定會讓我們把淑女禮儀重頭學起。”

“我當然不會偷偷告訴安娜小姐，”艾莉絲說，“不過還是多注意一點比較好，萬一到時候見面時不小心在她面前漏了陷，我們就都完蛋了。”

她說得煞有介事，莉迪亞和凱瑟琳禁不住顫了顫。

哪怕離開兩年，安娜小姐的威懾力在班内特小姐們對心中仍舊不減。

整理好儀容，姐妹三個才走到威廉姆斯先生的面前。

“日安，凱瑟琳小姐，”威廉姆斯先生一一打招呼，“莉迪亞小姐，艾莉絲小姐。”

行過問安的禮，莉迪亞張望一圈：“怎麼沒見到威克姆先生？”

“他說有點急事，要去趟倫敦。”

威廉姆斯簡單地解釋了威克姆先生缺席的理由，隻不過他臉上卻挂着一抹耐人尋味的笑容，仿佛對他會缺席這件事并不意外。

“幸虧舞會上沒有逃兵這一說法，不然光憑太多年輕小姐的心會因為他的缺席而受傷，這罪名就夠他吃一壺了。”

“威廉姆斯，威克姆要是知道你背後這麼誇獎他，你們的關系恐怕就不會一直這麼僵了。”給其他人說明威克姆不來的事，丹尼先生就聽到威廉姆斯先生的話，他很是欣慰，“我就說憑你們倆人的性格，不會真的處不好。”

瞥到威廉姆斯先生那因為僵硬而變得略顯猙獰的表情，艾莉絲壓住想要笑出來的反應。她現在可以百分百确定，威廉姆斯先生一點都沒和威克姆先生交好的念頭，他真的很不喜歡對方。

“有什麼事這麼着急，連舞會都來不及參加？”莉迪亞打算和威克姆先生跳舞的想法落了空。

“很明顯，威克姆是為了避免給某位紳士帶來不好的影響，所以才貼心地找了這麼一個借口。”丹尼先生一副你們大概也都已經知道的神态，“否則，怎麼會偏趕在舞會前一天有了急事。”

“什麼不好的影響？”摸不着頭腦的莉迪亞納悶起來。

凱瑟琳似有猜測，她對那天的情景還有印象。

艾莉絲說：“假如丹尼先生你願意跟我們仔細說說的話，也許我們了解的會更清楚一些。”

“這不是什麼值得說道的事，”丹尼先生大約沒想到三位小姐會是如此反應，“我隻能說，威克姆與在場的一位紳士有很深的矛盾，他本可以毫無顧忌的站在這——以受害者的立場來說，但他是個好心的小夥子，不願對方受到難堪。”

丹尼先生完全相信了威克姆先生的過去，因而語氣中有替好友的打抱不平。

他真實的情緒令莉迪亞也感到憤懑：“我看威克姆先生根本不用顧及那麼多。”

“可能他就是顧及得太多，所以才要避免和那位先生共同出現在一個場所。”威廉姆斯先生語氣涼涼。

丹尼先生笑道：“好啦，别再說掃興的事了。舞會不止這一回，威克姆總能出席下一次。大好的夜晚，我們還是全身心投入到音樂裡吧。”

他詢問過莉迪亞的意願，倆人便站到了舞隊的後面。

探尋到威克姆先生沒來的原因，艾莉絲不再多待，她得去告訴伊麗莎白——分開前，伊麗莎白就在找威克姆先生。

為了讓客人更好的享受這一晚，内瑟菲爾德一樓的大多數屋子都被好好打掃過。深秋的夜裡，壁爐裡的火焰噼裡啪啦作響，配合着熱鬧的氣氛驅散原本霸占屋子的冷意。

正當艾莉絲小心繞過正在一對對交談的男女時，有人叫住了她。