五台的暗殺成功了。

當夜，整個神羅上下都亂作一團，他們幾乎在同一時間段内，先後發現了老總裁和科學研究部部長的死亡。前者被兩刀斃命，手裡劍從後背處精準無誤地刺入心髒和大腦；後者被吊起在第三實驗室的最深處，死狀凄慘，若非有胸口的身份信息卡查驗，神羅士兵幾乎無法辨認這血肉模糊的軀體竟然會是寶條博士。

這毫無疑問是一場五台針對神羅的夜襲，在場所有人都是這麼認為的。

然而諷刺的是，他們一個暗殺者都沒抓住，準确來說，是抓到了五六位，但無一不例外地選擇咬碎了口腔中藏着的毒膠囊，全部服毒自殺。

對于這群為暗殺而生的五台精銳來說，他們存在的意義就是為了結束這場持續多年的戰争，為了任務順利推行，他們早已做好獻出性命的準備，至死也不能洩露五台半點國家機密。

不管怎麼說，神羅突如其來的變故使得前線戰争陷入了微妙的局面。失去了老總裁統領，饒是激進派的海德格和史卡蕾特也隻能暫且按兵不動。很快，事發第二天中午，一位年輕的繼承人坐上了老總裁的位置——路法斯·神羅。

短短一天時間，路法斯就以雷霆之勢繼任，整頓手上可擁有的資源，并下達休戰命令，強制召回海德格和史卡蕾特兩大高層幹部。

面對神羅的收勢，五台沒有趁勝追擊，而是選擇了按兵不動，雙方進入詭異的平衡。

這是正确的抉擇。

五台為了這一次暗殺本就耗費了所有力氣，說是魚死網破都不為過，所幸的是他們計劃成功了，神羅的收勢對他們而言是一次喘息，五台後方軍事武器、人員、後勤、軍糧等資源面臨短缺危機，再打下去，恐怕五台會因先一步展現疲态而被神羅趁虛而入。

不過，這些對克勞德等人而言，都不是需要關心的事情了。

比起人類之間的内鬥，當下兩個蓋亞所面臨的絕境更令人提心吊膽。

文森特在帶着傑諾瓦大腦撤退後，跟克勞德短暫地彙合在一起，從五台軍用直升機處取回了芬裡爾，避開五台的視線，找到了一處古代種的遺迹落腳。

遺迹位于米德加東南側，是克勞德之前接受跨大陸的快遞派送所發現的。在這裡，生命之流的能量濃度很低，克勞德能夠短暫地切斷所有精神聯系，擁有一次完整的睡眠。雖然不知道其中原理，但當克勞德考慮到這一次計劃必須隐秘地進行時，他第一反應便是這座遺迹，哪怕這隻是短暫的屏蔽，克勞德也必須保證在融合成功之前，不能讓薩菲羅斯知曉他的行動。

文森特表示，既然薩菲羅斯如克勞德所說的全知全能，或許已經察覺到了他們的行動。

對此，克勞德搖了搖頭，解釋自己從蘇醒開始，都沒有感受到來自薩菲羅斯的注視。

這種玄之又玄的說法顯然無法說服文森特，克勞德的表情有些一言難盡，他不知道該怎麼向别人形容他跟薩菲羅斯之間的感應。很多時候，與其說是來自傑諾瓦細胞的呼喚，不如說克勞德自身對薩菲羅斯的感知比任何人都要敏銳，跟薩菲羅斯相處久了，他甚至連薩菲羅斯各種狀态下的呼吸節奏都能模仿出來。

這實在是太暧昧了！

話語從舌尖裡拐了個彎，克勞德仔細思考一番薩菲羅斯的意圖，其實也不難發現其中也并沒有什麼特别的緣由，純粹是因為薩菲羅斯對這壓倒性的勝利過于自信，不認為……亦或者很期待克勞德能再掀起什麼風浪出來。才會像放養一樣，任由克勞德自由行動。

不管怎麼說，從結果上來看，薩菲羅斯沒有注意克勞德這邊是一件好事，起碼克勞德能全神貫注地融合傑諾瓦大腦。即便薩菲羅斯後知後覺尋找起克勞德的下落，也會因為遺迹的特殊領域，失去對克勞德的聯系，克勞德能争取更多的時間去确保計劃順利進行。

“文森特，在融合之前，我有一件事需要拜托你。”克勞德鄭重開口。

剛把伊法露娜神不知鬼不覺接過來的文森特聞言，擡頭看向了克勞德，似乎有所察覺克勞德接下來要說的話。

“如果醒過來的人不是‘克勞德·斯特萊夫’，請一定要殺了我。”

文森特默然了一下，拉了拉領口，把臉埋進領口後面，看不清表情，“你不該對我說這句話。”

也許是覺得這句話聽上去很傷人，文森特頓了頓，又補充了一句。

“早點回來。”

……

早點……回來？

克勞德·斯特萊夫有些困惑。

他似乎總是做一個夢，夢裡總有誰對他說這麼一句話，可他對那人卻一點印象都沒有。

母親在樓下似乎聽見了他起床驚醒的聲音，隔着樓層，拔高聲線跟她的孩子道了聲早安，順便告訴克勞德早餐已經做好了。

克勞德原本還迷迷糊糊的意識一下子就清醒過來，他掀開被子，三兩下收拾好床鋪，到衛生間裡刷牙洗臉，把長長一撮頭發紮起一條小辮子，甩在腦後。

“早安，媽媽。”克勞德拉開椅子坐下。

“早安，克勞德。”克勞蒂亞含着笑，端出南瓜湯和蒜香酥脆面包片，放在克勞德面前。

舀起一勺熱騰騰的南瓜湯送嘴裡，母親的廚藝總是能讓克勞德感到無比幸福，他加快用餐速度，在啃上剩餘半片面包片時，忽然想起了飯桌上少了一人的事實。

“爸爸去哪了？”克勞德望向克勞蒂亞。

“最近後山不是時不時出現有人受傷的事情嗎，爸爸他去讨伐魔物了。”克勞蒂亞解釋道。

母親這一番話，刺激得少年猛地站起來，漂亮的藍眼睛瞪得老大，“爸爸怎麼又不告訴我！說好下次要帶我一起去讨伐魔物的！”

克勞蒂亞安撫着孩子先坐下來，别那麼激動，“村長是半夜找上門來的，說是情況緊急，讓爸爸趕緊出去一趟，那會兒你還在房間裡睡大覺呢，叫都叫不醒。”

克勞德垂頭喪氣地坐下，就連頭頂陸行鳥的發型都沒精神地恹下來了，他又一次錯過了在父親身邊學習的機會。

恰在此時，門鈴響了。

克勞德忽然擡起頭，連忙跳下椅子，小跑來到大門前，擰動把手，迫不及待地打開門。當一頭黑色短發刺頭的男人映入眼簾，克勞德眼睛一亮，興喜若狂地張開臂膀撲了上去，大喊了一聲“爸爸”。

年輕的父親把自家寶貝兒子接了個滿懷，臉上的笑意根本落不下來，一大一小黏糊了一會兒，斯特萊夫把孩子一隻手托起，讓克勞德坐穩在他的臂彎上，另一隻手伸進右側腰包裡，掏出一隻小巧可愛的陸行鳥玩偶，舉到兒子面前。

“瞧瞧，我給你帶了什麼——我的另一個小兒子。”

克勞德鼓起腮幫子，故作生氣地接過斯特萊夫的玩偶，“什麼嘛，我跟它長得一點也不像，我可是要成為像爸爸一樣男子漢的人，爸爸别以為這樣就能得到我的原諒。”話是這麼說，可克勞德眼神裡的歡喜根本藏不住。

斯特萊夫顯然很習慣克勞德的口是心非，他狠狠地揉了把兒子的“雞窩頭”，故意把克勞德的發型弄得更亂，看上去就跟外面的陸行鳥無二，毫不意外地換來了克勞德的抗議。

克勞蒂亞也走了過來，仔細打量了一下丈夫身上的情況，确認似乎沒受傷，松了一口氣，随即她招呼着兩人趕快進來先坐下，吃了頓早餐再好好聊天。

克勞德很崇拜他的父親，這是尼布爾海姆村大家的共識。

平心而論，斯特萊夫的确是一個很出色的男人，經常為村子裡的大家排憂解難，小到日常工具器械的修繕，指導村民農作和畜牧，大到能作為戰士讨伐魔物，把危險攔在村子外面。甚至在家庭中，他對妻兒疼愛有加，經常幫妻子克勞蒂亞分擔家務活，鼓勵妻子去挑戰自己感興趣的事情；對待兒子更是寵溺地不行，克勞德想學什麼，他都毫無保留地把技藝教授給他，為克勞德帶來一次又一次驚喜。不管從哪個角度來看，斯特萊夫都是一個值得崇拜和敬仰的男人。

“所以說，克勞德不會離開尼布爾海姆，對嗎？”

少女坐在水塔上晃着腳丫，兩手撐着木闆，仰望着夜空繁星，對身邊的小夥伴這麼問道。

“當然了，我還有很多東西沒從爸爸身上學來。“年幼的克勞德坐在蒂法身旁，眸中是藏不住的憧憬，對于這個年紀的男孩子來說，慕強是一種本能，而父親斯特萊夫，恰好是克勞德認知這個社會中最強大的人，他沒有理由離開尼布爾海姆，背井離鄉前往别的地方。

聽到克勞德這麼說，蒂法松了口氣。

蒂法是村子裡為數不多的女孩兒，一位位小夥伴的離去讓蒂法不知不覺中成為孤獨的一人，她害怕着，連身邊最後的克勞德也離她而去，那樣的話未免太寂寞了。

“太好了，我以為你也要像其他人那樣，去米德加參軍去了。”

“米德加？參軍？”克勞德感到不解。

“诶？你不知道的嗎？”蒂法有些驚訝地掩嘴。

克勞德搖搖頭，平時他很少關注除了村子以外的事，更遑論是‘參軍’這種對他而言那麼遙遠的詞彙了。

見克勞德的困惑不似作假，蒂法收斂起訝異的情緒，跟克勞德說：“你還記得村口公告欄裡張貼的征兵宣傳海報嗎？印着‘神羅’字樣的那個。”

克勞德捏着下巴努力回憶，好不容易才從記憶的犄角旮旯處找到這麼個印象模糊的畫面，對蒂法點點頭。

“神羅是一家大型能源公司，米德加是神羅建造的大城市，尼克他們就是去了神羅那裡參兵了，據說厲害的人可以成為神羅戰士，最厲害的就是1st，光是一個月收入就能頂上我們一個家庭兩三年的收入總和，非常了不起的。”

說到這，蒂法的情緒肉眼可見的低落起來，克勞德猜測，尼克他們的離開大概就是蒂法這段時期心情不好的緣故了，克勞德不知道怎麼安慰蒂法，他想了想，對蒂法鄭重且認真地作出承諾：“蒂法，我不會離開尼布爾海姆的。”

霎時間，尖銳的刺痛從大腦皮層處紮着，克勞德眼前出現了重影，細長幻彩的色條卡壞了少女的身形，變成難以理解的色塊組合，有什麼銀白色的絲綢随着夜風拂着他的臉龐，冰涼細密的觸感包裹着他的每一寸皮膚。在銀色的簾幕下，讓克勞德看不真切蒂法的模樣，他捂着腦袋，齒間磨出細碎的呻吟，難受得閉起了眼。

“爸爸，比神羅戰士厲害得多了。”

圓滾滾的球體從頭部掉落，滾落在克勞德手邊，勉強能稱得上是蒂法模樣的怪物蠕動着軀體，朝着克勞德伸出了手。

“我要留在米德加……我要跟爸爸媽媽在一起。”

溫潤細膩的皮膚穿透混亂的視野出現在克勞德面前，黏膩的觸感沿着與克勞德肌體接觸時悄然滲入皮層，□□被異物侵入的感覺冰涼得難以忽視，沿着手臂攀上臂膀，扼往他的喉嚨。

慌亂間，克勞德掙紮着甩開“蒂法”，一不留神從水塔上摔了下去。

明明不過三四米高的水塔，克勞德卻在夜色中墜落了很久，直到“蒂法”再也無法觸碰他，水塔再也看不見，頭頂的滿月小到隻剩下一顆原點，成了構造世界無數的色塊之一時，銀白的光輝從他身後如光線散射般接住了他，将男孩納入永無止境的「純白」中。

光線變成一條條細長的白蛇，自手腕起被蛇纏住，沿着克勞德的袖口肆意鑽入身體裡，将他一圈又一圈纏繞起來，隻剩下鼻翼下呼吸的兩個孔洞。

于是，他終是墜落在父親面前，聽見自己對他最崇拜的人說出截然相反的話語：

“■■，我要去米德加。”

……

“你要去米德加幹什麼？克勞德還沒到參軍的年齡吧。”

銀發少年歪了歪腦袋，一口咬下手中的冰棍，有些不明白他唯一的朋友怎麼突然說出這種話來。

男孩怔愣着，似乎沒反應過來，少年耐心地等了好一會兒，才從克勞德略顯茫然的得來回話。

“好奇怪……剛剛，我有說這句話嗎？”

銀發少年點點頭：“如果你參軍的話，克勞蒂亞阿姨就變成一個人了，我記得你之前不是說至少要到16歲才去的嗎。”

克勞德努力回憶着，他也說不上來自己為什麼會說出這種話，隻能歸結于今年夏天過于炎熱，他可能有點中暑，說了胡話吧。

“說起來，薩菲，拉妮絲現在怎樣了？”

薩菲羅斯三兩下吃完了冰棍，見克勞德手上的冰棍有點融化滴落，順其自然地握住克勞德的手腕，湊上前替他舔去一圈即将滴落在手指的雪糕水，面不改色地舔了舔嘴唇上殘留的甜分，“狀态好很多了，隻是經常容易從桌子上摔下來。”