當下薛姨媽料夏家近日必有人來，故邢岫煙一任夏金桂屋中依着才見的亂樣兒，任人禁止涉足其中。眼見一天盡了，擦黑時派往各處尋蹤的人陸續的回來，皆回了是不見人影兒。直至亥時去了夏家的人回來，也回了夏金桂并未在他老娘屋裡。薛姨媽使叫了那人來跟前，看他問道：“既是蟠兒媳婦不曾回了娘家，那家人見了你，竟也沒問起他家姑娘的話麼？你和那家人都如何說的？”邢岫煙使他腳踏坐着，那小厮謝了不及坐，聽問先回道：“隻見了親家老奶奶，奴才依着二奶奶吩咐回了，奴才跟來這裡原為伺候大奶奶，那老奶奶隻大略問了幾句話。”薛姨媽又問：“别是他們隻不叫你見了他們家姑娘罷？那邊老奶奶還有說了什麼話？”小厮腳踏坐着回道：“那老奶奶問了我大奶奶幾時出的門，臨走說了沒說過隻回來，誰瞧見了是往那裡去的，跟着的人又有哪個。我隻照實的回了，那老奶奶卻笑了，還叫人拿來酒飯伺候的奴才吃了，便囑奴才回來。還叫回來回話，說了明日要親來瞧老奶奶呢。”薛姨媽聽了歎氣，因使下去了。
邢岫煙坐着道：“伯媽先别惱，那邊既如此說，且等明日人來了再說他。”薛姨媽咳歎了，頓足的道：“我的兒，自那媳婦子進了這門，我何曾好過了一日？這一回即便鬧他個翻天覆地，隻要是他離了這個家，我哪怕落得自做自吃也甘心的！就隻你寶姐姐如今的做派，忽刺竟隻出了這樣大笑話，竟叫人進也不是退也不是了，我常日隻說跟那個東西前世裡有多大仇呢，害的我這樣！”岫煙拿茶上前給薛姨媽，笑道：“你老人家隻管放心，一切有我。還望媽媽不要先這樣自亂陣勢的，也好給我壯了膽。”薛姨媽拉了邢岫煙手道：“好孩子，我隻顧心裡急，竟忘了你了。這個事不管他終了怎樣去，隻往後家裡家外大小事務，還是須靠你們房裡總操心了，我老早想的是統交給你好。不是我嫌蝌兒不是我養的，才叫他們拿着櫃上鑰匙，竟不是恐怕那個又吵鬧的皆不得安甯？你們又才成了親，所以我倒先讓他糊弄了去，因想歸蹤還是你們房裡的擔子。如此我才好安心靜養罷了。”岫煙回坐了笑道：“我也是看他大小事也沒有個謙讓，此番總是平日裡眼空心大才鬧出事故來。”薛姨媽道：“他也醜鬧到了頭。”
婆媳正說話，隻見寶蟾散着頭發尋進了便跪下道：“老奶奶，你老人家要給我做主，那個平日隻怎樣欺負作踐我，一家子也盡知的。他總背了人的那些話，我也不敢回了老奶奶二奶奶知道。如今家裡出了這個事兒，原是他各人昧了心要逞強，我是丁點兒也不知情的。才剛我窗外那些人走路私底裡說什麼，原是大奶奶偷了家裡的金子銀子跟了外頭的人跑了，他鬧出這樣陣仗，總是與我毫不相幹，隻求老奶奶二奶奶開了恩，超生要緊！！”說隻磕頭不疊。
薛姨媽聽了此話，隻恨的拍桌子的道：“這又是哪個嘴裡混嚼，什麼偷了跑了的，你也是他的人，不說聽了哪個爛嚼混賬話隻拿了來回我，反倒隻顧先把各人撇了幹淨！還不離了這裡，越發蓬頭鬼似的鬧的什麼！”
岫煙因使寶蟾下去，道：“老奶奶再不冤枉了人去。你既什麼也不知道，倒落得清靜，何苦這會子了邋遢火燎的來這裡。隻說你素日還伶俐些，老奶奶正發惱，我才勸了，再擱住你這麼一鬧？這裡也不用你伺候，還自回房去罷。”寶蟾起身低了頭道：“虧了二奶奶隻教導我，都怪我一時心裡犯了糊塗，時辰不早，還請老奶奶安歇罷。”說完退了出檻，因不敢走去，隻門口伺候。岫煙和薛姨媽又說幾句明日的話，便與同貴同喜伏侍薛姨媽進帳歇下，岫煙定了安辭出，門口見寶蟾上來道送，岫煙擺手使免，帶了丫頭回房去，不提。
第二日一家子隻等到午後，才聽門口報了夏母帶人來了。堂上聞聽，邢岫煙伺候薛姨媽與幾個人向屏後坐了，隻叫薛蟠薛蝌接應着。薛蝌見夏母來，拱手請了笑道：“親家老奶奶請上坐。”又看夏母推他侄子上來，也請了賓主皆坐下，小丫頭端茶上來，夏母接杯吃了茶，就聽“嗤嗤”的笑道：“昨兒個這裡打發人去瞧我那姑娘，也是遲了一步，可巧我姑娘才回來隻吃了茶便動身往親戚家裡，才出門不大會子，這邊打發去的人也到了，所以也沒瞧見我姑娘人。”薛蝌陪笑道：“既是大嫂原想去親戚家，也可給家裡留了這話，卻隻說是去了老奶奶家那頭呢，也是和奴才說的，一家子原不知道這話，早起才聽車把式回了，大嫂黑早的叫了車去了老奶奶屋裡呢。”夏母觑看薛蝌點頭笑道：“二爺說話明白，定是個聰明人，怪道你嫂子常日家去隻誇你好。”薛蟠因忍不住道：“都這會子了，老奶奶竟不要隻講了沒要緊的話，還說了正經的來罷。”夏母便不悅，嗔了眼薛蟠，賭氣隻向着薛蝌道：“原是你嫂子自小在我那親戚家裡長過，如今親戚合家遷了外省，故不曾提起這茬。又忽刺想去望候望候，也隔的遠，我老天拔地的，隻許他各人去了，家裡閑人也伺候去的有十幾個呢。聽是說因在這裡受了閑氣，幾萬的銀子錢一夜竟變成了灰，不虧了他惱。所以他這回定是在親戚家裡停些日子，等心氣緩和了回來。我今日來，隻為着告訴你們，竟不必四下尋訪的瞎忙，隻等他早晚回了家來便是。”說話隻顧吃了茶。
薛蟠聽了這樣沒頭沒腦的話，隻和薛蝌暗對看了會意。薛姨媽屏後聽得真切，因使小丫頭上來遞了話。薛蝌便起來道：“請親家兄弟同我們那邊吃茶，親家老奶奶在這裡，好叫我們老奶奶來陪着罷。”說完兄弟二人請了夏母侄子往書房。薛姨媽方上來，彼此見過，請坐了說話。稍時邢岫煙香菱也上來見過了夏母。那夏母因見了邢岫煙香菱，心裡便暗嘀咕他那女兒合該離了去了，原也有比他标緻的人在這屋裡。
原來夏母昨日見了這裡隻遣了人去尋問他女兒，隻趁着問了幾句話，便心裡忖度一番。因金桂那日和他大鬧了一場，必是為着絕了他才失了蹤影，那幾萬的銀子遭了大火又另他憑添了一層惱，所以才賭氣離了衆人，且往日又多得這裡金銀财物，他女兒常日回家也隻說起原是嫁錯人的話，夏母心裡隻準金桂在此已積存了許多體己，必是暗自早有了正經打算，是以一來便先謅了一通早想妥的诓話，一則因他女兒自顧幹撇下這裡，二則先時穩着這裡一家子，好讓他女兒多時日能周全一番，隻等他那女兒另得了再好的下處，日後自然與他這個親娘必要相見，隻等到了那時，這裡家業原大，又不缺了人物，熬不了幾日自會向他家裡寫下休書，他女兒心機他是信的，比他能想來的還須厲害些，薛家如此大門大戶還叫他女兒隻治的老小皆是心存懼怕，何況其他門戶的？又眼見了邢岫煙香菱風格，複暗歎了莫若許他再往遠處得了稱心如意日景，能獨自招搖也罷了，如今暗暗向娘舅姨娘那裡打聽完，日裡隻須靜候他女兒音耗為是。此為夏母昏庸心腸臆願所得，複思起這裡已是皇親，不許得罪了去，竟可許我姑娘縱強不了門裡風頭，莫若隻撂下這一攤子倒幹淨！
薛姨媽見夏母禮數憊糙，早又聽了說話竟是沒事人一個的光景，心下大慰，略說與些散話，因命人備酒。
邢岫煙請了夏母至金桂房中看了，夏母見是屋裡一派散亂，靠牆兩三個櫃櫥隻洞開，妝台淩亂，妝奁鏡梳匣子台面搖搖欲墜，被服炕沿桌椅上地上胡亂撂着，心下自然明白其中道理，暗自慶幸他猜測果然不差，他那女兒隻攜着值錢包裹已往逍遙地境，日後便不愁了同着享了福去。夏母因問起寶蟾，那寶蟾卻早躲了他房中關了門并不見人。
一時堂口擺下酒席，夏母隻嘴上一頓咂吧，連稱酒好。等酒飽飯足，又見拿茶上來，夏母忙道要去。不顧天已向晚，執意辭了要往回。見他那侄子醉洶洶來了跟前，又罵了幾句，複辭了薛姨媽，薛蝌早跟着送出了門去。
薛蝌進來回了夏母自去，一家子吃茶複說起這裡的話，邢岫煙便使叫來當日跟了夏金桂往老娘家，窗外聽見他母女鬧得翻臉的兩三個人，薛姨媽等細問一遍，回說那母女大約隻吵嚷出金銀的話頭，一路上又發狠勒命了不另回來向人說起他母女一處吵鬧，憑他诓騙了一家子隻道他媽原屋門口上鎖，隻空去了一遭。
薛蝌又回話，道是鋪面總管張德輝訴說各個行當多是賒賬買進，貨色也差了，隻等月底盈利方漸結清，所餘淨賬隻遭了大庫房由夏金桂死扣住收支浮銀不能臨時支取行事，幾年間多做了無本買賣，但憑老張信義和名号名氣，所以落得個薄草養細馬，總拉不動個大車去，因白辭去幾個還清閑了一幹人，衆人聽此，隻驚籲道了夏金桂手頭隻扣着大數目的活銀，連寶钗歸省造園子還不舍發放櫃中沉钿的，竟隻為的保本手頭動用現存銀錢，夏金桂斂财謀算隻時日久了。
獨薛姨媽恍惚覺安下心似的，又不免氣忿，道：“經年來那賤人竟隻為着各人算計體己賬，也不知那夏家權隻他老娘掌家，竟還将偷拿了這裡賬目的一個姑娘能藏掖了哪裡去？我哪裡還惦念那些金的銀的，既偷得了這裡櫃子，他還有臉回來不成？我倒保佑那媳婦子得了好去處，長長遠遠竟落了外頭，才阿彌陀佛呢。”衆人心下已覺事已至此，那夏金桂必然不能還回了門裡來的，竟不知是喜是憂了。可歎那夏家原也屬中等家世，隻因金桂貪斂得了好處，便隻一心沉淫于意外橫财念想中去了，終落的日計敗落。可見世上錢财之事是妄義輕取不得的。如此薛夏兩家彼此皆隻暗懷鬼胎，一家隻防着一家開口要人，倒是暫且相安無事，想那夏金桂才活了幾歲，也隻作了野地孤魂野鬼去。
且說大觀園栊翠庵中妙玉午飯後正自如常打坐，卻聽門邊一聲驚叫，卻原是伏侍的小丫頭門口火爐上煎藥，藥吊子因沒拿穩，藥湯傾灑爐火上，爐火反熾燃起火焰，妙玉早睜眼看過，但見火焰驟然升騰起尺許高，且赤中帶藍，也隻一瞬便回複了。妙玉複瞑目便心下默誦。小丫頭隻顧躲閃又叫人。老嬷嬷過來，見湯藥灑了一地，小聲嗔怪了小丫頭驚着了妙玉，又一起收拾了，方複歸了甯靜。
妙玉團坐掐指占了，複張眼起身下了蒲團，往香案添了香，退步稽首畢，轉身又囑了幾句話，便徑出山門，步下階矶便向蓼鳳軒來。
惜春才吃了飯，畫铮前坐着正提筆籌思，忽聽妙玉來，喜出望外，門口迎進請坐了，問好命茶畢，見妙玉拿茶也不吃，也不說話，便笑道：“一來隻不說話，又瞧着我作什麼，我還不是老這麼個樣兒。不然再趕一局棋如何？上一回你赢了，今兒又該我赢你一局。你我二人總輸赢的算來，至今究竟還不分伯仲的。”見妙玉點頭，屋裡幾個人早向院中桐樹下棋桌上擺好了棋具，座上伺候鋪下繡花軟墊。二人出屋相請的坐了始對弈。
這裡剛走了兩三個子兒，卻寶玉也獨自的向這邊走來。原來寶玉無事因園中閑散一回，才走至院外隻隔了花牆花木，已透隙的看見他二人，知是在下棋，遂輕了步子的悄然繞進，早擺手另丫頭噤聲。惜春隻顧瞧着棋盤。妙玉卻看了他，手執着黑子不落，惜春等不得才擡眼看了因催他，方看見原是寶玉早來了，隻妙玉身後站着，又擺手示意他掩口原接下棋。
惜春不覺笑了，站起道：“寶哥哥竟不是掩耳盜鈴的，也不看對了哪個頑。通共這裡三四人，我才是最後一個瞧見你來了罷了。”寶玉聽隻搖頭因自歎了，讪笑了上來。妙玉早起身稽首的見過了，寶玉揖禮還他，先問：“敢問妙公一向安好？”妙玉低頭道：“不敢，我久未來向寶二爺請安。”小丫頭早拿了杌子上來，寶玉請了皆坐下，接拿了茶杯笑道：“規矩是為觀棋不語真君子，才來隻恐倒攪了你們好興緻，隻想一觀妙公手段，故而鬧了惜春妹妹說的掩耳盜鈴似的，不想反卻……”因覺不定用何話道出意思來方為精确，竟至語塞了。妙玉往格中落下一子，早微微一笑接了話道：“欲速不達，适得其反。”寶玉臉一紅，忙道了：“妙公果然才徳敏銳，心思通透，隻我……”正要說，又想自己才說觀棋不語的話，又有妙玉适得其反之說，因思總不該多講才是，越發鬧了請自己入甕之譏，是以又半吞半吐的起來，不知該說不該說的。惜春便笑道：“不如我倒作一回君子，竟請二哥哥上來手談罷，也好完了此局。”妙玉側身向寶玉道：“未敢向寶二爺請教。隻四姑娘殘局已呈頹象，不敢趁機有損二爺棋段。”後頭說時轉面看向惜春。惜春一笑複坐了，才下了一子兒，又見妙玉歇了手道：“想你那位寶姐姐入宮已又時日了，不如你竟引我去瞧一回你林姊姊，長日因未向他那裡叨擾了，未知他近來可還好。”
寶玉聞聽隻心花怒放，早離座站立，暗喜直可借此超俗契機好能見一見黛玉了。便笑道：“如此，有我相陪了妙公以盡佛心。”說隻張了手向門口，作請妙玉。惜春掩口一笑，道：“你多日才來一回，該去瞧瞧林姐姐，既有寶玉哥哥隻自告奮勇為你帶了路去，我竟不能同了你此去了，我隻恐是人多，倒叫林姐姐覺都如去作什麼似的，還請你恕了我慢待不周之罪。”妙玉遂稽首辭道：“四姑娘太過謙了，倒打攪了半日。”惜春送二人出院，笑道：“平日裡請還請不來呢，又跟我說什麼過謙不過謙的話。你今日總是有些古怪呢。”說話至院門口，妙玉複辭了，也不說話，因擡一擡手指請了寶玉，便一手輕提裙袂下階依着甬路慢行。惜春看着他二人去了，回屋隻拿了畫筆往畫前作畫起來。
寶玉每至岔路拐彎處，邊上隻停步請妙玉，妙玉讓之不疊，因二人并行。妙玉笑道：“寶二爺一向言談爽快敏捷，如何方才說話竟隻遲疑起來。”寶玉隻遙望潇湘館在際，聽他問便回道：“寶玉乃一介糜俗塵物，如妙公實屬方外高士，縱使妙公笑話了去原也有限，我也甘之如饴的。”妙玉早察他神色期許，聽此恭維話，不覺了俗耐不堪，竟自面上一紅，忙隻作咳掩飾了。寶玉向後負着兩手，一壁隻路邊兒的漫步，一壁正看着花叢間一對彩蛾見人來雙雙飛遠，忽想起一事，笑道：“那日園中幾個人起意，補辦了踐行寶姐姐詩社，不料也驚動檻外人了。”妙玉低頭道：“那日四姑娘尋了我說了，也是知我和他們好。倒是撿了我的茬，隻好匆忙間獻醜了。”寶玉笑道：“四妹妹倒煩你隻替他完了事兒，脫滑了作詩好的。隻覽看了那首五律一遍，實感人肺腑，檻内人記憶猶新的。”遂目視前方，侃侃憑記憶誦讀出妙玉那日踐行寶钗兩阕五言，誦完看了妙玉笑道：“還好有詩可以解聊行悶倦。”妙玉隻聽他一字不差，也不答話，豈料寶玉隻接着将那日他姊妹所作詩句統又背誦而出，妙玉方知錯會了寶玉之意，隻一展眼間，又見一帶翠竹屏然障目，知已潇湘館已近，忽想今日出關原為查驗赤焰所兆，因駐足以語探問道：“我觀二爺今日面色似有福樂之彩，未知佛感有妄否？”寶玉聽此便覺心氣頤暢，即笑答道：“上日家祖壽辰，有南安太妃莅臨家宴，特賜谕另凡夫寶玉和姑蘇弱妹林黛玉結親，鄙舍合宅盡知此事。妙公乃仙居世外，竟自感悟衆生疾樂，所問也隻一語中的，真真是謂天人了。”妙玉但見寶玉言色浮誇的，竟忽覺幾絲沉心，便信了塵緣煩根作擾，隻稽首道：“此乃課中方機，不足挂齒。隻是恭賀遲後了。”寶玉還禮笑道：“幸假妙公佛緣以添色了。”妙玉始知寶玉此刻方寸所在，又詳惜春因何不一起來了。心下素知黛玉孤性自律，實不堪于此間突擾了他去，且寶玉情形隻與庵中爐火奇焰一樣，屬絕前之兆。遂停步道：“今日原有課業未完，才想來此已久，恐怠誤法度，隻好就比告辭！二爺見了他時，萬望轉告我這裡道嘉喜了，我還須擇了吉日，沐浴熏香再呈物事親為頌賀。”說完又隻稽禮竟轉身直返身的去了。寶玉看他匆匆往回，回身怅然望了牆内湘竹，歎了氣，因沒精打采的回去。
寶玉進屋恰好正要傳飯，一時吃了晚飯，淨手畢，便要往上房走動。先由賈母處再到王夫人這裡，不妨又見是妙玉早在屋裡，二人見過，王夫人剛使寶玉坐，妙玉卻起身便作辭，王夫人使玉钏送了出檻。寶玉坐着拿茶吃了，因問起妙玉，王夫人道：“他來此為着想出園子，才剛來隻專意辭去的，道是離了京回往蘇州。因他師傅囑過不使他輕離京地，才在園子裡住了兩年，還說此番趕着那邊有佛會呢。”寶玉遂問了何為佛事，王夫人便笑道：“左不過廟裡為多結些善緣，圖個香火鼎盛就罷了。你又想起來問這些作什麼？”寶玉笑道：“不過白問問。我又不思入了那空門的。學知原有限，古人也早說過，誨人不倦，可見人隻時時日日須誨省呢。”王夫人笑嗔道：“認得幾個字，才好在我這裡逞乖，日後若取得功名，還不知你又怎樣了去。”寶玉聽了便靠近，因扯了王夫人袖口，又将臉貼上王夫人肩肋處，擡颌拿眼止他母親說話。王夫人順勢摟住寶玉，低頭耳鬓捱住寶玉額，使手婆娑了笑道：“如今天天見你隻比先好了，我總知自颦兒來了家裡，你成日便隻嘻嘻鬧鬧的，丫頭們這裡隻說你吃飯睡覺都好。那回跟寶丫頭作了親，竟變得懶散悶悶的起來，此一番又和颦兒好了，又瞧着話也多了，日日獨自也是歡喜的，阿彌陀佛，今兒起你也長長遠遠好了罷。”寶玉便向着王夫人蹲下，使手環了腰，舉頭看着他母親道：“這會子不知兒子心裡又有多少歡喜也隻說不出的。每日念書也不覺膩煩呢。若林妹妹不給了我作親，我還不知會怎樣的。”王夫人摟着笑道：“還隻管這裡扭着，多早晚才象長大的樣兒。”歎說着因使回去道：“早歇息去，也得早起。”又問門外誰跟着，又囑了，便使去了。寶玉道了安歇，出門又向他父親處昏定了，才回往園中去。
見寶玉進屋，幾個人伺候漱洗伏侍的睡下。寶玉枕上輾轉心裡隻想念黛玉，又歎南安太妃及早捅破這層窗戶紙，心底猶覺隻甘醇的，不免又懷想他日若和黛玉剪燭西窗下，如此想時漸沉迷酣夢中去。又聽見幾人誦經加了木魚之聲，忽遠忽近，尋聲看去但見煙氣彌漫，薄霧中有一珠簾，簾内一美人，細看依稀象是黛玉，隻見黛玉隔簾神行戚戚，似悲似憂。寶玉急往進的道：“林妹妹，你如今還愁苦呢麼？不知妹妹近來身子可還好。我天天夜夜的隻想着妹妹，心裡話也無人說的。”又覺那珠簾使手挽起時卻一把抓空，心裡幹着急。又見黛玉簾内低了頭施禮，竟是在作别他，寶玉跌足道：“林妹妹，你不能走吓，要去連我也帶了去！”房内五兒近旁小床值夜，聽見寶玉呓語，忙披衣下來，向暖壺倒了茶端上來。一手撩了帳子，便向寶玉肩上因輕推他，寶玉方徹醒。見五兒帳外半露着削肩，散着腦後發辮，烏油油長發落着肩上直搭垂了襖襟下。半幅帳簾挂好，五兒雙手拿着茶杯，侍立榻邊，面色潤澤，更顯晶眸皓齒，别有一種動人顔色，寶玉看他，早坐起，不覺接杯乘便握了他手。五兒早知襲人也醒，笑道：“寶二爺吃口茶，醒醒神兒，天也快亮了。”寶玉會意，拿杯漱了口，且吃茶。
那邊窗下炕上襲人隻留心聽寶玉夢裡叫黛玉，心知自他二人親事明公正道，那黛玉已至今不見寶玉了，寶玉夢裡喚黛玉名兒，竟不是想見了黛玉之故，又是心疼，又忿黛玉手段。隻思起當日抄檢大觀園王夫人雷霆之怒，白白累了晴雯妄死。此刻心裡便道是“黃天菩薩，這才是真真兒的勾引呢”！
想那黛玉名分上為世家小姐，公侯嫡戚，卻在這般狐媚手段上是一等一了得的，可惜那樣個冰雪清靈的女兒，竟白吃了自小沒親娘教導的虧了，憑是上房老太太一力寵愛，倒端然隻正了名頭的，如此弄醜成公，魔魇魅惑的把戲，縱欺得了天下人，獨瞞不過他去！便一發念定去意，也免日後隻步了香菱後塵。正胡思亂想，又聽寶玉起來，隔窗見天光透明，隻拔沉下地淨手，同伺候寶玉盥洗穿戴了，方窗下坐了梳頭。