巧的是，一同出發的人裡，除了炭治郎，還有甘露寺蜜璃。

竹之内喬南對鍛刀村的名字再熟悉不過，但是她當初負責的路程隻是中間的一部分，村子的模樣，她從未見過。

“到啦！”

最後一位隐将喬南從背上放了下來，喬南眼前的漆黑頓時散去。隻見夕陽下，一幢幢漂亮的古體建築沐浴在太陽的餘晖裡，村裡的人來來往往，或是拿着鍛刀材料，或是在紙上記錄着什麼。但他們無一例外都戴着面具，一切都顯得那樣井然有序。

其中意境，與五柳先生筆下的桃花源記，倒是頗為相似。

“你們進村之後一定要先去拜見村長，任務已經達成，我就先回去啦。”隐們朝着三人揮了揮手，便各自離開了。

“村長？”喬南好奇地将目光轉向蜜璃。“也是給你鍛刀的那位鍛刀師嗎？”

“是呀，你們别緊張，村長他很好說話的。”甘露寺蜜璃顯然不是第一次來到鍛刀村了，她微笑着，一左一右地牽起兩位同伴的手，徑直朝着村子中心最大的那座房屋走去。

“不知道鋼鐵冢先生怎麼樣了。”炭治郎的語氣表現出了一絲絲的擔憂。“希望他還在村子裡。”

“這個簡單，問問村長就知道了。”蜜璃輕聲安慰着身旁的少年，讓他不要擔心。而旁邊的喬南已然放飛了自我，她的腦子裡現在隻有三個字：泡溫泉。

行禮過後，炭治郎率先問起了鋼鐵冢先生的去向。

“你是要找螢？他現在失蹤了。”

“螢？”炭治郎露出了驚訝的表情，旁邊的喬南也停下了狂炫麻花糖的動作。

“我取的名字，他嫌太可愛，還跟我吵了一架呢。”

“噗。”喬南憋着笑，心底卻是默默記了下來。“等找到鋼鐵冢先生，一定要找機會狠狠笑他一番。”

但聽村長的描述，鋼鐵冢離家出走也不是一次兩次的事兒了。在這一方面，喬南倒是覺得不難理解，畢竟心煩的時候，一個人透透氣也是個不賴的選擇，何況鋼鐵冢也不像是會通過對别人傾訴來排解煩惱的人。

但炭治郎卻非常愧疚。

“都怪我總是把刀弄斷，弄缺刃。”他着急地表達自己的歉意，但話說一半卻被村長打斷。

“都怪他造出了那種容易斷的鈍刀。”村長右邊的藍衣鍛刀人接着說道。“等我們找到他，一定把他綁回來，請不要擔心。”

“好家夥，他也夠慘的......”喬南不禁對鋼鐵冢生出了一絲同情。“他這個師傅一失蹤，也不知道璃伊怎麼樣了。”

好在炭治郎的身體還沒有完全恢複成能夠歸隊戰鬥的狀态，主公特許他在鍛刀村多住些時日。不過喬南則沒有這麼幸運——富岡義勇隻給了兩天半的假期，還是調休。

“蜜璃。”出門時的喬南叫住了前面紮着粉色麻花辮的少女。“我們等會要一起去找璃伊聊聊天嗎？”

“我剛剛問過，璃伊跟着外出采買物資的大叔一起出門了。”甘露寺蜜璃答道。“她可能要晚點才回來。”

“這樣啊......”喬南有些失落。

“别着急嘛，假期還長呢，要不然我們先去泡會兒溫泉，等璃伊回來，再一起叙舊。”甘露寺蜜璃挽起喬南的手，與炭治郎道别後先行出發。

鍛刀村的溫泉坐落在村子北部的山上，踏上石梯，沒幾步路就能走到。天色剛剛晚下不久，村子裡的人也忙着工作，溫泉附近并沒有什麼人。

兩位少女将浴衣疊好放在溫泉旁的青石上，随後一深一淺地踏進那座小小的水池裡。

微暖的泉水冒着陣陣熱氣，水質比一般的泉水更有一種光滑細膩的感覺。

“明明還醒着，但感覺像是在做一場美夢。”竹之内喬南微眯着眼睛，解下皮筋，背靠在近岸的石頭上，任由自己酒紅色的頭發在溫熱的水裡散開。

“這才叫溫泉。”少女心裡美滋滋地想着。“又安靜，又舒服，還有鳥鳴聲。”

當然，自己以前并不是沒泡過溫泉，但都不如這裡的好。商業旅遊景區的溫泉，人總是那麼多，與其說是泡溫泉，不如說是下餃子，或者涮毛肚。

天已經漸漸地全黑了。眼看時間有些晚，喬南站起身，拿過岸上的浴衣準備打道回府。

但在青石旁邊，一些不尋常的動靜，引起了她的注意。

一隻血紅色的眼珠子，從泛黃的草叢裡滾了出來。

“哪個壞心眼的往女浴池裡丢整蠱玩具！”喬南發出了和北鬥受驚時一樣的尖叫聲。她眼疾手快地套好浴衣，沒有多想便撲過去準備将其逮住。

那隻眼珠似乎也是被喬南的驚呼聲所吓到，一溜煙滾進了更深的草叢，随後沒了影子。等少女氣急敗壞地扒開草叢，隻剩下了一絲微不可察的紅色細絲。

但這點點血迹，根本逃不過喬南的眼睛。