她的臉被一架嵌在牆壁的空調外機擋去了上半部分，像是被切除腦袋的螳螂，隻餘鋒利的嘴在一張一合。

“如果我說，外面那個真實世界，其實也和‘意識空間’沒什麼兩樣——人死後會去淨土、查克拉是唯一允許的超能力、平均十五年左右會發生一次戰争……這些都是‘規則怪談’的一部分，你會覺得不可思議嗎？”

斑沒有立即搭腔。

空調外機沒有運行。這裡很安靜，他感到了一絲冷意。

“不可能，”他道，“完全不一樣，更何況我們都違背了‘規則’，但是‘怪物’并沒有出現。”

“怪物啊……如果‘意識空間’的主人死了，不就沒有‘恐懼’了嗎？”

“這說不通，”斑皺起眉頭，“如果死亡就能消除‘怪物’，那麼通過‘神龛’獲取情報就是件輕而易舉的事——隻要殺人就行。”

杏裡正想張口，又被斑打斷了。

“不要跟我說這是件麻煩事，你是個利己主義者，隻要有必要，根本不會把道德當回事。你可以探索已故之人的殘穢，不要否認，你提供的情報就是這樣說的，但你很少使用——以你那閑到長毛的好奇心，應該會很樂意探索死人的八卦。”

“……您到底是怎麼看我的，”杏裡無語望天，“啊……雖然這麼說也沒錯。”

看來無用信息還是塞得太多了，她想，對方都能反過來對她進行人格側寫了——這不是件好事。

杏裡沒有繼續她那随性而起的話題，從空調外機後面探出頭，招招手，示意斑快些前進。

“不繼續說你的觀點了？”

“那隻是一時興起的想法，不算太有意思。”

“……”

斑感覺自己一腳踢到了棉花，即便辯論赢了，也隻讨來滿肚子的不快。

他們保持着迷樣的沉默，穿過小巷，來到了遊泳池附近。

無獨有偶，規則四提及的“流浪狗”也此處。

這些狗很溫順，漫無目的地走來走去，不叫也不鬧，就是造型獨特，帶着釘入頭骨的鐵皮面具。這些面具鏽迹斑斑，鐵與肉的接縫中淌着血，順着狗嘴流下，黏糊糊的還能拉絲，就像淌着剛食用過生肉的口水。

——止水本人是不怕狗的。

杏裡想。

所以這種怪物應該指代着“狗”以外的東西。

不過，她暫時沒有頭緒。

“喂——你看那裡。”

斑憋着口氣，與杏裡拉開一段距離，爬到了架在牆邊的人字梯上，随性一坐，伸手提醒她注意前方。

杏裡并不在意氣氛的融洽與否，她也走到梯子邊，往上爬了兩步，一眼看到遊泳池裡頭飄滿了醜陋的浮屍。

這些浮屍高度腐敗，軀體充氣腫大呈巨人觀，四肢和頭顱全都埋在水面之下，在淡藍的水波中無規則地來回碰撞，仿佛飄在水中的夏日繁花——那些似乎被拷問過的肢體流淌着令人作嘔的鮮豔色彩。

杏裡跳下人字梯，穿過安靜的狗群，稍微靠近池邊。她沒有聞到任何異味，反而聞到一股詭異的花香。

池子裡有活水常見的小黑魚，一尾尾穿梭在腐爛變形、背部朝天的浮屍當中，偶爾吐出一串串小泡泡。

——生機與死亡，就這麼差強人意地被無形的手捏合在一起，像是長了黴斑的奶油蛋糕。

“規則四提到的‘流浪狗’，以及規則五提到的‘泳池’和‘垃圾’，是不是就是指這些？”

斑還是坐在人字梯上，說話時眉頭緊鎖，臉色擰巴的像是排水口的漩渦。

“大概率是的。”杏裡戒備地盯着水池，避開流浪狗，緩步退回人字梯旁邊。

“真是有夠誇張的。”

斑沉默片刻，忽然道，“你的‘意識空間’是什麼模樣？”

“不知道。”

“不知道？”

“我也沒去過啊。”

她仰着頭，看着坐在高處的斑，表情有一絲無辜，“這裡差不多了，我們再去宿舍區轉轉。”

“走馬觀花。”

斑說着，從人字梯跳下來，望了眼波光粼粼的泳池，轉身走了。

宿舍區和杏裡記憶中的差不多，都是低矮的兩層樓建築，最多住二十來個人。

杏裡站在宿舍樓外邊的大槐樹下，看着宿舍門口的牌子從“教師宿舍”變成了“師生宿舍”，思索道：“現實世界中的忍者學校都是走讀生，所以這棟樓按理說是教師宿舍才對。”

斑倚着大樹，背對着杏裡，像變魔術那樣，把黑金色卡牌從指縫間彈出又收起：“規則上說，這所學校采取‘全封閉式管理’，無論學生還是老師都不得随意離開——宿舍的住宿條件變了，也正常。”

但這裡的大小是一點都沒變。

杏裡想着，開始往樹上爬，打算從高處看看裡頭的情況。

斑夾住卡牌，仰起頭：“跟宿舍有關的規則，隻有‘夜間’不能離開——但我看這裡的太陽一動不動，根本就沒有落山的意思。”

杏裡抱着樹幹，低下頭，正想說話，卻發現從這個角度看宇智波斑，對方顯得更小了，瘦條的身闆多少有些營養不良，完全看不出成年後的魁梧模樣。

她道：“這裡的一切都不能用常理解釋，說不定你随便找張床躺下，立馬就天黑了。”

“沒意思。”

斑哼了一聲，又道，“除了這裡，未探索的區域就剩演練場了吧？探索到現在，我們隻在建築物外頭打轉，不進——”

沒等斑說完，宿舍樓内部忽然爆發出一陣似驢非馬的咆哮，緊接着還能聽見“咻咻”揮動鐵鍊的聲音。

杏裡和斑對視一眼，立馬離開大樹，閃身進了牆角陰影，趴在綠化帶的灌木叢裡，借着枝葉間的縫隙，偷偷往外張望。

“嗯昂嗯昂——嗯昂——”

詭異的驢叫還在繼續。

宿舍樓搖搖晃晃，門窗大開，随着叫聲的頻率，窗戶和門闆有節奏地一開一合，陳舊的金屬扣件發出刺耳的吱呀聲。

忽然，一個人頭驢身的繃帶男人從宿舍區的側門撞出來，個頭有兩米，手裡拽着根銀光閃閃的鐵鍊。鐵鍊另一頭拴着塊高度腐爛的人彘。這人彘很是眼熟，五彩斑斓的，就跟池子裡的浮屍一模一樣。

但更讓人在意的還是繃帶男人的打扮。

這個半人半驢的怪物在額頭、右手、右眼處都纏了繃帶——這似曾相識的沒品穿搭，讓杏裡想起了團藏。

團藏啊……

這副無能狂怒的樣子确實有幾分相似。

她忍不住想起今日淩晨發生的事。