第七回 機鳳姐悇力辭理家 巧平兒賢敏得夫心
隻說榮府已失皇禦之宜，赦政二人與職務上略加用心，幸有賈雨村足智多才或可聞風協商。餘者隻有賈母王夫人長時憂結外，皆隻如恍沐驟雨般隻随風淡去了。甯府賈珍亦曾懶怠過幾時，怎奈一幹酒肉仕宦薄交之人隔三差五的以拜訪為由隻挑其素性，不日便使重蹈覆轍。于家中或弄武事自娛，常日飲酒至夜來聚賭，兼暗又獵豔捕色，盡其奢華靡樂，竟比先時更加厲害了。一些往日詩書之交因聞見此情，皆隻搖頭歎曰“此乃回光覆亡之兆！”尤氏時有婉勸，賈珍隻道：“高處有寒羽，不關各人事。”隻字不聽，依舊隻沉迷高樂，隻不欲失卻豪門體面，且自謂“恩承祖德，生即向善。”尤氏也無可奈何他，隻好任其如此下去。
賈琏見元妃薨逝之後，世道中攀交之人有些側目而過，有的反趨己若鹜，因知已比不得先時，隻唯恐其人或有歧圖，亦不敢近染，也隻好與公事中悉心機變，與同僚好與了言語，可料明哲無虞。日裡居家，見得鳳姐神色慵懶，着妝不意，平兒隻一心護擁鳳姐，敏意伺候，使他在妻妾兩處皆不能随心取便閨帷之願，秋桐也因尤二姐早不理之，且早搬回邢夫人那邊住了。這賈琏不免舊病複發，再去作家外有椒房之風流好事。那日正是悶在柳街門外決意不定，但聽得那樓上傳來女音吟唱，聲色凄婉，鳴若驚蟬。賈琏怔聽半日，隻聞得唱詞如訴如泣，有道不盡的悲傷往事，不由徒生恻懷，心裡隻思那樓上作歌之女定是個閨閣纏綿怨雛了。遂進院來。
興兒跟了站在院中便隻高叫：“請了那位樓上唱歌的姑娘下樓說話！”賈琏因止他勿燥。院裡鸨兒早出來相迎，見來人相貌堂堂，神色矜持，一領宮緞撒花大襖，外罩石青色銷金倭緞滿襟短褂，足上灰緞粉底靴，腰墜彩金繡花荷包香囊諸事，一抹伽藍束絲縧半垂，另有方玉佩隐隐随步閃出所墜物事間隙。剪手背後，端莊臨風，嗔目禁規随行小厮，更見得溫文儒雅。鸨兒忙請進堂前伺候賈琏坐了，高叫上茶。笑吟吟陪坐了道：“這位爺今兒喜降我們這裡，小院兒也光鮮光鮮。”因扭頭向樓上隻喚人。賈琏早觑見樓廊四下出來十幾個年輕女子，多隻手搭欄杆看他。一聽鸨兒使見，便聽兩廂樓梯腳步聲響，旋已下來一擁兩邊的站着，各個手握着香帕，多隻以帕捂嘴嗤嗤的笑。
賈琏隻覺香氣打鼻子，隻皺了皺眉。鸨兒因細觑他有了中意的姑娘，一時隻擺手使這些人去了，又使傳話。半日又來了一個姑娘，站在面前，隻低了頭。賈琏取杯作吃茶，略掃了一眼，隻見來的摸樣也罷了，卻膚色隻黝黑些，因早又聞見茶味遂隻原放下杯子，取出帕子因擦了手隻撂了帕子在桌上，便要起來。興兒早由他荷包裡摸出一小錠銀子，見賈琏欲走，便隻将銀子丢在賈琏撂棄的帕子上。鸨兒見了銀子，又見人要去，忙隻跑到前面伸手擋住了笑道：“爺是生人，不知道我們這裡的名氣，既沒有爺看了中意的，少不得叫來我們這裡的頭牌姑娘。”賈琏聽說因止步，且看他更有何手段，不妨身後一個細小聲音道：“公子既已來了這裡，何不消遣一會子，也不辜負了這良辰美景。”賈琏因聽聲音，倒象方才歌唱的，便不覺一回頭：隻見一個紅衣女子懷裡抱着琵琶，坐在樓梯半階上，身上一襲紅紗外罩及地，内着桃紅春衫羅裙，頭上绾着堕髻，略戴着一兩枝杏紅钗花，編結的辮髻幾根粉色細小絲帶纏繞，尚餘尺許的幾截絲帶随散發垂及兩個薄肩下。面上兩彎春山隐現，一雙秋波似嗔似喜，粉面消俏，櫻唇半笑，露出幾星浩齒。賈琏看時那紅衣女子也隻看他，一邊緩緩的立起來，抱着琵琶站在階級上福了下去。賈琏因思想此種地方也有府後園中諸色，可謂一等的人物，早也見過了，笑道：“既有如此佳人，但逗留片刻何妨。”那女子伸了素手，作請上樓的意思，道了：“公子這邊請。”賈琏因始躊躇，鸨兒見機忙道：“池兒姑娘先和這位爺這裡說會兒話兒罷。”因另旁邊侍立的小丫頭又隻挪了繡墩來，那池兒應了“是”，并不聞聲響不知何時飄然近前，因又略福禮給賈琏，賈琏笑道：“小姐請坐。”池兒複謝坐，再擡頭時二人隻把眼一對，忙各自羞慚閃避了。
池兒對面繡墩上曲腰坐了，隻見嬌俏拘束态度，半低了眼，雙頰早升起紅暈。原來此池兒本名邱小池，自進了這裡，便又自改了叫作秋池。
賈琏一笑，手裡把玩着空茶杯子，因垂目柔聲道：“ 适才吟唱者定是小姐了？”秋池兒莺聲道：“正是小女子郁悶聊頌了幾句，教公子見笑了。”賈琏點頭，也早知道這裡行事道理，便扭臉叫興兒來附耳幾句。興兒忙隻唱叫鸨兒借步說話，鸨兒因聽興兒幾句，隻随聲笑谀道：“ 若池兒去了，院中生意蕭條了下來，我們可指什麼吃飯呢。”賈琏這裡剛問了幾歲，聽了名兒原作“雙池”，聽見鸨兒這話，便隻向靴筒裡取出兩張銀票來，撂了桌上。
鸨兒那頭卻早看見，幾步過來，拿起銀票細觑一回，半日喜笑顔開道：“爺自稍等，我這就叫人給爺備了喜酒喜宴。”因一疊聲的叫人，隻說另人都出來好為雙池備嫁的。不說鸨兒因自紮手舞腳的喚人都聚了來，卻見賈琏和秋池兩個手拉手互隻看着早移步出門去。鸨兒見了這樣隻好又使人送他們，當值的幾個人因送至門口，你推我我推你的，半日一人方隻看着他二人已走出一射遠近的背身，隻依例唱道：“祝二位白頭到老，子孫滿堂！”
興兒因早叫了街轎，服侍秋池轎裡坐了，和賈琏上馬左右依附着轎子。一時出了煙花小巷，再隻轉彎便可到榮甯街了。賈琏馬上隻苦思可該往哪裡去是好。興兒見賈琏無精打采的神色早知其意，便道：“二爺不如還去我們府後頭，原來尤二奶奶住的院子裡暫住一晚。”賈琏聽說略思忖，喜道：“莫若如此妙極，且那進院子也早過了明路的，諒他再料不到我竟有黃雀之機！”言畢大笑，因荷包裡摸出一塊散碎金子，抛去給興兒作賞，命腳力快些，隻向花枝巷來。興兒得賞，早道一聲，隻快馬先去那裡打掃布置。賈琏隻在轎側使馬鞭挑起轎簾，與那秋池眉目傳情，卿卿溫柔一番，隻覺把酒才得盡興。
興兒自是在敕造府苑經了事的，這會子隻用了賈琏打賞的和自有的銀子采辦命人将這裡拾掇了一番。看房子的如何不認得興兒，這對男女隻聽興兒指派灑掃布置起來，一時廚下溫酒，殺了飼養雞鵝燒了茶，隻等賈琏。
一時請了賈琏攜着秋池進了堂前，賈琏因見一無彩綴華飾，桌椅擦得鮮亮卻無有椅袱桌裙，主桌燭台上點了兩支紅燭也是細小如指，堂龛處倒是挂了個奇大的喜字，也是不知哪處半舊的紅幔子匆忙剪來隻壁上粘貼着的，隻好聽了暫作傧相的唱了行禮，就堂前兩個人跪拜一番，興兒在桌腿下的舊瓷盆裡略焚了紙馬香燭，幾個人請婚人進一旁廂房裡—也是先時尤二姐住的那屋子。
屋裡窗棂妝台桌椅和床榻欄杆連腳踏擦的幹淨卻是鸾帳被褥全無，賈琏因見這樣剛要發作，又止了，秋池坐在一桌簡素肉菜前小杌上隻是抿嘴笑。興兒端了茶來，奉給他二人吃了。賈琏端杯吃了口酒，因指了床榻道：“這個事情怎麼辦的？”興兒垂首不答，隻觑看一回秋池，這秋池便笑道：“離得又不多遠，隻好取來那裡原我屋子的衾褥罷。”賈琏便使興兒去取，見興兒原隻站着，隻摸出幾錠碎銀放桌上，興兒拿了剛要去，秋池道：“且等等，你此一去說了要拿物件，少不得他又訛纏你。”因取了頭上一支妝花來遞給興兒使拿去。
賈琏這裡且與秋池吃酒調笑，二人隻覺相遇恨晚，不覺惺惺相惜起來。一時酒蓋了臉賈琏摟他在懷裡隻欲跌入巫山的光景，秋池兩手環賈琏腰因親了他道：“好在這會子還帶了我的琵琶來，你且再吃上幾杯，我坐那邊好作唱了曲子來祝你酒興。橫豎你的人一會子便回來。”賈琏隻好依他，秋池自挪了杌子近妝前坐了，調弄一回琴音，便唱起來，賈琏因聽唱聲婉轉，秋池隻蹙了兩彎柳眉人也盡入其歌中，不防一雙秋水中已是有淚下來，賈琏早掌不住，因走過去取他的帕子為擦了，道：“可人，但願你從此竟是忘了這歌罷。我的心已碎了，你隻是唱。我現在這裡，你隻顧用你的歌又怨唱的那個負心人呢。”秋池不免掉一回淚。
二人正是難分難舍，便聽興兒門口早張聲的回了，賈琏将身坐好叫了進來。興兒和看門人幾趟由馬上抱進來秋池的寝物，件件使他常日所穿的褂子和裙子隻嚴實的包裹着。原來那院中鸨兒見賈琏出手闊綽，又隻省了一應素行規矩使費，自是稱心，隻秋池閨房裡許多衣衫褂履又是淨财，因見興兒又去道了這會子二人缺少了被褥，見了秋池信物珠钗，便知萬妥，因一時善心溫懷，竟也不要銀子倒叫了人隻仔細整理一番，便忙打發興兒回來了。
賈琏這裡見那邊連床帳子也給了，坐着那裡倒笑了，道：“我們這裡的床榻豈是能使了外頭舊床帳子的？沒的大人隻好戴了小孩子的帽子去。”秋池隻嗔他一眼道：“那也是我一個人使過的，才兩三個月前我出去在綢布莊子裡弄的，他既然好心給了，也是我個紀念物。你這裡饒缺了許多過日子的家夥，竟有心笑話人。倒是發話叫人給我燒水來我好洗洗睡覺。”賈琏因一笑搖頭一無反駁。秋池因止了那女人，親各個解開衣裙包袱，便鋪陳起來，聽賈琏之說便掩了那帳子隻不用。賈琏看他隻顧拾掇，一時見被褥鴛枕鋪陳擺放齊整，賈琏卻自己走出來，叫興兒跟着，賈琏院中吩咐興兒隻潛蹤留守這裡着妨着或有人出入，興兒聽命應了，道：“爺隻這會子家去，又沒有可遮掩的話頭能支應了二奶奶，不如竟隻歇住這裡一夜，明日若隻瞞不住，憑二奶奶鬧出來也好帶了人一起回去才好呢。”賈琏扭臉道：“這又是放屁，你懂什麼！”見看房子女人在門口站着，因命伺候燒水備喚。