寶玉心下罕異夢裡所見，便要尋看究竟，隻說園内略轉會子，便信步的出來。院外隻見四下朝霧輕袅，晨鳥被露倏飛疾落，那邊幾個婆子提着水壺往來，潇湘館靜雀無息，門前哪裡有人？隻兩人作慣常打掃罷了。又想起妙玉辭去返鄉的話，便往沁芳亭來，一時亭上望向栊翠庵隻見山門大開，幾個丫頭仆婦進出，心知妙玉必是辭别上房諸人，隻得回來。因忖夢中情景，明明妙玉離去，卻夢裡又見是林妹妹？正思往惜春處煩他扶乩一回，又恐到了時不妨妙玉向惜春作辭，隻得回屋等吃了飯再去。
隻說林黛玉眼見終身已成定局，甯不感極而泣。又紫娟自知與黛玉情同姐妹，早打定主意一世相跟随着，隻黛玉親事已明，心中歡喜自不必說。見黛玉避開寶玉倒是情理中事，卻近來更自悲愁飲泣尤先更甚，不由納罕，又看黛玉燈下隻悲從中來，不勝哀絕迷離，欲拿親事勸慰，又恐招他羞怯嗔惱了，隻申饬自己幾句，左思右想獨自尤發悶。
此日晚飯畢，一時又見黛玉卸妝隻兀自垂淚，因使屋裡幾個人皆下去歇息，自捧杯上來作勸道：“姑娘如今正該保重千金貴體，我隻想姑娘從今往後也好了，卻隻和未與寶二爺作親時一樣兒，又隻管傷心難過起來，姑娘何苦糟蹋身子，再者倘屋裡哪個小蹄子總見了姑娘這個樣兒，竟私自傳了外頭去，上頭也聽了姑娘這麼着，還隻當姑娘親事原不遂心，反使人皆白多心了。寶二爺又不得見了姑娘，若寶二爺知道姑娘隻管這麼個樣兒，豈不擔心姑娘倒鬧的學也不一心的上去。姑娘如今心裡還有何難怅連我也不知的，又不能盡姑娘苦着瞧見不問，若心裡有惱有忿的也該說說，強似獨自悶着倒鬧得身子不好了如何是好？”說隻落下淚來。
黛玉聽紫娟說話，先時淚越發多了，後怔看他，聽他說完隻拉住紫娟手歎道：“嗳，可惜你不是了我，哪裡能知道點子我心裡許多難受處。原隻說到了這一步萬事皆足，實不料事到臨頭，卻隻平地裡生出諸多煩難了。”說時又見滾滾落下淚來，因使帕子拭淚，隻恨一恨心接道：“我今日有此了局，想父母在世百般疼愛，竟不能得知，此其一。再者外祖門裡原是公侯大家，凡百事總須個禮面排場。你隻看我孑然一身，又無好發送，竟到了那一日，益發連送親的人也是無有，豈不冷清？盡管如此我認得，就隻帶累了寶玉也白落人口舌去。先時圖得不落了他人心機，由了性兒跟着寶玉混鬧傳奇，卻終是落個利害相關福禍相依谶言來，想我林黛玉之命薄，古今也是無有一個的。縱告訴了寶玉知道這個話，他原是獨不谙這樣道理的個憨人，且也說不得的。好妹妹，不犯惱我這一程隻叫你瞧着發悶，這會子我竟白說了這些見不得人的話，不過叫你也同了不好受罷了。哪裡又有個神仙才助我隻過了這一道坎去。”說完早紅了臉因伏案垂淚。
紫娟聽了黛玉一番和淚之言，不由歎了，兩眼又隻掉下淚來，笑了道：“我還當是何多難纏的緣故呢，叫姑娘大喜臨頭倒日日白哭着去，卻原來隻是姑娘自驚自怪鬧得。若說單單隻為了親事體面的話，我勸姑娘快住了各人心思罷了。這也隻是姑娘素日心思原比人細敏的緣故，若換做了旁人，自然不是姑娘這樣心腸了。姑娘才也說了，府上原是大家風格，行事究竟也不必死依着常理，苛附了規矩的。我隻說，老太太、老爺太太又要往家裡娶了當家奶奶，又要發嫁了外孫女外甥女的，豈非須兩下裡兼顧着，又豈有鬧的白使旁人去笑話噱了舌的理？這些原不是姑娘和寶二爺該操心的。依着我，姑娘隻管安心自在便可，竟不必自艾自歎的，隻等到了日子，我保管姑娘瞧着歡喜就是。還有姨太太因是幹媽，倒給姑娘備了份妝奁呢。姑娘知書達理的，難道隻不知好事多磨的話？隻該去了葳蕤樣兒，豈不是上下裡一派歡喜？”黛玉聽了此說，心竅才漸清朗，自思連日裡竟恍如墜落親事魔魇而非喜慶了，不由心下自嘲自诮的隻咳了幾聲，深覺紫娟實可相依，自此與他更近了一層，無人時隻以“妹”呼之。
近日王夫人這裡因見鳳姐形色總是懶惓，心知他已是落下宿疾，不免獨坐歎息落一回淚。因想不如将持家一事和黛玉隻說說去，也好使他心裡早作打算。又見的黛玉氣色紅和，加了喜事，女孩兒家豈不隻少了許多心事？先已有鳳姐探春等操持日計，若不委黛玉也曆練了理家齊事之務，恐他又生猜隙的。王夫人幾日思想此話，這日早飯罷，才要使人喚了黛玉來商量一番，因想寶玉常隻過來，若叫他兄妹竟不意隻湊巧一處卻是不妙。黛玉本客居孤聊的，又出身書香世家，二人又尚未禮成，倒另他犯難，想這偌大府苑如是沒意思似的。想此一節，知他二人自定下親事至今，黛玉已絕少涉足前院，隻為躲着寶玉之故。因命彩霞玉钏取了薛姨媽為置下的妝奁，同了兩三個丫頭捧着，一隊人徑向潇湘館來。
距潇湘館院門尚一箭之地，早有小丫頭遠遠瞧見，忙便跑進向黛玉傳話。黛玉聞聽王夫人來，帶着屋裡幾個人出來，隻院門内相迎。王夫人進檻，黛玉早福禮下去口裡問安，且以“舅母”稱呼。王夫人笑問了好，遂攜了黛玉一手娘倆同進屋中。
黛玉請王夫人坐了，親捧茶上來，王夫人使近前坐下，複拉了手笑道：“你那位幹媽早備下這幅妝奁給你，先讓我瞧了，便拿來給了你，你挑撿着平日使了也有限。底下老太太自然有上好的預備着，我跟你大舅母也是須搭夥再置齊一副來，隻等到了跟前自有道理。”說話使衆人将拿來物事擺在那邊的炕上。
黛玉兩頰泛紅，低了頭道：“倒勞煩舅母親身走來。”王夫人拿杯吃了茶，聽了笑道：“我既來見了你，也是有話同你隻說說。如今你風姐姐幫襯我經管府裡這幾年了，我看他也是勞乏過了。探丫頭呢也去了，你珠嫂子又有蘭兒上學，他各個也紙糊的燈籠似的，也幫不得風丫頭多少去，且心慈手軟，面情又淺，這一家子百十張口，上一層管事兒婦女哪個又是省油的燈，他哪裡又降服得了？我所以想叫你時常往你風姐姐處多走動走動，得他些曆練心計，日後我也隻你這一雙手可托賴的長遠了。倒須請大姑娘耐煩辛苦些個了。隻我想大姑娘又會寫又能念的，心眼原此多少人都強，莫若在别人身上嗦繁曲理的事務，隻你竟可得法變通了便宜也未可知的，可也比你鳳姐姐能省了多少心力，我再不會錯看了你的。早年你母親在家時，我常日隻和老太太說，你母親才是族中姊妹兄弟裡數尖兒的，你隻再見了你元春姐姐，由你元春姐姐便可瞧出你母親當年的氣度做派了，要不俗說有女象家姑呢。隻如今又比不得先了，你又不同你母親閨中，原是千金萬金的大家小姐，不比你在此住的日久長遠，說不得竟要委屈着了。還有一句話，我也這裡隻告訴了你，自兩府上下都聽了你和你寶玉哥哥的親事，老太太便拿出體己銀子五十兩，命廚子第二日早早備下幹果活獻，你大舅帶着這邊的大小爺們，加上東府你珍大哥你蓉侄兒，都一早起使叫了到跟前，叮囑了，便立使往祠堂裡焚香祭拜了祖宗。兩府大管家二管家都伺候着，東府命小子請來京裡上一輩兒的門宗太爺，才請出族譜，使相公已給上頭隻金筆注了寶玉和你的名兒，隻等你們大事那一日了。昨日老太太不是才打發人送還了你手裡的蘭譜，你恐怕還不曉得府裡隻拿了林家族譜副本作用呢，我現說給你，你也懂得了。”黛玉聽及母親，早起身侍立，聽完少不得納福應了道：“是，全憑舅母隻教導。”王夫人使坐了，笑道：“你兩個嫂子那頭我也發了話，不過叫你幫着分擔些，總不叫你勞乏了就是。我為說這些話，也是瞞着老太太來的，常道是老小老小，老太太有年紀了，自然該哄了高興便完了，當家務業這宗事體，總是你們小一輩的擔子。再是你們大事上頭的針線，老太太已分派的很妥當，我幾日裡已叫鳳丫頭拿來這裡兩包袱尺頭，你瞧着，這裡隻撿細巧常使的小物件兒，和屋裡人能着再添補積存個小包袱的也罷了，萬不可勞碌了，眼看擔缸成家之責，隻身子是頭等須仔細的。我今兒原吃齋，趕早的過來瞧你一回，順腳捎來你房中須用的家夥，再交代了你這些心裡話，等回去，還要誦經一個時辰呢，再等過了正午就不靈了。”說着便要起身。黛玉見去，親送至院門口，王夫人門外停步因回頭笑囑：“歇着罷，不可出來了。”倒聽得黛玉笑了，遂道了：“舅母慢走。”因倚院門看着去遠方回來。
一進了屋，見紫娟等又問起手頭針線的話，黛玉歪了長椅上道：“成日的悶在屋子裡裡，人也懶了。太太特來發了話，我竟要依着太太的意思，出門見識見識好散散去。你們得閑隻作着，我趕空再瞧罷了。”紫娟笑道：“姑娘早該出了屋散散去。太太叫找了二奶奶那裡說話，隻二奶奶吃着藥呢，怎好由着打攪了去？大奶奶又不管多少事，去了也是白問着。我想先寶姑娘在時，和三姑娘一起經管了些日子，不如尋了四姑娘去，隻和四姑娘說了太太的話，料四姑娘也隻推不得的。”黛玉道：“他推托不推托的什麼要緊，我問他一回也隻禮面的意思。我竟想多逛逛，就隻恐倘碰巧遇見那人可怎麼樣了去？”後一句早使帕子掩了唇的，且聲音細小的唯紫娟可聽見。紫娟一笑也便壓低聲兒的道：“寶二爺聽是天天兒往學裡去的，才不會忽刺竟見着他的。姑娘隻去蓼鳳軒，竟挑了遠路辟路繞了去，諒也不得隻撞着哪個人，隻當是閑逛罷。”黛玉點頭，紫娟伺候了略添了褂子，黛玉又向妝鏡前替換了發簪，紫娟伺候梳了腦後散辮，見黛玉拿了帕子便出屋，紫娟匆忙囑了屋裡幾個人幾句，便跟着出來。
一時隻走走停停，主仆二人逶迤行至蓼鳳軒後門外樹林内，忽遠看是那邊兩個婆子隻鬼鬼祟祟，隐身那裡假山後，正自探頭探腦的四下看人。黛玉早擺手示意紫娟一起蹲下身子，向樹後退縮擋住頭臉，借了林間嫩木雜草隻遮住人，防遭被婆子看了這裡來。紫娟早又拿手示意黛玉跟着，二人一前一後蹑腳屏息的悄然隻繞至婆子身後來，且細瞧他。
原來這兩個婆子專伺惜春院外打掃路徑及澆花，又巡看圊側諸務，每常将院内拿出的邋圾合了這裡的清掃堆積塵雜廢物使擔籠裝了，擡了笨木車上，等攢足一車，方伺車出園子的人駕車傾倒一處壕溝内。此刻因屋内邋圾隻幹燥廢物頗多，這裡又枯枝敗葉隻攏了個大堆，若兩番擡往園門處那架車上，又嫌費事，此處又絕少人過往，且與火房近捱，便将已裝好的筐放倒，傾出雜物，再細分出些許的，再一把火隻慢慢耗着的焚燒了去，等個工夫隻燃成灰燼，也好歇着趁機作針線的，可許今日還省了二人隻擡筐的。
隻說目下園中人漸稀少，管事的也便松散了，如此弊端也漸漸興起的。婆子四下隻伸了頭觑瞧一遍，悄聲說着，一個便坐了一截枯木椽上，使手将欲焚燒的先攏了小撮來，這個站着才打動了火鐮，不想憑空一手隻搶了去，方見有人早來了跟前竟未察覺。紫娟隻跳近奪下婆子手中火鐮，早吹息了火星，因斥道：“作死！天幹地燥的，也敢偷着點火！隻盡偷懶受用竟全不尊上頭的話！”紫鵑眼見得已到了出頭之日，也是下人心腸，因仗着先聲奪人，以增黛玉氣魄，見婆子做了這樣醜事卻也可氣。黛玉冷眼先隻看着，因見紫鵑摸樣，倒抿了嘴隻瞧笑話。這兩個婆子中一個乃的甯府裡的，因與惜春奶娘有些瓜葛故得了此差，見紫鵑并非平兒，總想沒碰到正經管事的人，又覺這位表小姐眼見成親了，卻隻管跑來這裡，果然不是府上的小姐呢，不免暗隻腹謗了黛玉。是以驚惱之下卻也心裡不伏，遭了平空訓斥之辱又心機告破之羞，隻暗自盤算脫身之策。榮府裡的這個婆子因見是黛玉，忙隻稱了“姑娘”道了惱，隻道自己老背晦了。甯府中的也便假色陪笑問了好，口裡伏了錯，隻等黛玉紫鵑二人離去時，卻轉身搶步往惜春處飛跑的來告狀，因思本和惜春同出甯府，惜春定有互己之心。等到了惜春屋子外頭又拉了一個平日交厚的丫頭，二人便你一言我一語的向惜春謊稱委屈。說的是“一個丫頭，全然不把這裡的小姐放在眼裡，隻在近處大呼小叫，如拿了反叛一般，跑來廖鳳軒作威作福”，事故且不提及，隻是謅道：“表小姐倒也沒怎麼樣，隻是那丫頭竟嚷說的什麼，我和那伴兒原是在鬼鬼祟祟的偷這裡的東西，究竟那筐子裡隻有姑娘使過的廢紙和除草敗葉罷了，費力的裝了才要去倒呢，竟叫那丫頭一腳隻踢了散亂，道是有賊贓憑他隻查檢查檢。姑娘不信，隻勞姑娘親去看了便知。”惜春漸聽了端倪，隻覺事出蹊跷，且性孤高，從不容人小觑落了恥笑。半日怔歎道：“若真如你們講的，這還了得，這個府裡竟住不得了！”因命那婆子帶路，隻往事出之地親看視一回。一路隻忖如今兩府裡止他一個隻待字閨中了，終究和這邊隔了一層，竟是山雨欲來之勢，倒不可不防祟患于未然也是個長遠之計。
甯府這婆子憑了經年的知識，意謂一不做二不休，使此惡人先告狀，又倒打一耙并血口噴人此等連環險計，竟隻将自家撇脫了，複立意一洩胸中疾恨方休。惜春到了看時，見自己使過的筆墨費稿與些枯枝散葉零星堆了一地，一個竹筐遠遠滾落一旁，又兼婆子道是被指偷盜因作查驗，倒也可氣，再不想是婆子原自作下陣勢隻為偷懶的。惜春略看了因往回來，隻細問了丫頭如何摸樣，婆子自依了紫鵑形容裝扮作述。惜春點頭，暗想能多大的事，究竟也不曾做賊，隻心裡有個尺度罷了。
一路上惜春道：“甯可少生一事，究竟搬來西府也不是盡着添惱來的，别人指你偷東西，我知你素日清白就好，難不成一個丫頭竟越了我來管你，隻打了你不成？”婆子便道：“姑娘自然心眼托實，一副慈悲心腸的，底下卻不知人家是為的鈴壓姑娘，還單指着我這不中用的老婆子來的。”惜春道：“你隻好作了未雨綢缪的的心計，依着我，倒不可偏信了你的話去。我為你不忿，特來看是哪個惡賴了你，又沒瞧個人影兒。隻怕是一時路過那裡，看着你年紀老邁的，白拿你隻醒脾，便完了。你可知那丫頭又向哪裡去了？”婆子便賭身發誓，又一番喋喋不休，隻道“原也不是管家奶奶的人，卻隻管自專拿捏呈大的，分明是欺負廖鳳軒無人，白給一場氣受。姑娘又問那個蹄子跑了哪裡去，依我說總不敢來了蓼鳳軒才是。喪了良心的，還能再混賴哪個去不成！”惜春笑道：“嬷嬷還惱他，這半日工夫，也該氣消些。”說話回來，惜春一進屋子，赫然看見黛玉已坐下隻等他。正思林黛玉如何繞道院子後頭一帶，又隻進了大門來他這裡，才剛自己分明去了那頭，并不曾見了他主仆身影，心下雖狐疑，因林黛玉時下将和寶玉成親，更是一家人了，面上早堆了笑問好，道：“林姐姐來了，我平日也懶得出屋去，竟有日子也沒去找姐姐說話。”又向丫頭道：“瞧我不在，也不先倒了茶來。”黛玉笑道：“是我叫隻等等你的，若你再不回來，我恐怕又去了呢。妹妹不必問着丫頭。”彩屏早打茶上來，惜春坐了道：“前幾日妙師傅和寶哥哥可是往姐姐那裡去的？妙師傅還道專意要瞧瞧姐姐呢，”林黛玉聞聽不覺隻尋看了紫鵑，見紫鵑搖頭，遂笑道：“這又是幾時的話？我也有時日竟未見了那妙玉，恍惚聽他欲離了去呢。”惜春也不好再說，加之婆子的話，倒覺黛玉是有備而來，隻思女孩兒一但婚配，便也作怪作派，未知林黛玉乃出類拔萃的，如今眼見是這裡的當家奶奶了，隻未進屋子已妄生事端，竟是來端然奚落他去不成？心裡想着面隻冷笑，便隻等黛玉說話了。黛玉吃茶隻顧笑道：“今日太太去我那裡，說起鳳姐姐也不好呢，太太的意思命我也操心管管家裡的事務來。因我想早日裡你三姐姐在時也曾代鳳姐姐理會過些瑣事的，因寶姐姐和大嫂子也幫襯着，所以我隻這會子來，想同了你也商量商量，若四妹妹耐的叵煩，你我姊妹二人也可托賴着操了心，可使太太省心，也能小幫鳳姐姐的點子忙。”惜春聽了這樣，隻怆了方才婆子一番話，心裡想到是：怪道先來我這裡，打量是得了上頭的擡舉才查檢廖鳳軒有無賊的，原是新官兒上任三把火的典範了。隻覺既是尋了這裡晦氣的，何必惺惺作态，做出讓着我的樣子？隻思林黛玉原不是這樣人，如何有了婚約也鬼鬼祟祟起來？可見婦人心惡是不錯的。便定色道：“原來林姐姐竟隻拿我還當個人的，我卻自知是個扶不起的阿鬥，憑你化了多少心思，隻可惜我竟要辜負你的癡心了。”黛玉一聽惜春話頭不祥，且作出小姐的款段來，更覺自己隻因和寶玉作了親，才該了遭此小姑子如此奚落的，卻哪裡知道方才那婆子的公案。隻好忍了問他話出何因，陪笑道：“我也不過是順從太太的意思，又知四妹妹并不是那起憨頭憨腦，隻顧不了各人的人。我即知了妹妹的意思，這會子竟不能多留了，也請妹妹隻管各人保重日子，算是我今日來白問問你。”惜春冷笑道：“你原是個精細的人，既知白來問我，倒不如不來的好。沒的看我這裡的人也不象好人，倒叫你瞧見了生氣。”黛玉本絕頂聰敏，隐隐的看見方才惜春隻和那個婆子一起進院，惜春立意如此必是遭此刁奴挑唆慫使的，且如今合府僅此一個小姐，作罪了不好，奴才的事故倒可罷了。思此便起身作辭道：“我那裡也是正忙着針線活兒呢，也不賴着這裡耽擱妹妹作畫兒了，我竟回去了，明兒再來和妹妹說話罷。”紫鵑一旁站着因再忍不住，隻把手裡火鐮遞給黛玉，向惜春道：“四姑娘，方才……”黛玉暗暗跺腳禁他不及，遂将火鐮擱了桌上道：“哎喲，我竟忘了，我和紫鵑才來經過後頭假山那裡竟撿了這把火鐮，想必是你們這裡哪一個人不小心遺失了隻落了那裡的，虧了紫鵑提醒了我。”惜春坐着道：“想鳳姐姐也有個平姑娘，如今紫鵑也竟是你的張良韓信了，你忘了可有什麼要緊，橫豎有他幫襯你，又會大呼小叫，又能一眼看出哪個是作賊的，豈不比孫悟空的火眼金睛還有神通？！”紫鵑還欲向惜春解說，黛玉因使眼色止他，道：“他一個丫頭，你又何必誇了他，他又哪裡禁得起。”說話忍氣忙告辭就走去。惜春坐看他二人眉眼弄鬼，也不送黛玉，本欲再加上幾句話，卻見匆匆隻去了，因覺好氣又好笑的，自己悶坐一回，往案前拿起支小染色筆來，因在紙上使彩墨寫下： 任人妄醉我獨醒。 蔔得三生上前程。 昔日唐寅自嘲
瘋， 未必方外無淨土。 那甯府的婆子隻在門外伺候，因偷聽屋裡說話，及見了黛玉紫鵑狼狽而去，便暗自慶幸，得意偷喜不疊。
黛玉隻疾步離了蓼鳳軒，一時回了潇湘館，進屋因賭氣徑向書案前坐下，半日也不作聲，隻張手懶懶的掌起一卷書來翻看，眼裡不覺掉下淚來。紫娟打茶上來，旁邊站着懊惱的道：“四姑娘究竟是要怎樣，這一場白氣實是委屈了姑娘，今兒原不該去見他，怪道隻說那位性子乖僻。”黛玉坐着一壁覽看書上辭藻，一壁細品熱茶，揉了眼半日道：“你怒斥了那個婆子，當着隻揭了他的短兒。若那會子我及早隻見了他也好了，我們做了賊似的隻繞來繞去，後頭惹的是非，又前院進了他的屋，倒白給了那老刁貨時機。他依舊是他，左不過偏聽了瞎話，才作了那個樣兒。可見人心原生來竟險惡，拿了主子的性子，竟可颠倒黑白搬弄口舌，又挑破離間的，竟不是三十六計裡使的？書上也有吃一塹長一智的，今兒隻當給我還提了醒兒。”紫娟道：“還沒正經主持了半個事兒，便是隻吃了啞巴虧。底下認真當了家，可怎處？”黛玉合了書冊，看了紫娟道：“憑誰怎樣，竟能可妄了太太去？我須是作了知難而進，日後興許還有更厲害的陣仗呢，我這會子豈可守着那些道理，隻和才來似的，萬事憑着去，但顧着這裡吃睡玩鬧，難不成我倒躲着，竟還怕了去不成？”說了便另紫娟磨墨，伸手向筆山拿了那支亞号的筆來，向紙上隻走筆力書，見寫道是：
由握尚方劍，
出鞘砺鋒芒。
萬般有開端，
冰心來日長。
擱筆時紫娟問了傳飯，黛玉使拿飯進來。早有賈母那裡遣琥珀例送來的兩三樣葷菜，黛玉請琥珀坐了吃茶，琥珀隻道特來瞧一回薛姨媽給的妝奁。黛玉見飯菜已齊，往飯幾前坐了，一面另丫頭帶琥珀那廂看過，先叫紫娟将那妝奁内那支簪子給了琥珀作賞，琥珀接了過來施禮連聲稱謝，道：“姑娘自在吃了飯罷，不敢得了姑娘賞個臉竟這裡多擾着。”即辭了回去。
黛玉飯後悶睡了半日，醒寤枕上因思起王夫人所授理家的話。離榻妝前停了會子，便道瞧一回鳳姐，紫娟上來伺候添換了褂子，遂跟着向前院去。
賈母這裡聽寶玉不得見黛玉，因議起，意隻及早為他二人完婚，不提。