他茶褐色的眼裡在極短的時間裡閃過太多複雜的辯不明的内容，但這都不會影響他的誠懇。

“能被上校你喜歡的小姐一定很好，也很幸運。”

艾莉絲不知自己的話在布蘭登上校心裡激起多大的波瀾。

有那麼一瞬間，莫大的喜悅和我一起前所未有的勇氣席卷而來，他蜷緊手指，似乎這樣便能從交疊的那一抹細膩柔軟中得到更多的鼓勵。

可是，素緞制成的手套隔絕了他們掌心的直接接觸，布料的溫涼恰如冷水，澆滅布蘭登上校心髒的鼓噪，交織的激動的情緒則是過境的台風，連個尾巴都不沒留下。

他望着無知無覺的少女，道：“恐怕隻有艾莉絲小姐你會這麼認為。”

“既然梅裡頓有我一個，”艾莉絲臉頰上的酒窩微陷，“必然還有其他地方的小姐會贊同我的看法。”

事實上，能從喜歡的小姐口中聽到如此贊揚，他的人生已經不會有比這一刻更幸運的時刻了。

一曲跳完，不等場外躍躍欲試的紳士上前邀請心儀的小姐，就聽到一聲“Mr.Daci”蓋過室内的喧鬧，所有人不約而同的把目光轉到聲音的制造者身上。

柯林斯先生站在臉上寫滿詫異的達西先生跟前，不顧伊麗莎白的勸阻與之攀談。

肉眼可見的，達西先生的表情轉為不耐。以他的身家，從來不缺人獻殷勤，而柯林斯先生大抵是其中最無禮的一位——他沒有經過他們彼此都認識的人的介紹，就擅自和達西先生搭話。

瞥過想原地消失的伊麗莎白，達西先生三言兩語應付過他姑媽凱瑟琳夫人選出來的神父後，便不再多言。

而柯林斯先生自認得到了他應有的禮遇，頗為自得的和伊麗莎白誇贊起達西先生的為人，以及顯擺着自己未來的可期。

他的聲音不大，但靜默下來的屋子足以叫人聽清。

衆人看熱鬧的視線長了刺一般，紮在伊麗莎白的身上。她這會已被柯林斯先生的表現弄得無比尴尬，連達西先生先一步離開都沒察覺，便頂着賓利小姐譏諷的笑容快步走出這個逐漸使她覺得憋悶的房間。

不見了當事人的身影，安靜的氣氛一掃而空，好像剛才什麼都沒發生過。

甩掉喋喋不休的柯林斯先生，伊麗莎白現下隻想找個安靜點的地方好好平複自己的心情。

今夜的舞會對她來說，可謂是處處不順。

先是以為會出席的威克姆先生找了由頭避開達西先生，再是她居然鬼使神差地答應了達西先生的邀請，當然這個意外完全沒能改善他們之間的相處，然後就是柯林斯先生在達西先生面前自我感覺良好的言談舉止。

達西先生、達西先生，怎麼樁樁件件都跟達西先生有關？

紛亂的思緒在嘈雜的環境下無從理清，伊麗莎白認定她已無法從舞會中得到樂趣。

最後，她坐回到班内特太太的身邊。

這稱不上是多麼明智的決定，但凡伊麗莎白在入座前看一眼附近的人，又或者保持冷靜聽一聽班内特太太談論的内容，她就決計不會留下來。

“他喜歡簡，今晚大部分的時間他都隻和簡跳舞，或許我可以認定他已經無法自拔地愛上了簡。”

“我們都有看到他們跳舞的畫面。”盧卡斯太太說。

“但這也不是什麼奇怪的事。簡的美貌在整個梅裡頓都是數一數二的，更别提她的性格又溫柔善良。賓利先生要是不喜歡簡才叫人感到驚訝。”

“這話你都重複了不止一遍了。”另一位夫人扇着綴滿羽毛的扇子，她的女兒隻早了幾個月出嫁，錯過了賓利先生這樁好姻緣，明知賓利先生對簡的态度，可看到班内特太太炫耀的模樣，她就忍不住刺一刺，“我們都知道簡長得好，不過他們可沒正式訂婚，一切都沒定論呢。”

“這遲早會發生。他們很快就會有好消息傳出來，指不定就是舞會結束之後。”

盡管幾個姐妹在簡和賓利先生的事上，和班内特太太持有一樣的觀點，但她們不大希望在事情敲定之前就大肆宣揚，就連最愛湊熱鬧的凱瑟琳和莉迪亞都沒吱聲。

如今，賓利先生尚未求婚，班内特太太卻信誓旦旦，倘若真有個什麼意外，旁人又該如何議論簡？

伊麗莎白如坐針氈，她輕聲打斷班内特太太的高談闊論：“媽媽，等簡真的訂婚，再向大家宣布這個好消息，不是更讓人安心嗎？”

她看着不知何時入座的達西先生，想到班内特太太當着他的面替他朋友做決定，便份感難堪：“況且達西先生也在這，聽了這些話，他會怎麼看待我們？”*

和預想的不同，班内特太太聽完非但不多作考慮，反而越發理直氣壯：“我不認為我說的和事實有什麼出入，明眼人都看得出賓利先生對簡的的态度，除非那個人是個瞎子。而且，我沒提達西先生半句，他要是有什麼意見，大可以自己跟我說，但我不保證我會聽從，畢竟這事和他的關系可不大。”*

班内特太太暢想着未來：“等到簡和賓利先生結婚，瑪麗她們幾個的婚事在姐姐的幫襯下，想必也會越來越好。”至于伊麗莎白，成為柯林斯夫人就是她最好的出路了。

“哪還需要等？布蘭登上校隻和艾莉絲這麼一位未婚小姐跳過舞。”開口的夫人有着一張瘦削到刻薄的臉，她挂着笑，說的話卻不大好聽，“在這方面，我們都得跟你讨教一下，怎麼才能把女兒教導的如此讨人喜歡。”

可惜，她的這番陰陽怪氣毫無作用，班内特太太聽話隻聽表面，她咽下餐碟裡的蛋糕，又喝下一杯酒，自豪地擡起頭：“隻要你能把女兒生得足夠漂亮，就能省下大半的心了。”

這番回答令那位夫人扭曲了嘴角。

“艾莉絲？我的小艾莉絲也有情況了？”班内特太太随後反應過來，“噢……我就知道，艾莉絲這麼年輕就出落得這麼漂亮，她的脾氣又是一等一的好，說起話來跟讓人感覺吃了糖似的甜到心坎裡，誰會不喜歡她呢？”

“但你得承認，他們的年齡差的有點大。不過，在布蘭登上校的身價面前，這點小小的不和諧不是不能讓人忽視。”