且說史湘雲這裡見黛玉午時匆匆來探望，心頭隻越發千頭萬緒的。思起幾日裡夜間隻無法入睡，寶玉離家他往，外頭風霜雨雪自是牽挂，恍惚覺自己如一葉紙鸢，寶玉遁世，使得自家猛然間斷了線兒似的。又悲歎為今偌大京城裡，他終究似舉目無親的了，隻将才來時的一番慷慨揮灑不覺灰燼，人也懶懶的，又挂念寶玉，便茶飯不香的。
數日裡原在寨子裡，也是按耐着，隻拔沉盡力完了事，賈蘭高中一門裡歡慶，反倒更覺刺心。當晚見事畢隻草草吃了，便賠笑辭了衆人往回。車内未等出了寨坊，便再忍不住車上放聲的哭。回來便命人速置下熱水沐捅，哭哭啼啼漫聲哀怨着盥沐幾番才罷，出浴加了一身素色褲襖，隻一襲素袍裹了便向榻上睡下。此一睡即兩天兩夜，任人喚也不醒動，枕頭卻盡是眼淚濡濕了。衆人道他乃轟然大病了。
尤氏早使人請醫煨藥，湘雲隻抱病纏綿繡榻起來。翠縷周奶娘幾日裡衣不解帶的伏侍，見此日黛玉來看過，湘雲仍是不願咽藥，周奶娘一旁隻急痛落淚，複拿潤格子初姐弟的話勸慰一番，湘雲方緩緩坐起，翠縷忙伺候添了床被，湘雲榻裡頭靠坐，聽他姊弟，忽倆手抱膝埋頭又隻嗚咽。
正當此時，小丫頭門口傳話來客人，湘雲聽是王夫人遣人來，隻得叫進來。周紫二人進屋往榻前見過了，不及其他，便隻道奉命來接了過去好養病。周瑞家的退步門邊隻躬身回道：“今兒太太奶奶才進了城，寶二奶奶晌午來略瞧了親家奶奶，回去和太太大奶奶說了親家奶奶病的這般，太太奶奶們即刻便收拾了，隻打發了來，我們那裡皆不放心親家奶奶，這會子來了，那頭皆正倚門等着呢。寶二奶奶隻吩咐接了親家奶奶去住了他屋裡。幾位哥兒姐兒也好一處伴着頑。親家奶奶也該體諒體諒，這說話竟是該起動了。接奶奶哥兒姐兒的車轎隻在院門口，服帽袍褂稍事攜幾樣兒，那頭也不缺了這些。跟前伺候的和答應的幾個人也同着過去。寶二奶奶特囑了，接了奶奶過去住着，也為的是奶奶早日康健起來的意思，隻等奶奶身上大安了，再随奶奶愛住着哪頭就是了。”
史湘雲面朝裡歪着聽了，覺眼淚卻住了。才轉身要說話，一擡手又察頭蓦然松泛了似的，心頭一震，病似忽去了大半！竟也不叫人扶，自撩被挪近榻沿，雙腳隻挑了腳踏上落花鞋，一手攏攏額前散發，細聲兒的道：“二哥哥離家出走數月了，林姐姐落了單，也該常日與他做伴才是，我也糊塗倒忘了這一層意思。現隻這麼個情勢，混賴着倒承了你們一家子的深情厚義。老祖宗雖已作古，表叔表嬸子如今也是我的老人了，還有幾個嫂子，竟比親的還親，”說隻忍不住感慨落淚，戚然使帕子捂嘴拭了，又吩咐奶媽收拾他姐弟包袱。周瑞家的見允，忙近前搭手隻殷勤伺候，道：“這是親家奶奶明白，自來一個院裡長大，又哪裡計較許多。還養好身子才是頭等大事。”幾個人伏侍史湘雲略對一回妝。翠縷忙不疊收攏了個大包袱，奶娘早攜着潤格子初姐弟二人過來。紫娟随手向衣架上取下褂子伺候搭了，便和翠縷兩廂扶着史湘雲出檻。至院中諸人伺候湘雲進驕中。子初潤格姐弟向門口車裡衆人伺候坐着。紫娟周瑞家的原坐着車後頭跟着過來。
一時近了院門口才住驕，不等湘雲下來，門口他姐弟早下車隻跑着進院，桂哥兒一見喜歡的呼叫着“哥哥姐姐”的接着，拉手一起先向王夫人處跑去了，奶娘忙後頭跟着。湘雲由驕中出來，一眼便見黛玉李纨正院中走過來相迎。湘雲撇開左右攙扶的幾個人，正要福禮的見過，他二人早近前挽他隻止了，黛玉親扶了，拉手一起向南偏廈裡屋中。李林二人隻攙他欲進睡房使原躺下，湘雲止了，猶自想堂下椅上坐了說話，誰知卻因幾日裡湯米未用，隻不支一擡腳倒叫踐踏拌了一趔趄，便向椅上撲倒，唬的衆人齊聲驚呼一擁的上來，方扶了往房中榻上使躺着了。
才伺候掖好被，就見王夫人進來看視，王夫人榻沿附身瞧了湘雲氣色，隻拉手囑他安心靜養，湘雲早枕上磕頭請安，隻止他不及，因宮裁請了王夫人回房，周瑞家的扶了王夫人去了。
黛玉早使端來沐盆熱水，親拭水擰了燙熱手巾使湘雲擦了臉，盥手罷搽了香膏。李纨隻接了遞進的小米紅棗粥，等史湘雲漱口完了，便先執匙喂了一口使吃了。笑道：“今兒連你也搬來了，隻我們老爺這會子才聽進了城。你隻乖乖這裡住着，太太命颦兒照看你，我還要往廚房瞧瞧老爺的飯菜。再叫他們安頓他姐弟和奶娘住處。底下過來隻瞧你好了沒好呢。”湘雲點頭，李纨将粥碗給了紫娟使伺候，便出去。黛玉這裡陪坐看他，一時見史湘雲吃了半碗下去，隻擺手示意，方叫拿去了。翠縷早拿茶上來，伺候漱口的吃了，湘雲便請黛玉歇着去，黛玉起身囑道：“你隻管睡覺，别的一概有我。想起哪樣口味饞了，隻同我說，我叫他們上天下海裡給你弄來這裡吃了。我也禁止旁人進來，省的倒擾你。明兒早起我代你向堂上隻請安。等你好了，再親自的去了罷了。一會子藥隻熬好了，你還須認真咽些，能着多吃兩口才好。”湘雲聽得一笑，口裡稱了謝，早合眼隻犯困，黛玉遂輕步出來，門口又囑了幾個人幾句。湘雲隻帶來奶娘翠縷和丫頭勝兒這裡伺候，黛玉因叫翠縷小心伏侍湘雲吃藥，周奶娘伺候湘雲盥手。使勝兒雙兒門外答應着，紫娟先叫回房歇着去，便往西廂房中炕上歪下暫歇。
此一日早起天光才透晨色，便聽湘雲房中人聲驟起。黛玉隻由夢中驚醒，忙便披衣的下炕過來瞧他。進來見地鋪上被子亂着，翠縷榻邊站立隻連聲勸慰。忽見黛玉推門已進來，慌的回道：“我們奶奶怕是做夢唬着了，原夢裡大哭着才醒來。”這裡說話，屋外伺候的早打了茶隻端進來。黛玉榻邊椅上坐了，見史湘雲枕上滿臉漲紅，額角已叫汗水打濕。隻向枕邊取了細紙為他擦拭，接了雙兒手裡茶盅，給湘雲使吃。湘雲欠身拿杯吃了兩口，道：“好滾的茶。”又接吃盡，遞去杯子，複倒下側身隻握了黛玉手道：“我夢見二哥哥正在水裡，旁邊有許多船也不搭，隻獨自淌水的過河呢。大家隻守着河岸齊聲叫他回來，河裡隻回頭看了，卻不停步的涉水走去的樣子，眼見那水越發深了，二哥哥竟隻要淌過何對岸才罷。我急得跺腳喊他回頭，也不理，我忙着下水追拿，又看那水早淹了二哥哥胸口處了，我急得哭喊，才往水裡下時，卻又睡醒了。”黛玉聽此忍不住落淚。笑道：“他倒單給你托夢，也不虧了你們兄妹好一場。我可不曾夢過呢。原聽積古人說了，夢兒隻與真實情勢是拗反着的，可見他也是耐受不得外頭的落魄，想回來呢。”湘雲聽隻轉身俯卧了，雙肘支了枕上，以帕揉眼的道：“小的時候我也聽是這樣呢。二哥哥那門大人了，又頑起小孩子營生。不知多早晚才鬧足劣性。”說着早伸手向榻裡扯了個枕頭，自往榻裡挪了，命翠縷另展開被子，因請黛玉上來捱着躺下說話。
二人枕上對面的躺着。黛玉道：“我曉得寶玉這回離家，原是無法兒的事。竟不知是真去做了和尚還是尋得那個叫柳湘蓮的，隻一道逍遙世界去了呢。”湘雲詫異道：“做和尚，二哥哥原說過想當了和尚麼？”黛玉道：“他這混話已講過兩遭兒呢。”湘雲仰面枕上盯了帳頂的道：“若隻落了往廟裡規矩着，總也比泅水過河強。賴好也是個下處。”說隻轉頭對着道：“果真是這樣，咱們隻派人尋拿，才好有了大約地處。”黛玉閉目道：“隻說你自來心直口直的，才想得個稀松。設若他真入了那樣門路，縱見了他隻守在廟裡又如何？也不過同四丫頭似的，隻自作清高，認真想撇清了咱們這樣的凡夫俗子，早成了一幅任誰也不認的模樣兒做派，牛不喝水強按頭，即便老爺帶人親去捆綁着使家來，又豈可日日加了鎖隻鎖着去？腿原在他各人身上，他隻趁着空兒又原離了去了，又落了遠荒邊外的，又怎麼處？”湘雲歎道：“等他回來時，我下工夫勸勸他，料隻再不去了。二哥哥隻此一番奇遁，竟是天也塌了，虧了家裡出了狀元，才又撐起了半個天。我看表叔因有了狀元，隻将二哥哥遊離外頭的事也看的馬棚風一般呢。二哥哥一年二年不回來，常日裡一處，上下裡還說起的記挂着，若天長日久，哪個還總記着呢？又與旁人多少相幹呢！終究受苦的隻是姐姐和寶貝麟兒，你們母子隻白招人白眼。如今蘭兒稱着兩房的心，上頭隻放話，歸了二哥哥屬不孝忤逆，多少惡名給他背着，漸漸的隻将個活人，隻叫從這家裡族裡的還白蠲了去呢！反倒你的難怅隻與日俱增起來，我隻替你難受。”黛玉嘴角淡了笑意，依是嗑目的道：“寶玉出走原有他的緣故，我不說，你又哪裡能得知道呢。橫豎隻是我的個報應就罷了。”湘雲隻又直了眼看着，罕異的道：“我隻說寶玉原不是了糊塗人，姐姐此話又怎說？”黛玉看了他道：“說起來也不算古記。總是那些仕途經濟的話，他隻以我是他個知己的，因家敗寨子裡行居，老爺日日咳聲歎氣，隻借耕作自苦自罰的，祖宗世職倒象是他鬧得丢了，連有了桂兒也如加重了老爺心事，我瞧着隻不忍，因勸寶玉，叫他用心肄業隻涉及仕務，我原說起了那樣話的。當日他進京奔會試，他隻一去，我才猛地醒悟，他若果然中了又怎樣了去？卻兩月裡不見人影兒，又聽了那樣話，嗳，若說他正經隻離了家，我不傷心也不是真心話，倒是替他高興也隻淚流滿面，竟不知心裡是何滋味的。寶玉自來出塵脫世的一個人，原有他一番道理，他斷然不想事務應酬，與仕宦祿蠧隻日裡起坐。他終了隻依舊作回他的風流浪子。我隻後悔昧了他性情，倒激谏了那些話，才逼得他在那樣關頭隻求掙脫自己，不得已隻去了蹤影，我也不配隻同他一道風萍浪迹去，為求個心裡踏實。所以我們這裡念他說其他，他又哪裡才有可說話的人呢？連我如今也落得叫他嗤笑罷了，隻枉了他認作知己了。如今鬧到這樣情勢，我也隻是自作自受，可怨了誰去？！”湘雲隻聽得雲裡霧裡的，因困意襲來，便隻顧又睡去了。黛玉不免又落了幾滴淚，也趁倦假寐，不提。
如此湘雲因養病隻和黛玉一屋裡住着，王夫人另黛玉不要輕離開房中，幾日裡也不用上去問安，惟帶人照看湘雲為事。李纨隻命竈上單作着各樣粥湯魚肉的，悉心調劑湘雲餐飲。不過三五日工夫，史湘雲便隻嚷說他已大好了，再睡不住，此日早飯便叫人往外頭桌上擺了，因和黛玉一處吃罷，吃茶着湘雲便道昨兒才黑自己已命水洗了澡，屋裡隻圈的發悶。黛玉便提先向花園裡散散。
黛玉吩咐伺候添換了袍褂，二人攜手出來。由院中女牆腰門進了南頭跨院，沿甬路往後頭花園裡。史湘雲隻說起繡坊買賣的話，黛玉歎了道：“你自婆家才來京，見了我們寨子裡窩着，便隻替我們日用急惱，一力撺掇起個繡坊才罷。隻我知你并不缺了錢的，這一回病倒，焉知不是操持勞碌個買賣才日積而成？我隻說早日裡那起奴才，漸漸也上來了，如今也用心伺候的。不如你竟撒手，隻委那些人經管去，賬目自來有人專司的，一個鋪面，日裡進出的單子自然分明，你何必隻操着多餘的閑心，倒堵住一些人的飯碗，落得如個商賈似的，也不像大門大戶裡的千金小姐了。”說隻掩口一笑。湘雲笑道：“你隻如此說，我便也越性的撂下了。”黛玉拍了他笑道：“如今頭一件事，是該拿出錢來，正經請了教書的先生進門居了館的，也好叫他們姐弟幾個受業要緊。你那幾個包袱和我的隻一處收着，幾年裡也不見你動用過，買賣上頭幾房裡也有多少收益，因我想此一項隻由咱們兩個支了去，究竟也花不了幾個銀子。也不犯動用這裡櫃上的去。”史湘雲笑道：“二嫂子終究是個明白人，縱珠嫂子要攬了這項使費，咱們隻不依，料也隻好答應着。”正說話，不妨後頭有人聲道：“你們兩個親家奶奶背後又說人了。”二人忙顧着回頭看時，隻見過了，來的隻是李宮裁。
史湘雲上前施禮道：“大嫂子，妹妹正要向嫂子請安呢。”李纨笑道：“聽丫頭說你這會子出屋子，也不知你可大安了，又着急火燎下炕的出來。嗳，我瞧氣色還好的樣兒。仔細叫風吹了，還散散回屋再拘些日裡，人才放心。又道給我請安的，看叫丫頭聽了笑話，現有我們太太在上，快休提了給我請安的話罷。”史湘雲道：“我須正經謝了嫂子心裡才安。”李宮裁拉他手，笑道：“一個院裡住着，一鍋裡吃飯，隻管謝啊謝的，倒象是客路來的。我隻瞧着姊妹們一處伴着，彼此總歡歡喜喜的，便是極好的事了。”林黛玉那裡站着，看着笑道：“怪道有話叫長嫂為母的，今兒才知這話不假。”李纨歎了，一手拉了黛玉一手還拉湘雲，道：“我便有個親妹妹，也不如有雲兒這樣的。快别多想了。你自來盼着這裡好，這回鬧得睡倒，我們自然也想你好，我們既做的，你便受得，這才是你本來的豪爽灑脫氣性，還慷慨些不完了。”史湘雲笑道：“嫂子既這樣說，我也有心裡話，索性這裡直說了罷。二位嫂子依了我主意，往後咱們才得長長遠遠的守着一處好過活去。”黛玉因請皆往一旁石凳上坐了，丫頭忙伺候隻拿帕子擦拭了幾個石凳，三人坐着。史湘雲道：“我明兒挪出林姐姐屋裡，隻另跨院裡住着，也好另起爐竈的。隻如此方算的長久處法。二位覺此話如何？”李林相看隻得點頭依他。三人正随意的歇走說話，就見屋裡丫頭尋來請吃飯，李宮裁便拉史湘雲，使先去見了王夫人，好叫知道已經痊愈。遂一起往王夫人處來。
王夫人見史湘雲好了，十分高興，受禮畢隻另原回去再用了體己膳食，史林辭了回房。李纨伺候王夫人一處午飯，婆媳隻同桌吃了。不提。
史林二人這裡依命回屋，幾個人伏侍吃了飯，淨手漱口畢吃茶，正說接下史湘雲搬來住居事宜，門口便報了幾個小人兒來了。黛玉叫取了果點來，先擺了桌上，才要起身往門口瞧，便見三個男童女童奶娘牽着進來。丫頭早置下跪蒲，兩個奶娘叫他姐弟跪了請安。黛玉拉了潤格近前使手婆娑他。潤格伏了黛玉膝頭仰面看着笑道：“我整整兒的兩天都沒見母親了，母親都不想女兒麼？”黛玉攬他溺笑道：“怎麼不想，因是你娘親身子不好，母親特要經管着，隻不得空多瞧瞧我的乖女兒，才這裡和你娘親說叫人叫了你們來呢。”潤格點頭道：“老祖宗也說了這個話。隻怪奶娘不早帶了來這裡。才剛還是大娘叫奶娘帶了我們來。”
紫娟才吃完飯，聽他姐弟來，隻走出房進來伺候，将糕點盤拿給他姐弟使吃。湘雲隻摟着桂哥兒，因摸着哥兒項上挂的那塊玉，隻忍住傷心，笑問道：“你們三個才隻在哪裡的？”回是李纨房中。桂哥兒隻扭頭看着黛玉問道：“娘親，大娘剛剛兒說了，等明兒要規矩我們念書呢麼？”
子初手裡抓了果子，早跑近窗口踮起腳尋看外頭，又要攀了旁邊杌子，奶娘忙抱他站了杌子上，子初便隔窗瞧院中貓狗搶食。湘雲早斥了使下來，子初隻得過來靠了湘雲身側，自顧手剝着栗子，因聽桂哥兒話，也向黛玉道：“母親，若讀書寫字起來，還是太爺領着的麼？”黛玉伸手将剝好的桂圓肉填入子初嘴裡，笑看道：“自然須另請個坐館的先生，好每日的教你們去。”潤格道：“怎麼不是太爺？卻換個生人來。在寨子裡還不是太爺總帶着的？”他兩個便也過來同聲道：“我們還想太爺教了才好。”湘雲見都圍着黛玉，便使潤格姐弟椅上坐去，道：“先才來莊子裡，因你們小，太爺隻隔了幾天招你們一處讀幾句書罷了，寫字不過記下各自名兒。如今該是正經的受業呢，不比跟着太爺那會兒。竟是天天兒都須早起的讀書寫字呢。”黛玉也笑道：“是這個話。太爺早日裡教過你們念古詩，如今竟不能了。外頭請來認真教你們的，才是要你們下工夫讀書習字，以後學好了，也能做文章作詩呢。隻是正經受業，學堂裡可是有規矩的，不好好聽了念了寫了的，那先生便要罰的。”桂哥兒便看着問道：“如何罰？也是拿戒尺拍拍手掌心？”湘雲笑道：“你們太爺是因不舍得打，做個樣兒的。先生可不一樣兒，若惹惱了，可是認真戒罰要打疼了手心的。所以，入學可是須仔細的事。”黛玉道：“在家裡，你們是子孫，在學裡，隻是先生的弟子，我們管得，先生便也管得，且我們與隻先生一道，要看着你們好才罷。學裡若是有委屈，凡是隻問道理是非，可再不縱容着去的。”
他姐弟三個聽此，扭臉看了史林二人一回，桂哥兒低頭道：“大娘那裡也講的這樣話呢。回來了，還是一樣兒。”湘黛互看了笑道：“所以要你們信了才說的話。”湘雲早攬了桂哥兒哄道：“誰都知道你們姐弟是極聽話極乖的好孩子，若尊先生話，隻端了上學的樣兒來，那先生也會疼你們，太爺聽說你們原很好，便有好東西隻給了你們頑。”他三個點了頭，子初口裡嚼着着核桃仁兒，道：“隻不招了那先生生氣完了。”湘雲看他冷笑道：“要你懂得。”說完歎了，向黛玉笑道：“哪裡又得有這幾樣寶貝呢，隻管一字一句也不能糊弄着去。”桂兒忽聽了湘雲此話，便道：“姑姑又說起寶貝來，我們家裡老早就有了寶貝呢！”又看子初道：“你們家裡也有呢麼？”子初便道：“什麼寶貝？先拿來我瞧瞧，看他也算是了寶貝不是。”桂哥兒因纏黛玉，使拿出。黛玉見都看着，隻嗔逗其子，笑了道：“偏小孩子家耳朵靈，記性強，又這裡說古記了。咱們家的寶貝隻是你罷了，還有别的不成？”子初聽隻仰頭哈哈笑起。桂哥兒因急了，拉了手便扭股糖似的隻纏黛玉使立取了來，大聲道：“還在寨子屋裡時，我才往娘親房裡去呢，門口就聽我父親說了寶貝來，我隻當寨裡哪個每日來尋我頑的呢，正想逗他，便悄悄隔着門簾縫兒向裡頭瞧，卻房裡隻有娘親和姨娘，我父親正在瞧着娘親每日作的那一件針線，我看時，我聽父親又說了寶貝的話，還有雪雁姐姐也在一頭拉着那個布，那上頭都有什麼，叫我父親看了誇寶貝，如今就該拿來，也叫我瞧瞧。”
黛玉知是不能拗着了，便向紫娟附耳的囑了，使取出早日裡親手刺繡的那一幅八幀的大觀園行樂繡品來。紫娟帶人進了房中，一時取來，同屋裡幾個人依着窗下列站着，使手撐着滿幅繡幀，衆人走近皆隻覽看。桂哥兒早往近的左右前後查看了，原小孩子家家的，也不懂，便道：“竟隻是這樣兒的麼？”不免洩氣。隻湘雲半日細細瞧了一回，不覺歎道：“好俊工夫！好一幅精奇圍屏繡！”林黛玉吃茶笑道：“你先瞧着，那上頭原畫的又是什麼。”
史湘雲拿眼再看時，隻合掌恍然道：“嗳嗳，這是四丫頭原畫得的那張行樂圖不是？虧了又叫分了八段，我才隻顧瞧上頭針法和繡線顔色，竟忘了他！”說着過來坐着，拿杯吃口茶，接道：“我才住進你們寨子裡，二哥哥便拿了原紙上的這幅畫兒，特請我覽看鑒賞了的，剛剛忽刺裡見了，隻叫繡活女紅盡占了眼的，竟忘了舊景。這可真真兒的算古記了。”黛玉笑道：“繡坊置業始，你在裡頭主持買賣，叫你的人隔日向幾房裡閑人發活兒使攬了作，憑各人慢慢繡成了再收了，隻給了工夫錢。我便不湊這趣兒，然也在炕頭支起了繡架子，特叫他尋了城裡畫匠制出原畫兒赝品來，再以尺幅大小拓了這樣絹紗上，虧了那作尺幅的匠人手藝算是好的，竟隻弄成了八幅屏畫的模子，隻等再有了好的折屏架子，好鑲裹了，才算四角俱全的話。”說着見桂兒過來靠了懷裡，埋頭也不說話，笑道：“寶玉那日見這個幾月間方下了繡架的，隻顧瞧了半日，大概也說歎了幾句，誰料偏叫他門縫裡偷聽着，那時又不問，竟隻等了這會子，拿來說嘴逗趣的，這又是小孩子混鬧慣了才這樣。”桂兒隻靠着道：“我也聽姑姑說寶貝，才想起的。這也是我父親說的寶貝麼？”湘雲先道：“這不但是寶貝，還是滿京城裡也尋不出第二個的稀罕物呢，多少銀子還買不來的。他們哪裡懂這個。”桂兒聽此隻跳出懷抱，複向繡幅瞧了，轉身站立了，看子初才要說話，就見子初那裡坐着，嗤了揚脖兒的道：“我娘那裡滿屋子滿院子的這個物什，我又來這裡瞧他。”桂兒便道：“你們便有，隻跟這個不一樣呢！”
史湘雲站起道：“初兒混說！縱那頭有，便是統賣得的銀子，也買不回你母親親手作下的這一個呢。你原是哥哥，也該學學孔融，凡事多謙讓着弟弟，隻由着一時分證不了。我平日都白教你了。橫豎明兒你們上學，由得師傅隻管了，若縱性兒的隻管逞大，吃了虧才知道厲害。”黛玉忙止湘雲道：“你又來了。依我，還是小的浮躁些，左右兩個也隻差兩三個月大小，瞧說的我的初兒小臉都紅了。來，初兒，到媽這裡來！還叫媽哄哄。”子初始得意，跑進黛玉懷裡不免親昵了一番，湘雲早又摟着桂兒潤格兩個，娘三個臉隻厮磨一回。黛玉因命取來幾幅端硯湘管來，隻給了姐弟三人，囑底下受業用，他三個見了這些，又各自挑揀了一回，方叫奶媽暫收着了。湘雲便使他姐弟回房去，幾個奶娘因帶着辭了出去。
這裡見他姐弟去了，紫娟早帶人收了繡幅，雙兒收拾了桌子。黛玉便吩咐紫娟叫人傳話給周瑞家的，叫先買回來幾個伴讀的丫頭小子來，等他姐弟入學好跟着伺候。紫娟領命向門外喚人傳話。湘雲坐着道：“天兒也慢慢熱起來，長天老日的，這會子也叫隻鬧得不得歇晌的，不如咱們去大嫂子那裡，再摸一會牌頑。”黛玉嗔笑道：“你今兒既在我屋裡，也隻好聽我一句，有鬧珠嫂子的，不如隻這裡安靜的兩個人趕一回圍棋罷了。”遂吩咐沏新茶來，使雙兒取向依牆格子上取棋稱，翠縷也上來伺候擺好棋稱棋盒，史林更衣罷，回來桌邊坐了，對面始對弈。
湘雲一時吃了口茶，歇手的道：“我才想起，舊日榮國府老祖宗就收着一幅珍藏繡活兒，叫作慧紋，平日隻鎖進櫃子裡，逢節下才拿出貼挂，隻可惜那時候倒不曾仔細的鑒賞他，如今隻怕已叫抄家鬧的離了手了。”黛玉便也拿瓜子磕了，道：“在那府舊日裡，我年節時也見過一二回，瞧着不過針線細密些，大體顔色雅緻罷了。倒是選的底料，最不易得。大約瞧着那樣個尺頭罕見，才往上頭作出花色景緻，剛巧依着大小顔色，才弄成那麼一件稀世珍繡藏物來，後再鑲綴着璎珞，又嵌着金絲線，隻往花架子上扯了四角的璎珞活穗子簪結着他，便成了個影壁隔屏。我記得是秋香色。今兒叫你見的圍屏幅面，也是光為得那塊絹紗，費了個工夫才尋得的，終究不能同那件慧紋用的尺頭比就是了。”說話因搭了腿歪靠了，接道：“隻想早日裡咱們隻在那樣府院裡住着，并不覺得，一番流離颠簸的幾年，不料又回了京地來，此刻又無人，我也索性說句大話，何不能再隻回了那敕造的庭院呢。”說歎了，因催湘雲。
史湘雲應了，早落了一子，搖頭笑道：“既得隴又望蜀焉。”黛玉伸一回懶腰，道：“且想早日裡又是怎樣的日行做派，那才不枉了是人應處的本分。”湘雲見黛玉棋趣闌珊的，遂拿竹簽向一旁幾上的盤内分了塊糕，使簽兒遞給他，自己也簽了下剩的往嘴裡含了，道：“若真可再回了大觀園，才是傳奇呢，剛好叫桂兒初兒也得了意的。”雙兒早斟茶，黛玉拿杯請了，吃茶道：“常隻聽錦上添花，如今我們家裡又有了狀元，依我，竟是該着烈火烹油的光景了。一家子既達京又可晉了官爵，指不定底下不妨又機緣巧合的，再使歸了舊府院也未可知，隻想當日抄了時，是何等迅猛就知道了，究竟是何緣故，到底也一概不得知的。也便那個樣兒，糊裡糊塗隻忽刺裡也回了舊宅li子裡去了倒是罷了，省的白惦念。”
湘雲以肘支桌因兩手掌腮怔看着道：“你是說早年抄了原是上頭的謬差了？終歸須昭雪了去？”黛玉搖頭道：“也未必指的那個事，若要我認真說了這裡頭的緣故，我竟不是了神仙，可能預知的。大約也隻是人心裡的盼念罷了。且瞧你一幅入了魔的樣兒，真真兒聽風就是雨的。”湘雲不覺感失落，早也無心看棋盤，隻道回房歪會子，便辭了進他房中去。林黛玉遂也起身回西廂房中，進了隻往窗下書案前，因站立手搦湘管，半日又無可紀，隻得撂下筆作罷。隻一撇之下，早見窗外天色又到了飯時，便使丫頭伺候添換了褂子，又叫過去喚了史湘雲出屋。黛玉才出房門，湘雲也已添了件褂子，手裡拿着帕子也對面的過來，二人相視一笑，丫頭跟着，遂一起走出屋門。
卻不知彼時尤氏來請安，正在王夫人處。王夫人午歇了會子，才起來時，聽尤氏來，出堂坐了受了禮隻使坐了說話。尤氏先便叫銀蝶将拿來的包袱遞上來。尤氏告了坐椅上坐了，笑道：“這一程都沒來給嬸子請安，嬸子是知道的，不過忙着那樣個生計，倒是套了籠頭的馬牛，哪裡還有娘兒們常常一處說話解悶的空兒。如今也好起來了，頂用的人也有兩個，今兒才得閑。平日總也收拾些小孩子幾樣針線，這會子趁着請安來了這裡，便順帶的拿來幾個侄子侄女的針線活兒，也是我這個做伯媽的一點心意。實說我一個人也做不了這麼一包袱的來，還有巧姐的娘也作下幾幅鞋帽肚兜的。看這裡幾個小孩子哪個穿戴了去。”說着話，早伺候解開包袱，各樣的取出，一一呈了王夫人使覽看上頭的刺繡。
王夫人見有幾幅小褂襖，鞋帽肚兜隻做的精巧鮮亮，不住點頭誇歎，笑道：“隻這樣的針線，饒是他們在這上頭算是好的，原比人手快也細緻，可知小孩子隻月月見長的，縱再預備多些，也不過見年便丢了箱底。我如今便有心也不能了，單是你拿的這些上頭各樣兒花兒朵兒，便想弄他也覺忒費眼的。”說着話，又挑揀的瞧了，隻親攏了包袱原縛住了，便叫玉钏拿去給了黛玉使收着去。玉钏上來接了，領命的出去。
彩雲早打茶上來，尤氏拿茶吃了，笑道：“隻怕我接下的說話，又叫嬸子疑心我今兒來，原不是特意請安才來的呢，也罷了，侄兒媳婦原也不是外人，當着嬸子又有何話說不得的，還老着個臉這裡和嬸子隻講了罷。”王夫人看他笑道：“竟又繞着彎兒說話又做什麼，如今眼見一天天的好了，兩大房裡，你原是多操着心的人了，又有何話說不得。”尤氏笑了道：“也是嬸子這話了。俗話說，無事不登三寶殿，今兒來一則給嬸子請安，這二則，正是為着有事故呢。”王夫人隻道：“既有正經話，隻管講。先吃了茶。”尤氏撂下杯，道：“說起這話，原該怨巧姐娘。因前兒翰林院主事杜老爺家裡總管，隻親來咱們繡坊裡，一進門便許下重金，說是采買一架尺寸大小的圍屏幅面，隻叫盡快做成了，或是庫存有的隻按着報的尺寸，挑選了好的來，他須驗看了，若中意便隻買下呢。催的也是緊些，便能着盡那裡的人手，上下隻合力便不睡覺也是可趕制得。隻是我憂心的頭一件，因恐那一家恃官階原高，少不了挑三揀四的糾纏，或咱們又不妨隻出了一差二錯的，倒鬧得連名氣也一時塌了倒大發了。嬸子隻不知，這樣個京城裡，大小繡坊何止百十家？再者人家還說白了，原是京地各個有名頭的繡坊各個俱是許了定金的，到時候隻等幾家交齊了，倒還須由裡頭再挑選出上好的那一家的來，終了便也隻成了一家買賣呢。剩下許了訂錢的，也隻給了些許使費便完了，買去個工夫罷了。單那一家選中的，除去許下的銀子還要給了賞金呢。不虧了是财主做派，為得個統籌彩頭，也不心疼銀子的。一聽這樣的來頭，竟是一大巧宗，利錢也實是不少。我隻擔心咱們繡坊原此不得人家做的久，幸而成了倒人人歡喜，若叫隻比了下去，往後的買賣也要被擠兌了去，倒不值了。越性不理這茬口，也免得鬥雞眼似的跟行當裡成日的鬧文章，又費力費個閑工夫的。豈料不等我跟幾房裡商議，巧姐的娘竟一早隻接下了杜府定金呢。隻是當着那位總管，無般不應的，倒象還吃了秤砣，鐵了心腸要搶了風頭才好。我得知這話，見了他時，他便隻道趁機顯擺枕霞繡坊的大名兒的話。我隻得坐着同他講了半晌，理論一番利害關節。隻猜到後，那一位竟說了何話來？原說道是，若要成，便将寶二奶奶手裡那樣現成款隻請了來。我隻聽他說了這個話，也才知道，原來林妹妹手裡原有那頭要的那樣貨色。又說什麼，隻要此一番争得名氣，哪怕白賠了也算值。隻瞧他那裡挂了麾似的隻講了半日，卻又不敢來見了嬸子說這話，再同林妹妹交接了讨去，倒是催命鬼似的隻是催着我來了。”王夫人半日手裡撚着小佛珠，嗑目聽隻點頭。
尤氏接道：“我想林妹妹自小在南邊，也已熟知蘇繡的法子工夫，隻他親手作成的女紅，不用瞧定是極好的。此一事實是關連着繡坊在京城裡興旺長遠兒，我來時也同幾個人說了，若林妹妹隻慷慨合力作興了枕霞繡坊的名氣，隻買家那頭給的銀子，櫃子裡分文不取，統隻給了林妹妹原自有限。且繡坊裡日後還須描賠了林妹妹的呢。如今既捱着這樣的關口，原是為着幾房裡置業發達名頭效驗大事，隻如搶命似的，須拿林妹妹的箱底貨應應急了。”
王夫人歎了道：“颦兒手裡那一件折屏絹芯兒，我也見過的，原是他熬了一個整冬一個春日，足足半年工夫才親繡成。繡莊子也是你們幾房湊份子弄下的，原是一家子骨肉，既遇着這樣個情勢，該他拿出那物件兒來應付。他能繡得這一個，日後憑他再做去才有限。隻那是個精細的人，我說了也不能全算得，若他不舍不肯的，隻好罷了。若果然允了時，也不用提了銀子不銀子的，指不定隻給了你拿去便完了。”尤氏隻聽的“嗤”一聲笑，道：“原是我在那裡伺候雲丫頭隻擔缸了幾日那買賣鬧的，成日錢來貨往的，倒和他也講起買賣價錢來了，沒的叫他聽了這話，又在心裡隻笑話我原是個俗而又俗的人了。”王夫人也一笑道：“可見你心急罷了。”
說話才要使喚了林黛玉來這裡，便聽門口傳話妯娌們來了。尤氏看了王夫人，便起身至門口要接。早又見門簾啟處，李纨隻頭前的進檻，宮裁因不防隻一笑，二人見過。尤氏早伸手拉了後跟着進來黛玉的手，笑道：“我正要尋了你屋裡去呢，可巧妹妹來了。”說隻又招呼史湘雲，攜了史林上來，王夫人早使皆坐了。
黛玉笑道：“剛剛兒見了嫂子拿給他們姐弟幾個的一整包袱針線，我和雲兒才走到那邊院子裡，見丫頭拿着尋來，道我們太太叫給我收着，便向大嫂子屋裡大家瞧了一回。聽丫頭說嫂子隻在上房這裡，便過來給嫂子道了費心。”湘雲隻站起的納福向尤氏示了謝，尤氏忙隻也起身還禮。王夫人笑道：“隻說你們妯娌，底下誰該這誰的，還指不定呢。”遂将尤氏此來的話說了。
這林黛玉本是個最識大體，縱覽全局的人，此番既可通融了買賣财源，如何不肯？隻思那些圖紙尚保存，又可應了王夫人意思。便道：“我先叫人取了來，這裡嫂子先瞧，若實在不中用，可也怨不得。即便嫂子瞧着好些，也難保旁人便也覺着是好的呢。我這會子越性慷慨一回，隻怕也是白湊趣，混填限。”尤氏先道：“妹妹快别過謙的，越發鬧得我今兒來這裡，倒如做什麼似的。”林黛玉早命紫娟回屋裡取來。
一時将那整幅的八斷絹繡紗羅隻當堂展開，尤氏一見隻暗自肯首，口裡稱賞不已。覽看一回，坐了拿杯吃茶隻搖頭歎道：“如此精緻工夫，很該收着，使的時候再拿出，也能叫人開開眼的，竟不許外人輕見了才好。”宮裁便笑道：“早該想是這個樣，可巴巴的來讨個什麼趣兒。”尤氏笑道：“上萬的銀子事小，繡坊買賣日後隻财源滾滾的，咱們也可多多得些。誰還怕銀子多了咬手不成？”黛玉一笑道：“又說起錢來，此刻縱有不相幹的人，隻拿來十萬八萬的銀子，也斷不能給的。”尤氏笑道：“所以說你的通情達理，彰正明白是無人能比得的。也是族裡的造化，才得了你這等的媳婦。”王夫人一笑道：“給是給你了，也不要再講許多好聽的話罷。”尤氏便紮手的笑道：“這單單是好聽話？不過實情是這麼個樣兒。”正吃茶說笑，就見簾栊響處，門邊擠進個小臉兒來，看時見原是桂兒。
王夫人隻招手叫了進來。一下子隻見他姐弟三個隻一字的進檻。又忙着向上請安。王夫人早叫扶了往跟前，撫頭笑道：“這會子又請安，也不算是了規矩。”因左右的攬着他姐弟幾個，摩挲一回，問了幾句話，叫人拿了果子來給幾個人吃，又命見過尤氏。
桂哥兒接了玉钏給的果脯，回身便打頭往那一件繡品前站住，因屋裡幾個人隻逐個的要瞧，便輪換着扯開着，供皆看過。桂兒隻老氣橫秋也跟瞧着，潤格早也湊近的覽看，因指了上面景物道：“這上頭有許多人，又是在哪裡的？”桂兒嘻嘻笑道：“隻是神仙們在天宮呢。我娘描着繡成的。”子初一旁站看，道：“這上面的人就像母親和娘的樣兒。”紫娟便附身攬了桂兒道：“隻瞧，單這一扇上頭，花樹橋水曲廊，還有後頭的樓閣亭榭的，這樣的景緻，原是早先家裡太爺和二爺奶奶們住過的舊院子，這還隻是那大宅子的後花園，花園裡一個角罷了。”桂哥聽了便看潤格姐弟道：“原是我母親想起老院子才弄的呢。倘是日後我們再回了那裡去，你們可向哪裡呢？”
林黛玉湘雲尤氏正閑話，卻黛玉早聽了桂兒所說，因過來墩身撫了道：“你哥哥姐姐早也是咱家的人了呢。偏你倒混拿捏，什麼你家我家的，再聽你分了你的我的，斷不依的。”桂兒聽了，手把襟角隻憋了腮的道：“我原怕哥哥姐姐不跟了一處的意思，才講的。”黛玉歎了，苦笑道：“你的意思再如何樣兒，隻不許說話再指着你哥哥姐姐。我隻天天兒瞧着你們姐弟三個原比别的好，彼此相親相愛的，和和氣氣才好。”子初聽了隻拿出老道樣兒，歎了道：“該想若真正分了時，可怎麼樣呢？”桂兒便走近拉他道：“哥哥放心，我總知道咱們再不分的。”說着三個人便歡歡喜喜厮跟着隻顧跑出門去了。
紫娟跟出看視，囑了奶娘幾句，進來時李纨因叫了跟前的道：“你嘴裡隻擱不住個話，又向小孩子說了舊院子，後花園起來，沒的又給他們造下噱頭來，底下隻天天口舌嚷說，要回到那裡去，又聒噪起來沒完的，成日我們院兒裡就比别家熱鬧，叫人愛又不是惱又不是。離了又想，來了又叫鬧的發膩，再聽這個話，可是越發上來了。”黛玉捱坐着，聽了隻道：“這隻是嫂子自來的謹慎罷了，其實也不算什麼，且再等他們長大些，那些舊事陳非榮辱興衰的，統也該叫他們知道了才好。原是祖宗的功德名望，咱們不認真的說了教了，未必他們又不聽了旁人那裡隻說的，惟這樣的話頭，遲早也是瞞不住。潤兒初兒隻知道些舊話，也不嫌棄了我們認下隻做了螟蛉兒女了。”尤氏對面坐着，聽此隻道：“林妹妹的話隻再無駁回的，竟是妹妹說的那樣很好。我隻心伏。我們梅兒屋裡隻落了單的，倒是這裡好些。”王夫人便道：“你今兒又不帶了他來頑，又說丫頭落單的話。”尤氏笑道：“我腳不沾地的跑來，隻拐了愛物便去了，哪裡還想着他呢。”說了便起身作辭道：“門口傳飯的人也等了一會子了，我鬧了這半日原該去了。想伺候嬸子吃飯，又不放心叫人送了這幅屏絹過去，還我親拿了過去罷，也叫那頭聽了這話，再親見了的歡喜歡喜。我趕緊的去了，嬸子和幾個妹妹也好吃飯。”說完作了辭，退開隻轉身出檻的去了。王夫人知道尤氏那頭對付那一家的買賣，也不留他，使周瑞家送出。
玉钏便叫屋裡幾個人挪過桌椅，擺放齊整便傳飯的進來。幾個人伺候王夫人盥手，一桌兒的坐着吃了飯，娘兒們一處，不免說起賈蘭婚事，王夫人又提了寶玉，幾個人一時無話，遂定了昏，皆隻辭出歸房。
隻說賈政離了莊子，住居京城内，因賈蘭之故，一些早日故舊因為官作宰的，便漸漸相邀茶酒隻與謀劃，輕輕銜叼了外事閑職，每日早起往職中應付一回，司理一番隻博得僚屬欽服，又要聯名舉薦使官階上調了去，賈政隻婉拒再三，道是職微牍簡倒可馀暇賦閑，并無多仕途筋力，衆人隻得罷了。
時值夏盡，早又與賈蘭成婚，賈蘭此時已欽授大司馬之職，于軍機處又協主簿，參贊朝政。娶得新婦乃左宰嫡女，因母家爵顯，初入門于諸上房皆不過禮面之宜，日久方見隻比乃父家禮儀謹微，且纨黛尤各個品貌不俗，黛玉湘雲隻瑛娴溫婉，又熟習詩章出口不凡，方漸遂心擔塵，堂前隻秉懷虔孝，協理家常日計，大有鳳姐榮國府之風。已知有一親叔寶玉，卻自離家遁蹤，實為嬸母黛玉母子憂慮。王夫人隻頤養天年，齋忌日于佛堂祈禱，閑時與胡氏彥氏（賈蘭妻）摸一回牌，每思寶玉，卻隻在睡房獨自念幾句罷了。
卻說杜學士府上采買一幅屏風絹面也是煞費籌思，管家帶人隻走遍十幾個名号繡坊，幾日後複登門逐一驗看查實，隻取了兩三家繡品，落腳方至枕霞繡莊來，因聽這裡盛有蘇杭絲繡，故将訖末方來。進了見已等着，管家顧不得吃茶隻叫擺開瞧了，一看之下果然不同手上凡庸濫俗陳調，如歲寒三友，野橋流水晨鐘暮鼓，再有寥寥盈幀美人典故，囊盡如出塞，浣紗，醉酒拜月等，隻别出心裁，新奇巧妙，畫工精絕繡技又一絲不假如影貼切，覽看半日心下稱奇絕，不等回去使鑒決便直放下賞金，吩咐立刻拿回好表功。
原來杜學士已屆暮年，此番動作隻為親王壽誕獻禮，隻因家傳一架八扇折屏，屏幅卻因時久朽毀，早棄之高閣，那日見了正欲将之也蠲廢了丢棄，便有清客上前止了，道是“若毀此必将至噬臍莫及”，遂依此人一番主意，請了巧匠細細修繕打磨明漆一回，便立将此件雕镂蟠螭的楠木古物複作了奇物可居起來。那親王壽日将近，早也另備了賀儀，卻總想招攬了絕佳幅面幸能與之相得益彰，再把與親王方才稱懷。未想事出天成，見了蘇繡行樂圖，又隻巧作八扇，忙重金請來工匠四人，斟酌尺寸将兩下嚴絲合縫錾帖鋆嵌了。再看時，隻覺煥然簇新天然佳作，所見者無不叫絕，多道“稀世華章”“瑞塢勝春”也難備述。又廣納良言請了國毫聖手往上頭作題跋，隻和情隽記雅風，後注下紀年，等拓了絹芯兒左上右下，隻叫繡娘拿金線刺繪了，方算完結。是日便攜此物前往祝壽，自覺不失體面。
隻說世上萬般隻由着一個機字上來，道巧也難概言而盡。孰料受了杜公此禮的這一位親王，也是個謙恭儒雅之人，隻慧眼獨具，隔日于衆多琳琅滿目奢華彌瓊中一見了此幅折屏，便囑禀庫存儲，不許輕動。不日又值宮裡大典，不顧家人阻勸，隻将此祯折屏獻于宮中，再隻一個輾轉便陳立了禦榻前。
天子觀之便道了：“莫比此繡紋功隽所襄之蠻妙畫神，方可描盡升平祥瑞之國風了。”隻因戰事告捷，四海臣伏，别無近憂，每賞析之下隻覺惟此可鑒當政微績。幾日便傳喻，隻使将繪紋此屏繡幅者查訪了呈報，遂鑿實乃為當日榮國公嫡裔内眷自描針黹所成，且繪景隽繡之大觀園，為昔日貴妃省親别墅中日常即景。新科一甲榜首正是舊公卿賈氏嫡嗣。此卿家當日犯抄，雖飽嘗颠沛落魄，卻無虞當朝被難複有悖祖恩，此番後起之秀萌家眷高祖已安居京華。便召見賈蘭面禦，當面下旨着榮國公一脈返歸大觀園行居。賈蘭領旨謝恩回來，忙見他兩房報喜，賈政聞訊喟歎，隻擺手命及早遷居故園。