“艾莉絲，你是在找人嗎？”

盧卡斯小姐打扮得如往常一般素雅，唯一的點綴便是盤發上的幾顆珍珠。她沒去跳舞，而是跟自己的兄弟待在旁邊享用餐桌上的美食。如今碰到艾莉絲不停地在人群中張望，她忍不住開口。

“夏綠蒂，請問你有看見麗齊嗎？”艾莉絲問。

“麗齊？她受柯林斯先生的邀請，到舞池裡跳舞去了。”盧卡斯小姐好心地指出她們在舞隊裡的位置，“看，就在那。”

和一張張洋溢着快樂的笑臉相比，伊麗莎白的臉色可就說不上有多開心了，甚至艾莉絲能從她的眼神中看出一絲無奈和敷衍。

若是單看伊麗莎白的表情，旁人自然會認為她缺了些小姐該有的禮貌，但是在看到她對面的舞伴，柯林斯先生笨拙的舞步，和時不時踩到伊麗莎白腳的真實情況後，任誰也沒辦法再指責伊麗莎白。

“幸好這首曲子快結束了。”艾莉絲感慨，“不然等麗齊下場，她的腳估計都不能好好走路了。”

盧卡斯小姐隻笑了笑，沒跟着點評柯林斯先生的跳舞水平。

艾莉絲的思緒也在說完剛才那一句後飄到了前幾天的晚上。

有關柯林斯先生的妻子人選一事，除了他本人以外，最滿意的當屬班内特太太，至于伊麗莎白願意與否，都是其次。

可無論是家裡的哪一個姐妹，都不會認為伊麗莎白嫁給柯林斯先生會過上如意的生活。

伊麗莎白聰明伶俐，在很多事情上有着自己的主見，包括對于愛情和婚姻的看法，她無法忍受和一個無法理解自己的人生活在一起，甚至還要反過來忍受對方沒有營養的、千篇一律的長篇大論，這樣的生活不亞于一種長期且慢性的折磨。

起碼現實生活裡就有這麼一個案例。

班内特先生和班内特太太的婚姻，随着濃情蜜意一并出現的，是他們在才智上的差距和待人接物上不同的做法。這些無法調和的矛盾，最後導緻班内特先生長期待在書房，而班内特太太的神經痛日益嚴重。

對于孩子們而言，伊麗莎白下面的妹妹們基本沒怎麼得到過父親的寵愛和關注，如同被放養在草坪上的家養小羊，隻要按時吃飯睡覺，然後一點點長大就行。

念起童年，艾莉絲垂下眼眸，似乎想要遮住心中那股埋在深處卻始終無法舒緩的情緒。

隻能說，她不希望伊麗莎白也過上父母那樣的日子。

看着舞隊另一頭的簡和賓利先生，萦繞在他們之間的默默情意仿佛無時無刻不在散發着幸福的氣息。

如果伊麗莎白，以及其他姐姐們都能和簡一樣，幸運地得到她們想要的未來就好了。

“想什麼呢，艾莉絲？”伊麗莎白好不容易從柯林斯先生身邊脫身，就見艾莉絲一動不動地站在桌邊發呆，“怎麼不去跳舞？”

被伊麗莎白的聲音喚回心神，艾莉絲收拾過心情，拉着伊麗莎白往旁邊走了兩步，然後附耳輕聲說出威克姆先生沒來的事情和原因。

“竟然是這樣……”伊麗莎白氣道：“我真不明白，為什麼威克姆先生要反過來照顧對方的心情。”

“怎麼了？威克姆先生發生了什麼？”

晚來一步的簡詫異地看着伊麗莎白。

“他借口有急事去了倫敦。”伊麗莎白說。如若不是簡在場，她差點要懷疑是否是賓利先生為了達西先生，所以故意不給威克姆先生請帖。

“這太遺憾了，”簡道，“不過我替你問了賓利先生有關達西先生和威克姆先生的事。”

“賓利先生告訴我，達西先生不願意多提，因而他并不清楚到底發生了什麼。可以确定的是，達西先生沒有任何對不起威克姆先生的地方，甚至他對威克姆有頗多恩惠。”

艾莉絲問：“賓利先生以前也不認識威克姆先生嗎？”

“是的，那天河邊是他第一次看見威克姆。”

“那賓利先生對威克姆先生的牧師職位一事有什麼了解嗎？”伊麗莎白追問。

“盡管達西先生提到過，但其中細節賓利先生已經記不清了，他隻記得那個職位如果是由威克姆先生任職，是有條件的。”

“賓利先生很信任達西先生，他能擔保達西先生的品行。”

“他為人誠實，這點我毫不否認，”伊麗莎白沒控制住音量，在惹來其他人的注意，她又連忙壓低了聲音，“但既然他同樣不清楚此事的來龍去脈，即便他為達西先生作保，但我仍然無法因為這隻言片語就輕易改變我的看法。威克姆先生的态度可要坦誠許多，他提到的樁樁件件都毫無漏洞可言。”

“那就讓時間來證明他們誰對誰錯吧”艾莉絲說，“畢竟事實隻有一個。”

她故作深沉的模樣極其有效地讨好了兩個姐姐，白皙的臉頰因而被她們輕捏了一把，透出紅暈來，顯得愈發嬌俏可人，同時也讓暗地裡關注的人鼓起了勇氣。