田老翁低聲下氣道：“官長，小老兒已經年過六十了，如何能拿得動刀槍啊。”

“那就讓你兒子去，你家不還有一個兒子嗎？人哪？”

“兒子今年才十四歲，毛都沒長齊的小子，怎麼上戰場？”

“是啊官長。”老婦抹着淚，“我家能充兵的男丁，兩個兒子，一個被人打死了，一個人死在異鄉了。”

軍官道：“十四歲，不小了，讓他明日辰時前去縣衙門前報到。”

“不能啊，我就剩這麼一個兒了，求求你行行好！”老婦悲戚哽咽，令人不忍聞。

聽到上頭傳來“砰砰”撞擊的聲音，地窖裡的三順攥緊了拳頭，就要沖上去，被王清一把拉住，“你去了，事情隻會更糟。”

“我阿爺阿娘……”

“你出去了，他們直接抓你走，你父母不依，上來攔人，會是什麼後果？”

聞言，三順粗喘着氣，鼻息裡滿是憤懑。

上面的老婦還在哭求，母親的聲音像刀子一樣，淩遲着三順的心。

軍官粗聲粗氣地說：“老人家，你起來，兄弟們也是聽上頭命令辦差。這朝廷征兵，不是我們幾個說了算的，可要是不夠數，就得要我們的腦袋啊！”

零亂嘈雜一片，哀泣聲不絕于耳。最後隻聽那軍官說：“你們家裡商量商量吧，是兒子去，還是老子去，怎麼着也得去一個。”

腳步聲遠去，三順再也按捺不住，沖到地窖口邊，發現出口被堵死了，又拼命地錘打叫喊。

不一會兒，田老翁挪開米缸，放了他們出去。他的眼神空洞洞的，襯着幹枯的臉，活像一隻失了靈魂的木偶。

門外，田老婦癱坐在地上，凄冷的月光染白了她的鬓發，她掩面痛哭，聲音裡滿是哀苦與絕望。

“阿娘！”田三順跑過去，把母親從地上扶起來，“别哭了，明日我就去縣衙報到。”

“你敢！”田老翁暴喝，“老子打斷你的腿！”

田老婦望了丈夫一眼，又看着兒子，枯樹枝一般的手顫抖着，忽然抱住他，“阿娘……隻剩你一個兒了，你不能去啊……”

三順努力輕松着語氣：“兩個阿兄會在天上保佑我，我不會有事的。”

田老翁對兒子道：“你蹲在家裡，明兒我去！”

“阿爹，你年紀大了，怎麼能上戰場！”

“左右我就這麼一把老骨頭，本就半截身子入土了。三順兒，聽爹的，老老實實呆在家裡，娶個媳婦，給田家開枝散葉，讓你阿娘抱孫子。”

田三順堅持：“不行！我不讓你去！”

“長膽了你！”田老翁一巴掌朝兒子腦袋扇過去，“你是我兒，哪有兒子使喚老子的，我讓你蹲家裡，你就給我蹲家裡！”

父子倆吵得臉紅脖子粗，田老翁甚至指着兒子的鼻子，唾沫星子亂飛罵他不孝。田三順卻咬定他是一定要去的，不讓半步。

田老翁氣得直咳嗽，妻子見狀立刻扶住給他順氣，又嗚咽着斥責兒子：“你看你把你爹給氣的……”

田三順便要去扶父親，卻被他一把揮開：“滾！我沒你這個不孝子！你要氣死……咳咳咳咳咳……”

“蒼天啊，我們這是做了什麼孽啊！”田老婦仰天哭嚎，丈夫和兒子，哪一個能舍得？

“不要争了，我去。”王清忽然出聲道。

三順正急得要命，隻當王清信口開河，便煩躁道：“這都什麼時候了，别說笑了！”

“我是認真的！我願意女扮男裝，頂三順的名字參軍。”王清神色看不出半分玩笑的樣子，她條理清晰地分析着。

“三順今年剛剛十四歲，還沒長開，像喉結、聲音、身形之類的特征，都很不明顯，所以我扮成男人，平時壓着嗓子，少說話，處處小心，不會被人發現的。”

這番言論也是有理有據。雖然相信她是真的在提出對策，但這事太危險，田家人斷然拒絕了。

“不成，萬一被人發現，你就沒命了！”

“就算不會被人發現，你一個女兒家，上了戰場，還不是送死！”

“讓你替我們家人死，沒這個道理！”

王清緩言道：“若不是你們，我已經被董家抓回去了，或是死在荒郊野外了，全當報恩了。再說我學過醫，去當個軍醫，不用上戰場厮殺，肯定能保住一條命的。”

三順仍是強硬道：“我不會讓你去的！”

老翁也道：“你是個女兒家，那軍營是男人窩，你不能去！”

老婦附和：“就是，一個女兒家，每晚上跟一群男人在一起睡覺，這怎麼得了！”

王清道：“你們聽我說，董家在找我，他們在這裡就是一手遮天的土皇帝，早晚我都會被抓回去的。

可是軍營裡就不同了，他們想破了腦子，也想不到我會去參軍。”

*

翌日辰時，縣衙門外的道路上塞滿了人。入伍的男丁與前來相送的家人抱頭痛哭，是生離，怕也是死别。

“孩子，現在回去，還來得及。”田老婦拿着帕子拭淚。

田老翁也附和道：“這是關系你命的事，你再好好想想。”

王清說：“我已經想得很清楚了，我不想再像過街老鼠一樣東躲西藏、見不得光了。既然已經無路可逃，倒不如豁出去了。”

老夫妻對視一眼，歎了口氣。田老婦将錢袋塞給她，“錢多好辦事，你就收下吧，否則我們一家子都不能心安。”