九十九由基将凰輪抛向對面的高層信号塔，式神多節蜷曲的身體在空中舒展，頭部節足勾住鐵架。她抓住式神尾部，随之蕩到塔下。
追在她身後的兩隻咒靈，跟着她的軌迹一同跳起騰空。她挂在信号塔的斜梁上發動術式，賦予咒靈上方約十平米的空氣柱接近千噸的質量，兩隻咒靈即刻被無處溯源的質量砸向地面，穿透高架橋，将幾輛小轎車壓成鐵餅。
這是第幾隻了？九十九由基剛出發時，本想随機選取幾平方公裡的樣方，大概估計一下東京地區剩餘的咒靈數量；但是這一路跑下來，高等級的咒靈随處可見，她早已記不清具體的數字。
死滅洄遊發動前，羂索釋放了千萬數量級的咒靈，東京一夜之間淪為弱肉強食的原始戰場。昔日繁華無兩的大都市，如今早已變成被戰略性放棄的孤島，水電通訊全部幾近中斷。
高專在幾處樞紐搭建了臨時基站，但信号覆蓋區域仍然極為有限。與凋敝的民生形成鮮明對比的，是蓬勃肆虐遍地橫行的咒靈。
最好的機會永遠停留在過去。就像損失最小的祓除這千萬隻咒靈的時機，是在11月1号那天的淩晨，在羂索釋放它們的那一刻。
但是那時她猶豫了——因為有一瞬間，她竟然在考慮羂索所說的，将全人類改造為咒術師的可能性——于是她永遠地錯過了最恰當的中止機會。随之而來的代價，是淪陷的東京、被咒靈侵略的社會、被強制開啟的死滅洄遊、還有人類晦暗不明的命運。
九十九由基迅捷地躍過幾處樓頂，确認附近沒有尾随的咒靈之後，鑽進了一處高專臨時駐地的結界。
她穿過大堂，手機從無信号的SOS狀态刷新出一格微弱的信号，收到信息的提示音斷斷續續地響起，消息中心冒出來好幾條梗概，但點進郵箱裡卻依然加載不出來。
輔助監督向她點頭緻意，将她帶到電梯間。她沒多問這個基地的電力來源，酒店也許有備用電機，也許是誰的術式，畢竟咒力确實算是個不錯的能量來源，清潔綠色無污染，如果能把轉換效率提高的話，取代核電風電火電水電指日可待。但她無心壓榨本就不寬裕的電力，問了樓層後獨自走進樓梯間。
再走出樓梯間，她對上乙骨憂太陰郁的雙眼。身穿白色制服的高中生握着武士刀，一言不發地從長椅上站起來，擋在另一重門前。
“不用這麼神經過敏，”九十九叉着腰走近，“咱們之前應該沒見過，但我聽說過你，最年輕的特級——”
乙骨擡起手，把武士刀橫在身前，無聲地制止她進一步靠近。
九十九停下腳步，張開雙手，半投降的姿勢：“哎，是我不好，該自我介紹一下的——九十九由基——我們好好相處吧？”
是聽說過的名字，另一個特級咒術師，外貌和式神也對得上描述。高中生戒備地放下刀，報上自己的名字作為交換，但并沒有從門前讓開，反而問她：“還沒到換班的時間吧？”
“換什麼班？”九十九問完，依稀想起剛才冒出來的那些郵件标題裡，似乎确實有一封和什麼輪值安排相關，但顯然她還沒來得及看，“噢你說那個——和那個沒關系，我不執行高專的任務，本來我和那些高層也一直合不來——”
面對立場不明、不知是敵是友的另一個特級，乙骨直白地提出疑問：“那你來這裡，目的是什麼？”
“我來找家入硝子，輔助監督說她在這裡——等一下，你說的換班是指這個嗎？所以你現在是她的……”九十九停頓了一下，對乙骨竟然在立場上偏向高層感到些許驚訝，但這并不是她該置喙的事，于是她接着說：“……保镖？高專的計劃是派我們兩個特級，輪流看護她？”
乙骨并不接話，仍然擋在門前。
名義上是看護，本質上其實是監視。經過這些年，九十九已經能将高層打的算盤猜得八九不離十。作為高專目前唯一一個能夠輸出反轉咒力的治療師，家入硝子的戰略價值毋庸置疑；但與此同時，她被羂索擄走，卻在失聯一天半後毫發無傷地重新出現，這一點又确實很蹊跷。她的立場值得懷疑，是否被發展為内線也有待核查，然而九十九更加在意的，其實是另一個傳聞——
“——你見到夏油傑了嗎？”她問乙骨，“我是說，最近——就這兩天，你有沒有見過他？”
乙骨緩慢地搖頭。涉谷事變發生時，他人在國外；等他匆匆趕回日本，一切已經太晚。就在兩天前，他為了執行與高層之間的束縛，捅死了虎杖，又為了履行事發前對五條悟的承諾，立刻将虎杖複活。在那之後，虎杖無法公然在高專相關人員面前出現，因此一直在外打遊擊。他也是接到冥冥的傳喚，才知道她的烏鴉看見夏油傑突然出現，把虎杖打得奄奄一息。
“啧，你居然也沒見到，”九十九誇張地歎氣，“唉，那個神出鬼沒的家夥……”
“我也在找他，”乙骨摩挲着手上的戒指，想起一年前的混戰，“等他把五條老師解封，我會親手殺了他。”
“诶？直接把作戰計劃告訴我，沒問題嗎？”九十九做出誇張的驚訝表情，轉而又說道：“不過如果你是為了給五條悟報仇的話，很遺憾，大概是尋仇無門了，因為獄門疆那件事應該是羂索做的，而羂索已經死了。”
“證據呢？”乙骨臉上依然沒有什麼情緒起伏，顯然是早聽說過九十九傳達的信息：“也許就是夏油傑下的封印也說不準，那個瘋子為了他口中的大義什麼都做得出來。”
“羂索肯定是死透了，你看過他的屍體了吧？他的術式就是操縱别人的屍體、取而代之——總之就是那個意思，你理解吧？”九十九看出乙骨一時半會兒不打算放她進去找家入，索性在門口的長椅上坐下，“高層那幫蠢貨，居然指鹿為馬地說涉谷事變的元兇就是夏油傑，還把五條悟和夜蛾正道也打成共犯——你不會真信了吧？他們擺明了是要清理五條派的勢力啊！百鬼夜行之後夏油傑是不是真的死了，你應該再清楚不過——”
這話沒錯，夏油傑的确死在百鬼夜行那天，被他和裡香重創之後，由五條悟親手處決。乙骨從沒懷疑過五條悟，也不相信他的老師會包庇縱容一個在東京和京都兩地發動無差别襲擊的恐怖分子。但這一切仍然無法解釋，他心中最大的疑問：“——那冥冥看到的那個夏油傑是誰？是誰把虎杖打到瀕死的？按你的說法，之前是羂索在操縱夏油傑的屍體，可是現在羂索都死了，怎麼外面還有一個活着的夏油傑？！”
“我來這裡就是為了這個！”總算跟這個死腦筋的高中生掰扯到點子上了，九十九一拍大腿站起來，“我和你有同樣的疑惑，你也了解夏油傑的破壞力，我們越早把事态搞清楚越好——所以我才想要問問家入啊！她應該是最了解情況的人才對，現在可以放我進去了吧？”
＊＊＊
九十九走進房間，發現這裡是一處開闊的廳室，整齊地排布着形制統一的按摩床，大概是酒店原來的桑拿或熱湯休息室，現在被臨時征用為醫療區，并未大作改動，隻是在按摩床的皮墊上簡單地鋪了一層白色的墊巾。
她一眼就看到了家入硝子，因為她旁邊環繞着四隻特級咒靈，見到她進來，咒靈直勾勾地轉向她所在的方向。
“這是怎麼回事？”她壓低聲音問乙骨，“我可沒聽說過她還有式神啊。”
乙骨勉為其難地小聲解釋：“不是式神，跟着她一起從烏拉圭回來的……我提出要把它們祓除掉，但家入小姐拒絕了，說沒什麼攻擊性，總之……”
女醫生像是沒注意到他們的到來，戴着聽診器檢查傷員情況。
九十九走近一些，發現她白大褂下面穿着花色誇張且明顯不合時令的沙灘長裙，一側的衣袋鼓鼓囊囊，也不知裝了什麼。
家入摘下聽診器，往兜裡一塞，另一側衣兜也變得鼓鼓囊囊。
“雖然我一貫的開場白是問對方喜歡什麼樣的異性，但這次就不浪費時間了。”九十九率先開口，向家入伸出手：“我是九十九由基，不确定你聽沒聽說過——”
“——我知道你。”家入淺淺握了一下她的指尖，補了一句幸會，不着痕迹地把手揣回兜裡，“找我是有什麼事？”
四隻特級咒靈壓迫感極強地将她們三人團團圍住，對九十九和乙骨其實起不到太大震懾作用，倒是把病床上的幾個傷患吓得夠嗆。
家入揮手叫咒靈退開一些，但咒靈并不聽她指揮，依然停留在原地。她不耐煩地啧了一聲，對九十九和乙骨說，出去再說。
因為實力足夠強勁，九十九從來沒有在交際應酬的話術上費過心思，她揚起手虛指了半圈，直來直去地問：“這些咒靈，是夏油傑的嗎？”
家入往門外走去：“老實講，我也不知道。”
“可是——”