馬納體質極差，三天兩頭頭昏腦熱，昏迷不醒。便是在康健之際，關于運動類的體育活動也大多不能支撐太久。一母同胞的涅亞則無病無災，能整日輕松快活地從早玩鬧到晚，與纏綿病榻的馬納形成鮮明的對比。

仆人們說，是娘胎裡帶出來的病。是涅亞在發育階段奪走了馬納的營養，連累親兄弟抱恙至今。

這時代關于雙生子的名聲并不好，和女巫相同，被認定為會給領土帶來厄運，使家族蒙難的存在。這也是卡特裡娜夫人被家族嫌棄的原因之一。

以為自己拖累了兄弟的涅亞，滿心傷悲。世初淳慰薦撫循良久，方才讓他接受了馬納的病症并不是他的過錯這一說法。

當和病魔搶奪兒子的卡特裡娜夫人連夜不休，生出了病倒的趨勢。世初淳說服卡特裡娜夫人暫且休息，她來接替看護的工作。

“馬納他……”連續熬了五個大夜的卡特裡娜夫人，挂着累贅的眼袋，兩顆眼珠子溢滿了紅血絲。

“交給我吧，夫人。您要好好保重身體才是。”世初淳給她脖子後墊高了枕頭，喂她喝下幾口羊奶，“涅亞他也很擔心您。”

得益于全天候精心照料，馬納每次病重都有驚無險地度過。

由于他總在半夜發燒，第二天等人發現時就演變成了高燒。世初淳會在馬納睡前給他念上一則童話，每個故事的結尾都通往幸福快樂。

念完之後，就試探性地探探學生的體溫，确定沒有波動了再回到自己的寝室。

這夜，馬納又生病了。

照看過超過十個手指頭的孩子，世初淳也從沒接觸過他這樣虛弱的小孩。她在日複一日的頻出的狀況中，學會輕車熟路地護理病患。可再細緻的照料，遍布全身的苦楚是無法與之相替的。

“老師，我好難受。”

馬納感覺自己呼出的氣都是熱的，他每呼吸一次，腦袋就一抽一抽地痛。喝再多的水，喉嚨也時常保持幹燥，像是卡着鋒利的刀片。他五髒六腑在燃燒，直要變作了烤得旺盛的壁爐。

“我是不是要死了？”他說到這，快哭出來了，“我死了之後，是不是就見不到母親大人，涅亞還有老師了？”

“我不想死。聽說死亡的世界一片黑暗，又冷又可怕……”

“放心吧，馬納。你會長命百歲的。”世初淳将濕毛巾擰出水，攤開了，貼在學生額頭，實施物理降溫。“就像我講過的故事一樣，馬納會經曆一場大冒險，跟相愛的人幸福到老。”

“那太好了。”

乖學生對家庭教師的言論，深信不疑。

他抓住給額頭放毛巾的手，貼在右臉頰。他的面頰全是滾燙，而老師的手冰冰涼涼，兩相接觸，十分舒适。“我們會永遠在一起，老師也會一直陪着我們。”他們是草叢裡的螢火蟲，手牽手打着燈籠。

心髒傳來的劇痛，沿着血管，拉扯着馬納的骨肉，引發他全身抽搐。

越感到不安，越要從親近的人那，獲得一些什麼，來撫平激增的忐忑。被笑話沒骨氣的馬納，被同歲的孩子們奚落的馬納，纏着世初淳問：“老師，您愛我嗎？”

世初淳被他孩子氣的提問弄得哭笑不得，“當然。沒有人會不愛你的。”

尚在病中的馬納，久違地鬧起了脾氣。

就是再柔滑的布料，到了他身心難受的時分，也會從中看出毛絨絨的刺。

他覺得世初淳不真誠，狡猾地回避了他的詢問。他不死心地追問着，固執地，氣喘籲籲也不休止，锲而不舍地向為自己啟蒙的教師索要一個回答，“那您呢？你愛我嗎？”

世初淳莞爾。“愛的。”

小孩子又懂得什麼呢。

今日說的話，明天就忘了。小時候歡天喜地鬧騰過的玩樂，長大了看都不看一眼。

童年短短幾年，一時順着他又何妨。

馬納開心到喉嚨都含着蜜，又不自覺有些洩氣，“您愛我什麼呢？愛我多病而孱弱的身軀？愛我是您理想的職業裡教導的學生之一？還是愛我的外表、年紀，符合您心軟的對象？”

馬納說着說着，灰心喪氣。他沮喪得不得了，濃重的鼻音都帶着哭腔。

涉世未深的孩童不清楚，沒有利益糾葛的情愛實難做到。就連疼愛子女的父母，締結婚約的夫妻，也大多基于有明确利益捆綁的狀态下，許以有利可圖的前提條件，在前期投入了大量的沉沒成本，無可挽回，因而聽之任之。

在馬納所求不多的反饋裡，唯有情愛二字難如登天。

他渴望着毫無動因的愛意，不包含其他的雞零狗碎。