生亦何歡，死亦何苦。

人生一世，草木一秋。

舒律娅從名義上要鍛煉她，實際上殺了自己也無所謂的伊爾迷少爺手下活了下來，也确切地明确了自己在對方心中的地位，與灰瓦石牆沒有什麼不同。

她的合同……還有多久結束來着?賠償金要湊夠多少，才能離開枯枯戮山？

舒律娅的身體很累，每塊組織都在督促着她快點沉睡，最好投入安樂的永眠。

她的心由血肉變質為沉重的石塊，堕往無底的奈落。繼續思考或什麼都不想，對現在的她來說都是一種折磨。到頭來隻能無力蜷縮成一團，放縱意識漸漸下沉，脫離笨重的軀殼，變成夢境裡一隻居無定所的貓崽子。

不再捕殺生物，改吃素的草莓豹途徑亂石堆，發現這隻無處可歸的貓科動物幼崽。

這個孩子似乎在流浪，很虛弱的樣子。草莓豹張開口，舔了舔小貓崽腦袋。它謹小慎微地收斂好自己鋒利的爪牙和尖銳的獠牙，叼起小貓的後脖頸，帶回家喂養。

它給小貓咪洗澡、喂食，舔毛，梳理好每根打結的毛發，還把它放在自己的肚皮上取暖納涼。

草莓豹自身足夠身強體壯，也從未學習過養育幼崽。是以有諸多的不熟練，讓冰涼的溪水把小貓崽凍得發起高燒，喂食時淋了孩子一整顆毛腦袋，覆成了濃郁的奶白色。

它找來野果嚼碎了喂給小貓崽吃，兩隻前爪摁着毛孩子的四肢檢查是否有傷患。

它給孩子清潔身體，從頭到腳沾滿自己的氣味，防止有路過的野獸誤食。小貓崽被它舔的時候會小小聲地叫喚，用沒完全長好的貓爪子撓它，胡亂地扒拉着，小幅度鬧騰。

但好說歹說，草莓豹還是找到了養孩子的訣竅。

據傳森林深處有塊石闆，可以實現所有生靈的願望。草莓豹學隔壁的袋鼠太太，弄了個育兒袋綁在身上，好帶着小貓崽翻山越嶺，随處帶着小貓崽去耍。

開始學走路的小貓崽跟在它身後，亦步亦趨，走一步摔三次，磕得腦袋都是包。

它心疼地馱起孩子，背在背上，說世初不用學走路也可以，以後不管去哪裡，它都會背着它去的。

“要是織田抛下我呢？”

“我一定不會抛下你。”

你撒謊。趴在草莓豹頭頂的小貓崽拍了下養育者的耳朵，接着垂頭喪氣地耷拉下自己的雙耳。大騙子。

做出承諾之時也許是真心實意，也一心認為想做的事與前進的道路一般風雨無阻，勢必能夠達成。可向來天不從人願。

沒由來的悲哀攥緊小貓崽的心髒，它的頭埋進草莓豹綿軟的毛發裡，汲取生慰的舒軟時，亦洇出了淺淺的濕潤痕迹。

不聽親長勸谏的小貓崽，倔強着要靠自己的方式學走路。

它走得歪歪斜斜，走也走不成直線，還好幾次磕青了腦門。有次磕到大石頭上，整隻貓都懵了，草莓豹舔了好久才醒過神，一張貓臉都被舔得濕淋淋的，好似剛從水裡打撈出來。

“還能認出我是誰嗎？”

“……織田。”

草莓豹頓時松了口氣。

本來就夠傻了的，要是磕壞了腦袋可該如何是好。它是能養小貓崽一輩子，可架不住森林裡其他的小動物會來欺負它的孩子。

莫名感覺自己被罵了的小貓警覺地豎起耳朵，它咬了咬草莓豹的爪子，可惜那力道撐破天也隻能給它的養育者磨磨爪子。

小貓崽整日跟在草莓豹後邊學習，養育者站着，它就站着，養育者躺着，它就躺着，偶爾困了打瞌睡，它還沒倒下來，草莓豹就先挪過去接住昏昏欲睡的女兒。

與小貓崽蒲公英大小，小小團，輕輕一吹就要乘風而去的尾巴不同，草莓豹有條粗長的條紋大尾巴。

一尾掃過去能徑直劈斷樹幹，卻經常用來卷起小貓崽到自己的背上馱着，或者卷到自己的肚皮，放孩子在自己的肚子上躺着，總之是要在它能感知到的範圍之内。

有時它的尾巴也會被草莓豹當做自動型的逗貓棒，閑暇時逗逗孩子玩，替它趕走纏上來的蚊蟲。

小貓崽體溫高，身子弱，動沒兩下就累得氣喘籲籲，因此總是會遭到蚊蠅騷擾。

遑論其一身烏黑的毛發，正中趨暗性生物的下懷。往往它同草莓豹待在一起，龐大的豹子與小不點貓咪，蚊蟲隻盯着它小小一隻咬。

小貓崽被咬得直癢癢，縮進草莓豹蓬松的皮毛裡，邊踩奶邊嗚咽。

沒有乳汁分泌也依然盡職地完成長輩職責的草莓豹，幫孩子舔舐那些長了包的部位。

動物的口水能有效止住癢意，舔舐行為也是表達親密的體現，小貓崽這時候就會把頭埋到草莓豹的脖子邊，一下下蹭着。

等小貓崽再長大些，草莓豹教授小貓捕獵，一掌把野豬拍暈做示範。

它把小貓推到足有小山丘那麼高、那麼大的野豬寶寶面前，讓孩子如法炮制。

被反過來刨了的小貓被野豬拱得找不着北，三下五除二，熟練地爬到草莓豹的背上，朝下面的野豬寶寶龇牙咧嘴，狐假虎威地挑釁。

草莓豹教小貓爬樹，扒着樹梢就到了頂。底下的孩子用爪子刺樹幹，嘗試做個支撐，爪子沒刺進幾公分，反倒先翻折了，疼得它滿地打滾。

小貓在樹下爬三步掉兩步，從東方大白到日落西山也沒爬到一半。草莓豹從樹上縱身一跳下來，卷起孩子繼續趕路。

以往夥伴都是獅子虎豹的草莓豹，并不了解自己的教育方式出了問題。它隻覺得自己能做到的，孩子應當也是能做到的。做不到也不強求。