且說大觀園現下僅惜春李纨兩處住着，那妙玉去時并未提及何時再來，想也見面隻絕期的。園裡使喚的人漸少，園中隻見空落，人寂音渺，别的不及道之，惜春處時有丫頭回了有人隻暗地私焚雜廢物混着打發差事，惜春禁之卻難斷絕的，因自惦忖回思起那日林黛玉紫娟情由，誨之不疊，等見了面，又不能屈就小姐體面，隻欲命叫來那日的婆子丫頭，當着偵詢了内情施規懲戒以洩忿，又思兩府盡已開罪，本意隻要皈依了方外，竟不做了俗世中孽賬倒好。漸漸妝也懶梳，散着一頭青絲，整日作着未完畫幅，定了畫結之日便是他離家之時。
林黛玉見平兒來，道了鳳姐主意，便帶平兒先往邢夫人前回了，因請了雙池一起至惜春處。黛玉早見惜春隻素面披發，欲問也隻緘默，心知自有上房兩層長輩，自己多事反落了沒意思，惜春性情古怪，上日也隻無故遭了奚落的。惜春看黛玉淡淡的，也暗自打量因得罪了他的緣故，隻更熾決念。姑嫂見了，隻以禮面道理說幾句話，一時交代完了留了雙池使暫住這裡，黛玉平兒便辭了去了。
榮國府此日擺了家宴，請了戲班唱戲，兩府丁眷宗親聚筵共賀賈琏納妾之喜，一對舊人作了一日新人，當衆拜了天地家恩，二入芙蓉帳，與前番别院裡寂落偷歡自是不同。
隻說雙池既入公府，因見得賈蓉賈薔寶玉等俱是人品超逸，神采豐穎，便将當日乍見了賈琏一眼動情的心腸隻毀了大半，常日閨中憑欄望月興歎。日間又隻聽鳳姐與賈蓉賈薔又說又笑的，怎奈大戶府苑循儀規禮，自家倒如珠寶遭了淹沒的，因憑添一段閑愁來。園中時閑散缱悶，偶至惜春處看一回畫，說話中間那惜春隻出口禅機，因坐不了片時，隻得告辭出來。
這日園中賞花行走至大觀樓牌坊處停了，覽閱那些石刻銘文，細看怪石上許多題頌字迹，卻不知此乃當日賈妃編紀園中衆人詩詞歌賦隻叫镌刻燙金此處的。門坊兩側嘞石高隻數尺，狀伏虎狼，雙池讀了一遍，便大約由中通曉舊日故事。正自忘神查看，随了字迹移步石牆背後，猛不防卻與石後一人隻對面的比見了！倒唬了一驚，旋即認出此乃東府賈蓉。
賈蓉早示意他噤聲，隻打拱不疊。雙池隻看賈蓉行裝更顯得秀色可餐的，便随手向他丢去手上絲帕，隻打在賈蓉臉上，卻轉身複走至石碑前，看丫頭多餘兒正在那邊掐花，便喚他道:“你過來，我才看手帕子不見了，大約是遺失了四姑娘那裡，你先往他屋裡去問那裡的人可見了沒有呢，我且這裡瞧這些字等你。”多餘兒聽命隻應了去了。
雙池見他去遠，轉見賈蓉索帕，又見賈蓉正在滴翠亭那邊樹後拿着帕子向他招手，隻得鬼鬼祟祟趕上。二人一前一後進了滴翠亭，賈蓉見他進了早掩了門，回身攔腰抱起便滾向窗下靠座，口裡隻輕呼了“心肝兒”“可人兒”，按住便忙忙撩以寬帶起來。
雙池始覺他孟浪不堪，隻是半推半就，哪知賈蓉原是個中裡手，不消片時。便又迎合他，二人隻渾忘天地為何物，隻得幾番方漸罷休。
雙池坐起整衣，賈蓉一手環腰依依不舍，一手幫他端了發髻簪環。雙池因拔下頭上一枝金簪子給了，眼裡落下淚來，賈蓉接過順手丢進靴筒内，湊近他脖項溫存婉語隻是親不夠。雙池因推他使去了，賈蓉戀戀不舍結束了便逃之夭夭。
雙池推開隔扇，見多餘兒坐在牌坊那裡拿着花頑，便出來走近水畔，向水中自照，複拿頭上插的發梳泯一回發際，方走過來，向丫頭隻道了“腿酸，才往亭子裡歇了會子”因支吾過去，遂叫他往回去。
卻說賈蓉早已留意雙池，日夜思想成其好事，乃白日裡過來見鳳姐，也不過為的能多瞧雙池一眼，又恐鳳姐疑心，便拉了賈薔吃酒又與些好處，慫着一起往鳳姐家裡，隻把新聞笑話講了鳳姐聽笑，再趁機獻巧賣乖撈了好處。
賈蓉賈薔隻取鳳姐衣飾妩媚，品性風流，又兼持家威風八面，别有一段可愛風格，二人多得鳳姐好處，隻赤膽忠心唯命是從的，屏人處彼此表面工夫也多已作盡。此番賈蓉得償所願，走路隻覺那金簪子在靴筒裡硌得慌，隻要拿出扔掉，因細瞧了成色，便暫拿着。
一時走過腰門處，等着的小厮見他模樣便知得手，隻垂手站着谄笑道:“我這會工夫隻替爺往上頭已扯了幾回謊了，這倆腿子也跑的酸麻了。”賈蓉擡手抛過手上金簪給了他，道:“有勞便有賞，自來如此。看你可還道乏不了。”小厮倆手接住抓了钗，隻喜的拱手稱謝，道:“奴才伺候着爺，自然比别的有福些。”賈蓉早前頭走去，小厮樂颠颠隻跟着，不提。
再說雙池不意紅杏出牆，大膽私合賈蓉，回了房中乃靠了榻枕歪下心裡隻默默回想，不知是喜是憂。賈蓉那頭繼而動作，如此幾番又染上賈薔，終是明了自己原隻是爺們玩物罷了，哪有真心實意的？遂惱極泰來，竟也放浪肆為，大有尤二姐設意隻勾逗賈珍賈琏風緻，隻他這裡卻是真情施為！豈料如此以來，賈蓉賈蓉二人反卻汗顔慚愧罷局，再隻千呼萬喚也終不出了！即至家下酒宴時見了，也不過以禮恪守的相對，全然不複初見時揮灑風流情狀，雙池便覺風月景緻也與他二人差意做足，隻寶玉未知地裡。卻不知寶玉得了黛玉，已然斷了臆測神話女兒去意，雙池因見他始終如一不動聲色，隻得止了路數，便想存幾分體面未嘗非善事。
哪知他時運不濟，分娩時生下一女便恹恹待斃，賈琏四處求醫隻是回天乏術。鳳姐此番因不敢暗作手腳，見他所生不過個巧姐一般是個女孩，心安大半，又見娩後又隻死了，也便假意掉幾滴淚，因操辦了喪事，倒癡心待承孤女，赢得賈琏稱贊。
然合府人等早先因尤二姐之事已起了閑言碎語，今見雙池又逝，對鳳姐隻更加了猜忌之心，那趙姨娘不免背後張嘴塗鴉了鳳姐，倒鬧的鳳姐氣勢大跌，邢夫人自是稱願。
此日林黛玉早飯畢，平兒彩明早過來伺候，黛玉使平兒坐了，自往案前始為賈母抄寫經卷，平兒便請問傳了管事的來，黛玉握筆寫字，隻點了頭。
寶玉因幾日學裡放假，隻在那廂芝房閑事調理脂粉，一時過來看黛玉抄經，平兒門邊杌子上坐着，料理管事，隻不時問了黛玉，黛玉看也不看，指使了發派，管事的人領命的下去。一時這裡暫歇，平兒門口放話使回事的人及時來此。寶玉彎腰屈肘黛玉案頭，看他寫字笑道::“妹妹越發一心兩用的，想探春妹妹在日替了鳳姐姐管了事那時節，尚有寶姐姐大嫂子一起幫襯了，所以倒做了幾樣大策略改新的。妹妹隻分十之一二心思，想也夠應付計較了那些瑣事去。”黛玉嗔看一眼，因才聽門口人回話，住了手轉面使叫了那人進來，道:“府裡因各房裡人少了，使不完多出的人，所以規矩是須放出去些奴才，既放時，自然擇優去劣的篩選一二，你們這些管事兒的也不要得了這個話頭，便隻顧打起各人算盤的，看平日裡心眼不合的，便來混報了哪一個當日裡隻一點半錯，倒巴不得隻去了各人眼裡的刺，白屈了老實人。我隻說存了這樣心，也該防着如此挂麾作耗底下隻兌出來，惹惱了鳳姐姐，倒還把各人的飯碗白鬧的丢了去。也不許你們成日裡閑了便嚼起裁人的話，竟使人心惶惶，各人手裡的差事也懶怠做好的。照我說府裡攆去幾個人的話，多也是為給個個提醒的意思，隻盡心當好手上的差是正經的，這甯不是府裡項莊舞劍意在沛公的陣勢。嗳，這樣知識說了也是白說，隻細想了我的話意去。”說完輕歎了，複拿筆隻繼書。
地上站着兩個媳婦婆子才報了哪家不是，當應命的攆了出去，又聽黛玉道了這樣幾句話來，隻暗暗互看了一眼，一個忙陪了笑，道:“到底是寶二奶奶，說出話來隻無處不到的。請奶奶但放寬心，料無那樣大膽的人，隻借了主子的刀倒自專混砍，希圖各人隻受用了不成？”黛玉依舊手寫隻口裡道:“你就是住兒家的不是？你既這樣講了，自今兒起，這個事便由你一個人來管，先聽了哪個再隻閑話攆人的話，記着名兒的隻來回了平姑娘。家裡有了大事告假的人，等來了也認真告訴了他。至于哪個去留的話，你們報的人，這裡隻作了記号，底下是要同他各人主子再說說，終了才能斷定。”住兒家的不免心虛，忙稱謝，見說完隻告退，幾個人出門隻悻悻的去了。
紫娟因抿了嘴的笑。平兒輕歎了搖頭，二人換了新茶上來，寶玉坐着吃茶笑道:“虧了又說了項莊舞劍的話來，可不是對牛彈琴麼？常日我隻說妹妹竟如了馬谡，紙上工夫了得，哪裡能同那起人隻授受說話呢。”黛玉擱筆看寶玉道:“他們可不是了牛呢，我也非同馬谡的，嗳，反倒隻和你也說不開了。你隻管混打攪我，原是你隻設在井底的，倒來混拿個人說嘴了。”
平兒因站着回道:“我叫他們都散了，二奶奶可暫安了。”黛玉道:“既完了，你們也都回去歇着去，我也要歇着了。”平兒便帶了彩明辭了一起的出去。屋裡幾個人收拾了一回。寶玉那裡坐着笑道:“你抄經不是給那些人瞧的罷？他們去了，正該靜心的謄寫的，怎麼見你回回管事兒的人散了，你便經也隻不寫的？”黛玉不由一笑，使手輕戳了寶玉鬓角道:“罷了，你既不知我的心，我也懶怠和你隻講去。”寶玉因拿着茶杯思忖，隻笑觑黛玉因詢察他眼裡意思，一時便合掌的笑道:“想世上知你者又舍我其誰？隻說叫人放下這裡的珠簾子或幔子，使隔開那些人，妹妹隻聽聲兒裁奪對付的，然簾子皆可看得見，用了抄經手法，可比垂簾又少了許多動作，隻心裡認識了間隔着的，終究意思一般的也有了，也隻潇湘妃子才能有如此心法手法，真妙了。”黛玉聽了一笑，道:“瞧你興頭，隻管說了這一笸籮話來。又是垂簾垂簾的，我竟成了那漢高祖呂後垂簾聽政不成？不跟你這裡貧嘴磨工夫的，我略睡會子。”說話離座進去寝塢。
寶玉搖頭歎息，又聽門口報了茗煙來見，寶玉便另往書房。一時進門才坐了，隻見秋紋領了茗煙進來，茗煙隻一頭汗流的，因門口請安，寶玉使他門檻上坐了回話，茗煙謝了蹲坐下，使袖抹了一回臉，道:“我知爺隻候着，便趕着來見爺。那花襲人如今是那琪官……蔣相公宅子裡的當家奶奶，跟我們寶二奶奶陣勢差不多。我隻尊爺吩咐，在鎮子上尋了包打聽問了爺要的話。我還要說個順路的巧宗，我今兒自蔣相公大門口要過了時，卻見是那位柳相公正從蔣家出來，跟着的也是面生的随人，又看不真那裡出的，說話也聽不懂。”
原來茗煙隻是寶林二人遣去留心襲人生計日行的，此刻又意外得了柳湘蓮的話，寶玉聞聽柳湘蓮先失驚且喜的道:“柳二郎何時又得返京的？真真喜事一樁，隻該來見了我！想再過兩日必是來的。”說着隻起來踱步又搓手的。
茗煙見寶玉看了他，接道:“二爺隻想人家，卻不知那姓柳的焉同了二爺一般隻重情重義呢，連我隻和他頂頭的見了，聽他鼻子孔裡哼氣一聲，便看也不看，我想他如何竟不認得我？且他回了京裡，焉不須就近先來拜見了二爺，奴才想那柳老二必是死過一回又活了的，比先更隻冷心冷面的，臉上一對鳳眼瞧着隻要殺人的樣兒。”寶玉沉思，問道:“你也去過柳二家門不曾？”茗煙擺手的道:“他既不在京裡現身，哪裡又會守着家裡等人去擾他？我看倒是罷了，倒不如不招惹了他的好，那東跑西沒的，跟着的人瞧着竟是世外野人一般，我料他難保不下水隻做了那起營生呢。”說話幾個丫頭拿茶上來，寶玉使茗煙吃茶。茗煙謝了拿起碗飲盡，又執壺自注了。一個丫頭這頭向寶玉擎茶，寶玉接了吃茶，道:“這個道理你是不知的，但凡是了人，即生來俱情俱義的，便是那山賊海盜。你隻拿真心待了，終也蠲不了仁義二字。柳二郎有心結交了多些朋友，必是因了那人重情重義，倒不如你說，便為了跟着蹚渾水的理。”茗煙更要答話，寶玉隻擺手止了。
寶玉此一番話也是早日與柳湘蓮相共得來，此不過是寶玉鎮日深庭厚院心裡隻測想臆斷罷了。此刻為得見那柳湘蓮，寶玉因謀之于茗煙。茗煙隻得思忖搜刮一回，忽想來一事，喜道:“再有幾日便是小秦相公祭日，早日裡爺同秦相公柳相公好了一場，既道柳相公重情義，那日他自會往秦相公墳地盡禮。爺先安穩這幾日，隻到了那一日，爺指一事幾個人混出門去，再向城邊酒家等着，我先時暗暗守在秦相公墓處，叫掃紅鋤藥隻往爺和奴才中間傳話，若得見那柳相公，便拿手勢傳給掃紅鋤藥，爺得了信兒，隻速來墳地，便可見了柳相公，若爺不耐煩那亂墳崗子，便叫掃紅來一起向柳相公傳話說了爺單等着請了吃酒。柳相公若應了便好，若不理會，爺也不要拿奴才出氣，盡隻派了奴才不中用。”寶玉聽完哈哈一笑，使手拍案站起的道:“正是這個主意，這會子便是這個可該賞了你，先不管那一日的話。”說着便叫丫頭取來他那件褂子上綴的荷包來，拿手上解開略瞧了一眼，便将荷包隻丢去給了茗煙，道:“那日出去有了好音兒，自然還賞了。”茗煙早跪地磕頭謝了賞，爬起道:“奴才這就去哨探哨探，天保佑奴才出了門竟門外又巧遇了那柳相公，才好死活拉了他進來，好得了爺歡喜。”寶玉因踢他使去道:“快去罷，淨由着尖嘴猴腮的讨賞吃酒。隻仔細的辦了去。”茗煙因辭道:“爺隻放心，包了奴才身上。”說了退出的去了。寶玉見去，隻原處走動歎息，因思昨夜燭火迸結的，原是應着那位玉面俠膽的冷君子歸了京畿的，思想一回隻是坐不住，便吩咐取來外出衣履道出去。黛玉裡頭聞聲見不回了他也不問，憑寶玉隻出門的去了。
寶玉騎馬出來，門口方留話向薛姨媽那邊。幾個人左右跟着，一時隻在馮府大門前躊躇，門口的見是他打了千兒請安，回道是馮紫英放鷹去了。寶玉馬上擡手以馬鞭指了馮家門房笑道:“等馮世兄回來，告訴他我來找他便了。”說着早打馬的去了。
又繞了兩個街巷，到了薛姨媽這裡。人皆轟動的。薛姨媽聞聽出屋看他，寶玉階下請安，薛姨媽先命人備飯，叫人帶了跟着的人下處歇腳吃茶。寶玉隻得先跟了進上房和他姨媽叙話，複問了好安依命坐了，便問薛蟠。
薛姨媽笑道:“我知你來要見他。如今他竟不成了過路的，這個院子也成了他的店房，愛住不住的，哪裡又有守着家的時候。你正經尋他來，原該先打發人來問準了才好，”薛姨媽正說，可巧香菱拿茶上來，聽了便笑道:“寶二爺專意來見大爺，老奶奶何苦拿氣話回了。趕巧大爺今兒還不曾出了門去，才還叫人開了箱子翻尋那件袍子呢。”薛姨媽使寶玉吃茶，道:“那狗拉的屎我還瞧着是他的呢。他倒還在。嗳，必是将外頭搗鼓的銀子錢隻賭的輸盡了，隻好幹奈着憋了屋裡是有的。”香菱請寶玉吃茶，寶玉稱了姐姐的謝了。薛姨媽歎氣，看寶玉早堆了笑的道:“我的兒，今兒因你來，那孽障竟老實在屋裡呢。你先這裡略侯着，我先叫人命他拾掇拾掇，你底下去了書房罷。”寶玉一笑且等。
香菱應了才要出去傳話，卻見薛蟠倆腳上隻着落花繡鞋門邊探頭的道:“真是寶玉麼？我說你老弟到底想起我了。”說着才要一擡腳的進檻，隻見薛姨媽立時手指了隻止他道:“且立住！我才說叫寶玉往書房裡，你們再隻那裡說話。見不得你成日隻一頭一臉的酒氣，倒醺髒了我屋子。”
薛蟠慌忙縮了腳，隻得依了門框靠着，等寶玉辭過薛姨媽出來，方請寶玉。二人出了院子向書房來。寶玉走着隻道:“那表嫂當真舍得了這大宅子，總也沒個信兒回來。”薛蟠咳歎道:“平白的又提那個做什麼，那狠心的婆娘不知是又跟了哪個浪漢隻逍遙呢，總歸不是何好家雀兒。實說少了他我還自在些。”說話進了書房，相請的坐着。又見香菱端着擺了幾樣果子糕點的盤子進來，寶玉向香菱道了乏，香菱放了托盤辭出。
寶玉因低了聲向薛蟠道:“大哥哥可聽了那柳二郎已回了京的話？”薛蟠頓驚異的道:“果真回來了？”寶玉道:“原是茗煙小子在琪官宅門外親眼瞧見，焉得有假？”薛蟠歎道:“柳二哥一番浪迹，一發連家眷也無有，我隻當再沒福氣得見了，哪裡想過他竟又回來。可見的義兄隻和我有緣。”二人因商議為柳湘蓮置酒接風一事。薛蟠才命小厮往馮紫英那裡傳話相邀，那小厮剛答應了，又見門口有人進來報了馮府遣人來請。寶玉書房獨等候薛蟠回屋換了外出袍服過來，方一同辭了薛姨媽出來。
寶蟠正并馬将近了馮府大門時，忽又見茗煙後頭喚着的趕來，寶玉早右摟了缰繩，一個回頭的原處站定，隻見茗煙不等馬停穩，飛身下來丢下缰繩的往寶玉前打千兒的回道:“奴才在柳相公家宅街坊處隻暗地打聽真了，柳相公幾日裡正與人結交要賣了房地的，隻怕這會子都收了銀子，又要離京高飛的去了。特來告訴爺請爺示下。”薛蟠一聽回馬往前便道:“還不上馬帶了路去。”說着話卻早催馬過了茗煙直向他才來的那頭打馬而去，寶玉見此隻向茗煙擺手使去了，茗煙不及辭了，隻忙忙上馬追趕薛蟠而去。寶玉因命掃紅鋤藥跟去瞧着。薛蟠幾個小厮早前頭招手的叫着，齊搭夥的跑步，隻見一隊人邊追趕邊喊着使等等。
寶玉在馬上正不知所以，卻馮紫英早聞報的出來，站在大門外相迎，二人隔遠的先見過了，寶玉隻得過來，下馬複見過，馮家小厮拉了馬下去，二人請了拾級進檻。
馮紫英拱手笑道:“刻前寶二爺來，隻差前後腳便可見了，我立刻打發人往府下相請，又有小子回二爺大約向薛大爺那邊去了的樣兒，因命人再向另表兄府下相邀，還好沒白費工夫。寶二爺如今隻比不得先了，今日見着，也算的稀客了。隻薛大爺如何不見個人？”寶玉笑道:“書上有福無雙至的話，既拿我當稀客，底下尚有真正的稀客今日聚此。”馮紫英笑道:“如此說，我今日原多獵了幾隻獐子，倒多敷了下來吃酒用的。”寶玉笑道:“不比世兄常日得享了自獵的野鮮，倒是樂隻其中，實另人堪羨。”馮紫英長笑了道:“可又來！不提别的，單隻野味，二爺府下隻年關得的幾個莊子上孝敬的那些活獸生禽，僅年節吃不完，白養着又孵生了的，也多的比過我一年不歇獵了來的，這話隻好哄哄那起蠢鹵莽人，又哄起自家人來。”二人說隻一笑，已至書房，彼此請了坐下，因又說起薛蟠，寶玉如此這般幾句話陳說才剛情形，馮紫英便叫人來，吩咐帶人往街上尋了薛蟠伺候着去。丫頭早擎了托盤端上來茶事，馮紫英請寶玉拿茶，又叫人取來圍棋，伺候向那邊棋桌上擺好，道先消磨一會子。誰知這裡才走了半局，門口就傳話薛蟠已到了，馮紫英請了寶玉自便，自往出迎。
馮紫英才出二門，一眼便隻見前院裡薛蟠正和一個少年厮扯着，等馮紫英往前，拿眼細觑那少年模樣，認出竟是蹤影早無的柳湘蓮，不覺暗自唏噓了。馮紫英走近抱了拳相請，柳湘蓮早也見過了。薛蟠隻吩咐人關了大門，又向馮紫英道:“這位想必馮爺隻認得，人稱玉面冷君子的柳二哥！你想不來今日隻兌現了總打問的舊話了哈。”馮紫英向柳湘蓮複拱了手笑道:“早聞妙惠，如雷貫耳，今日幸會，真乃蓬荜生輝！”柳湘蓮抱了拳道:“馮爺大名，仰慕久遠，冒然徒擾，在下惶恐！”馮紫英不禁仰面笑了道:“又說什麼打擾的話，隻今日紫氣東來，那這裡打擾的大有人在，此刻隻在敝書房單等着。”柳湘蓮遂道:“馮爺既雅興賢聚，何妨由在下再請來一位朋友來此助興？！”薛蟠隻當是寶玉，道:“正是你那位好朋友告訴了你義兄回京的話，義兄先隻裡頭坐了，命人去請了他來便是。”柳湘蓮低了頭道:“我才說的這個朋友，須得我親往請來方妥。”
這裡說話，寶玉早也出來丹墀上站着，因果見是柳湘蓮，眼裡早滴下淚來。正要過去，薛蟠卻看他喊道:“老表弟，你隻躲着才出來怎的？倒叫我費了大精神才拉扯了義兄來。”柳湘蓮趁機辭了馮紫英道:“我隻去去就來，勞馮爺薛大爺且稍等一時。”薛蟠聽見，隻要拉住柳湘蓮，馮紫英止住薛蟠，向柳湘蓮道:“柳義士千金一諾，馮某隻信你，底下好灑徑溫酒，靜候佳音。”薛蟠便命兩個小厮跟了去伺候，柳湘蓮複辭了，任由薛蟠的人跟着便出門的去了。
馮紫英請了寶蟠進内，笑道:“百聞不如一見，遠看不及近觀，果然清秀超俗。言談爽快。”說了吩咐人備齊酒馔，薛蟠止了道:“今日此酒原該我隻為義兄洗塵，卻不必由着你來破費。”馮紫英扭臉道:“既來敝舍，我原當仁不讓，你隻搶了做東，傳了出去豈不是笑話。”薛蟠便兩眼隻瞪的牛玲般，道:“原是我義兄，倒成了你義兄不成？不好不好，憑你罰了我别的都好，單今日這酒斷不可由了你花費。”馮紫英見他呆憨蠻性隻發了，又聽寶玉勸他，隻得罷了了。薛蟠方得意，因命馮家管事的道:“速向滿漢樓置了上等宴席來此，隻說馮将軍府下請客。再隻另叫人往錦香院請了頭牌來這裡好唱曲。”說話一手向靴筒裡拿出銀票隻給了，管事的忙應着，轉身叫人的隻去了。
馮紫英命廚下先将些野味烹炸了，三人坐着吃茶說了些女色珍馐的話，寶玉說起起柳湘蓮底下帶了何人來，薛蟠笑道:“義兄哪怕拿來兩個貓狗，也該是寶貝，你又何必多次此一問。”須臾，隻見馮家小厮帶着兩兩掮着大饡盒的酒樓跑腿的幾對人來，隻門口的等命，因卸下擡杠，兩人捧着進來，揭開盒蓋，一饡盒兩三層盤屜，幾樣兒盤缽各種菜色，屋裡幾個人伺候擺上桌。有火盆牛乳炖全羔，醬爆鳳翅，悶燒京鴨，酥炸蜂蜜丸子，再是兩三樣素菜，酒馔等，薛蟠早使人回去隻擡來兩大壇子宮裡的禦酒。這裡熱了端來，馮紫英另往炖羊羔的銅缽下的火盆内隻添了燒熟的木炭，使溫着。就見錦香院裡的多錦兒一個侍女跟着隻進來。多錦兒門邊施禮的見過了，馮紫英請了坐下，侍女抱着琵琶往多錦兒身後站立。
馮紫英安席道:“我今兒隻虛作東道，也能拿了發話的。如隻枯坐的等人，不若先上來聚坐了，隻暫空兩三個位子。我知薛世兄家的酒乃是娘娘省親宮裡賞的，也該先嘗為快了。竟隻先吃他兩杯散酒也使得。今日上首位上的人隻怕也快來此。”幾個人因依着圍桌坐了，多錦兒便執壺伺候個個斟滿了酒，遂一齊吃了一杯。便聽門口報柳湘蓮來了，傳話聲才落，柳湘蓮已進來。