平兒車上隻命作速趕回。一路早早各個因放了賞，隻恩威兩下裡囑了随去的幾個人一席話，竟大有鳳姐當日進出賈琏花枝巷别院，偷賺尤二姐進了大觀園一般頤斷福威風格。幾個人得了賞又懼平兒上頭壓着，皆道絕不向人提起今日所見所為。等進了園裡，天已近酉。進屋換了衣裳，一壁使皆下去了。平兒問了使往李奶奶家中回來的人幾句話，顧不得吃茶，又交代了底下回屋的話，便向王夫人這裡。
見了王夫人，便依着打發看過的人所說，道是“尚未移床”。王夫人隻叫回屋歇着去，平兒辭了下來。進房向椅子上坐了，棉兒早打茶伺候，又端來糕點使吃，又向門口傳了飯。平兒吃杯茶咽了半個點心，使預備了底下好洗澡，才又拿起杯吃茶，就聽門口報了：“寶二奶奶和親家奶奶來了。”平兒一聽便知來意。道了：“快請！”正往門口相迎，隻見林黛玉史湘雲已攜手的進來。
平兒門内見過了，道：“二位奶奶請坐。”又命丫頭上茶。說話拿眼隻一瞬林黛玉神色，心下便歎林黛玉雙目半嗔含愠，似喜似威，内中機鋒尤比鳳姐看人時還隻入骨三分，一抹不易察别的淩厲眼色隻在一閃即逝間，心知縱有機密，便可瞞得天下人，獨瞞不過他去！平兒接了茶親遞了，另屋裡人皆外頭伺候，豐兒帶了丫頭出去，史林便也使跟來的貞兒勝兒等也一起的外頭候着。
二人互看了一眼，面上堆了笑才要說話，卻見平兒已扶着椅子跪倒，便将巧姐依鳳姐命與劉姥姥外孫闆兒結親，不得已今日隻使生米作了熟飯，他親自趕往見證的話盡說出使史林二人聽了。他二人聞言大驚，隻問：”卻是怎樣的緣故？”平兒眼裡含淚，搖頭道：“這樣變故，我也實不知。遭了那樣癞饞蛆心地境粗物，隻訛說姐兒賴着他家已多些天了。今日一早來園子裡要見了我，便隻是那姥姥的女婿，白落的隻光手空口的來賴纏下聘下話的。姐兒當日出閣隻由蘅蕪苑裝新的走了，再隻上頭若隻知道了這樣醜變，還不定會怎樣。我也隻好自專拿了醜主意，便将姐兒隻給了那一家便是了，那裡屯裡人也是見姐兒早住了那家裡的。這已是沒法兒的事了。”說隻扪心嗑目長歎，眼中流淚。黛玉起身拉平兒使坐着說話，平兒使帕子拭淚，道：“奶奶想知道其中究竟，也便宜，底下打發人再往劉姥姥家去，隻叫姐兒來園裡，奶奶們等見了，再好問着本人，便可知了姐兒自南邊私自轉回屯裡的話了。到了那時，隻管問他個明白，也可減去些我的錯處。”黛玉湘雲點頭，黛玉道：“即已定了姐兒大事，也隻好如此了罷了。你是與不是，尚自不能定。且你自來行事做派隻是面面俱到的，豈有疑心你的？不必多心，多歇歇兒。明日還有四丫頭的事兒呢。你也自珍重，若累着了，日後的福可叫哪個享去？。”湘雲看了黛玉一笑，道：“看你，又隻繞回人家各人頭上了。嗳，竟不知出了這等怪事，也算新聞。也便這樣了，該去了。”湘雲說着起身，拉了黛玉便出。平兒送至門外，黛玉回頭囑他止送，平兒看着他二人出了院門，屋裡丫頭伺候平兒櫛浴了洗漱一番，拿來飯菜，平兒才吃了飯。
史林這頭結伴走至橋亭口，彼此的辭了各自往回。林黛玉進了潇湘館，院裡兩個采筍填泥的婆子見回來，忙了問安，黛玉道了“自忙着罷”，看也不看便進屋中。因刻前湘雲見了同往蘅蕪苑，故未使柳五兒跟去。
隻說柳五兒隻灰了攀高結貴的心，柳家的架不住兄嫂常勸說，那錢魁也隻等着，柳家見年紀漸大了，隻使柳五兒嫁了錢魁，見女兒哭哭啼啼出了嫁，錢家原家道殷實，柳家的孤寡，隻欲賴了五兒生計，柳五兒反勸他媽不要謀算隔面的錢财，瞧人臉色，倒丢了手裡的饽饽。雖賈府敗落，卻難舍舊日裡恩義，又有芳官難中許身相随，遂也不願落人閑話自家薄情寡義，是以始終跟着。如今隻在黛玉屋裡當差。早也生了一女，今年也有七八歲大小，便求了黛玉，帶女孩兒進來，常與這裡幾個哥兒姐兒相伴習讀，因年紀最小，也無人欺負了他。這些人裡頭芷菁潤最年長，十五歲，子初跟潤格本孿生，桂哥兒賈棠及賈蓉之女賈梅兒，皆十三歲上下，三姐兒也十一歲了。
傍晚天長，見史林二人去了蘅蕪苑，黛玉隻囑他照看染病的紫娟，五兒答應着，見紫娟吃了藥困睡。哥兒姐兒幾個才又下了學，奶娘跟着隻在園中頑。五兒正無聊，同小丫頭收拾齊整屋子，自往檐下向籠中雀兒喂食添了水，一時倚院門看婆子在竹間除草，便有芳官的丫頭雙喜走過的看見，因打了招呼，柳五兒便問他何事出來。
小雙喜走過來笑道：“主子命我将爺抄寫的金剛經才給老太太送了去，隻叫打問老太太，明兒出城接了四姑娘回來，我們寥鳳軒的人可也同着伺候去不去了。”柳五兒便問：“老太太叫也去了罷？”小雙喜拍了手笑道：“老太太說了，自然是人越多才好。我立刻回去要回了這話，也叫聽了歡喜歡喜，還要翻包袱的預備明兒的穿戴。”柳五兒因恿唆道：“可巧有了點子空閑，不若多散會子，何必又忙着交了差。”說隻拉他沿着甬路走動，隻放眼滿目花紅柳綠，小雙喜一時追逐彩蝶，一時掐花頑，見五兒隻叫他走路，笑問：“姐姐也不愛花，也不捉了雀頑，又往哪裡隻管混走呢？“柳五兒支吾道：“園子裡人背地裡說了，琏二爺家裡的那位姨奶奶，如今瞧着要成了奶奶了呢，也不知哪裡來的福氣，嗳！”小雙喜道：“你又提起這個？與咱們何幹？那姨奶奶又生了小爺，又伏侍爺多少年過來的，成了奶奶，也是有成算的事。隻眼紅别人造化，也是白發悶。姐姐這不是到了達摩院這裡麼？姐姐這是違了令了？”五兒拉他道：“什麼令不令的，還有寶二爺要緊？指不定咱們能見着寶二爺呢。”小雙喜半信半疑，便跟着五兒踏階往上。
原來柳五兒早聽了住進達摩院裡的那位道爺面貌象寶玉，隻欲親看了，再計較了去。不料到了隻見山門由内關閉，因大膽使手扣門。門内人聲便問何事來，柳五兒隻謅道：“奶奶叫來問問，看裡頭或短了哪樣，隻說了，便好叫人送來給道長們使。”卻半日門裡無響動，剛洩氣的要擡腳的離了回去，又聽裡頭回道：“若短了何物，道家自會見了恩主謝領，不敢勞動姐姐。尊師有令，不讓開門見客，道謝過奶奶費心惦着。竟請姐姐自回罷。”說完又唱了“無量天尊”。二人門外聽了，嘴裡咕哝了隻得往回。
至沁芳橋二人别過，柳五兒遠看史林二人出了蘅蕪苑，忙又繞路隻由後門的進來。
進屋見雙兒一旁侍立，黛玉那裡坐着，吃了茶側目的看見，道：“又往哪裡頑去了，屋裡有病人倒也能撇下。”說着，見紫娟披衣走出來，黛玉問他可好些了，使紫娟跟前坐着，紫娟忍不住幾聲咳嗽，黛玉便另五兒沖了甜露使紫娟吃。門口早請傳飯，黛玉便叫喚回哥兒，隻使傳飯來。
一時屋裡人擺了飯菜，就見桂哥兒進來，一見隻撲入黛玉懷裡，仰面的問道：“娘親又哄我了，才學裡回來，隻不見了。還說特等得我下學來呢。”黛玉攬他溺笑道：“左不過園子裡，能去了哪裡。才半日工夫，就急得這樣，也不知夜裡跟奶娘一處可安穩呢麼。”桂哥兒笑看着道：“睡着了便可忘了，又不在學堂上，回了屋裡自然想跟娘親一處說話的。”黛玉隻看哥兒脖子上挂着那枚通靈寶玉，因使手取下道：“太爺過年給了你戴着他，不過應節的意思，平日隻管還挂着項上，若奶媽一個不留心，竟叫鬧得丢落了去，等到了大節下的，你又戴什麼？”又看貞兒等道：“等他再大些，由着天天兒戴了頑去，原不是何等值錢的物什，不過是個念想，隻由不得叫他遺失了去。”
桂哥兒十分不舍，卻也不敢說，隻眼巴巴看着雪雁接了寶玉，拿進裡頭便隻收着去了。五兒等請了吃飯，隻伺候娘倆吃了。桂哥兒淨手罷遞去手巾，便跑進紫娟睡房，福姐便來使奶娘和屋裡人先吃飯，由他暫哄着。奶娘依命先下去。
一時皆吃完飯，屋中早也掌燈，雪雁早帶人往書案上擺好文具筆墨，黛玉此時換了屋下褲襖，書案前坐着，隻依程常規的教習桂哥兒寫字半個時辰。一時見哥兒張口打了欠，隻另住了，貞兒等伺候娘倆洗手，黛玉使拿了點心來，親喂了桂哥兒吃了，才叫奶娘帶去回了他房中。黛玉更衣罷進衾，五兒伺候掖了帳幔，黛玉枕上随口問起他女孩，五兒笑回了道：“昨兒才叫接了家去了，想這幾日便原回來，回去又淘氣，倒還耽擱了念書。”
說着忽想起達摩院，便隔着床帳侍立回道：“我今兒趁空去了達摩院了。”黛玉枕上側轉因問了道家安居的話。五兒道：“又有何不好呢，老太太的恩典，拿得比家裡的爺還受用呢。”又探問的道：“奶奶是不理論下面人的閑話的，園子裡不是說的，那個道爺隻和寶二爺十分面象呢。”林黛玉正合眼，忽聽此徒隻睜目，早一手扯開羅帳看着斥道：“你竟隻當面還恬着問了這話不成？”五兒自歎了，看着腳尖的道：“連個山門還不讓進了呢。我倒是想瞧見了，好打問幾句，哪知世外人隻心性倨傲……”說時才看時，卻見黛玉雙頰绯紅，滿面怒色！隻驚唬得掩口的住了。
黛玉一手指着，手抖聲噎隻咬牙的道：“你可仔細！别整日作死隻添惱！才這話若出傳了出去，叫人還隻當原是我指使了你去了的！好！好！好的很！這才是我調理出來的人呢，隻惹了天大的笑話給人瞧着去了！”五兒至此方怆然猛省，霎時徹悟此中利害，慌忙跪倒隻磕頭不跌，口裡隻道：“奶奶仔細惱了殇着自己。再不敢提了，奶奶隻消消氣要緊！”不覺漲紅了臉，隻急得眼裡熱淚也下來了。
黛玉見他原隻無心之失，見雙兒拿茶上來，隻使自歇着去，便複枕上安睡下。五兒忙小心複掖好了羅帳，隻悄聲使幾個人回睡了。自拿洋剪子剪了燭花，又向桌上鼒爐内添了安息香，方往窗下炕席上倒着也暫歇下了。
黛玉卻衾内輾轉，他何嘗未聽到園内人口傳言？倒盼達摩院中果然便是了寶玉，隻思即便是他，寶玉隻一日不挑明了，他亦決不染了此話，方是知己一場份該的道理。柳五兒伶俐，一場決防臉面名聲的吐膽警告，料也不敢妄生事端。思想一回方寂然求寐。
翌日早飯畢，衆眷約同漸次的在稻香村聚齊了。門口伏侍王夫人上了車，衆丫鬟伺候諸眷乘車，遂出城往牟尼院。周瑞家和丫頭媳婦後頭大車上坐着，幾個小厮依命打馬來回驅喝路人，左右傳話或慢或歇。賈琏命興兒跟來隻帶人随侍，賈環和興兒等騎馬頭前開路。不消一柱香的工夫，已到了牟尼院山門前。原來此牟尼院為前朝所創寺庵，内裡佛道俱備，皆為女尼女道住内守戒修身者，香火卻最盛。曾隻以藏有貝葉道文寶經著世。
王夫人兩廂親眷攙着，拾級進了。院中主持老尼法号隐悟領了衆尼早山門前稽首恭迎。衆眷見院内局設隻越發軒廊優雅竹柏蔥嵘。主持另小尼帶路，直至正殿前階下複請了。王夫人進檻，但見煙香缭繞，主案上尊菩薩寶相纖毫不紊，彩色奪人。一旁小尼早遞上燃香，王夫人最是虔誠，打頭向跪蒲上跪了，合掌黙祝，隻連拜了三拜方起身炷了香。主持等跟着揖了，便請王夫人帶着諸人向廂房暫歇。王夫人隻福禮辭了法案，便轉身應了請帶諸眷離了這裡。周瑞家的見皆去了，遂命小厮上來，使将拿來的香銀呈給了，兩個小尼接過銀子，隻口裡唱禱了“阿彌陀佛”，便向案角功德箱内傾入。一旁站立的賬房監課的老尼便上前問了，早打開功德賬簿記錄下。
王夫人領諸人進來，主持請坐了。小尼早端茶托近前。主持因請問這裡茶點用罷，再請了随意觀覽，王夫人婉拒了，隻叫不必素齋伺候，這裡坐着歇會子便要回去。主持稽首禱了，問起所許善願。王夫人笑道：“果是善願。因多年前舉家離京，慌亂中隻遺失了孤女，如今重返舊宅門，四處尋訪，隻打聽早在此落發出家，若底下見了，便一并還了願也隻在今日了。”主持問了姓名年齡及生辰八字，王夫人隻另尤氏告訴了。主持忖了道：“因貧尼上年才來這裡任司，太太所說已過久遠，須得叫人查查案籍名冊，看能否助太太奶奶們完了願。”正說話，門口便有小尼來請主持，隐悟命幾個小尼這裡小心伺候，遂稽首告了退出去了。
尤氏坐着道：“狠心的丫頭，見老太太來了，還躲了不成？也不來拜見。”王夫人道：“橫豎他隻在院内，我索性齋膳也叫免了，料他能耐了多些時候。”衆人隻枯坐，茶已三獻，忽聽外面衣履紛沓，屋裡小尼向門外問起，隻聽悄聲說話。周瑞家的見小尼回來便問他有了何事，小尼笑回：“并無事，是慧心師傅回來了。”黛玉便叫他，問道：“你們慧心師傅多早晚離了寺院的？才回來？”小尼稽首雙手合十低頭回道：“三年前往遠處參經，不想今兒就回了。”，小尼話剛落，隻見主持隐悟領進來個尼帽包頭的尼姑，隐悟站着向王夫人回道：“這是慧心，本院功課班主持。才剛自金陵一帶還歸。因聽太太奶奶們今日功德無量，顧不得歇腳卸了一路風塵，故特經過這裡，便要進來謹謝了拜見拜見。”
那慧心隻低着頭，稽首道：“阿彌陀佛！庵院今日紫氣盈門，幸得貴施主添香一束，可見我佛慈悲，感化太太奶奶隻親身禮拜，祈菩薩保佑太太奶奶諸事稱心，萬福萬壽！”說完，隻一擡頭便刹時與衆人皆愣住。主持因早退步出檻隻去了。
原來惜春本自隐了身份姓名的，又與賈宗多年未通音訊，哪裡料到此刻擠擠一屋子隻绫羅鮮袂，香豔凝脂的富家内眷竟是自家人，待要狠心離去，又一時不能決絕的。隻扭臉背身淚便下來了。因不過早年恍惚聽隻流離京野，豈料又這般重逢？
王夫人眼看向窗外，并不啟齒，衆人也不敢說。半日隻見惜春恹恹跪了，稱了“太太”，問了安。因知隻叫免了齋飯的，這會子時已過午，不覺流淚道：“老太太想吃不慣這裡的齋飯，隻好親送了老太太回去。也不知太太今日所願可也完結。”衆人聽隻暗喜。王夫人走近拉惜春使起了，遂拉手看着便走出。至院中，王夫人隻向隐悟辭了，隐悟聽要去，便帶衆尼相送，王夫人并不說及惜春和還願的話。衆人擁着王夫人出了山門外，惜春隻得和王夫人同車的坐着，隻車上向伺候的小尼囑了，便撂下窗簾，小尼車旁聽了隻跑進向主持報了惜春所說，又忙着拾掇各人包袱，隻等惜春底下使人來接他去一處。門外後頭諸眷丫頭伺候各個也上車，賈環興兒早使跟來的人依序隻前後的護着，照着來路便往回。
史湘雲平兒因未同着去，王夫人隻使他二人看着修飾布置栊翠庵。王夫人這裡才要離了，興兒等外頭伺候早命人回園子裡報了。平兒便命昭兒帶人接應着，再打發跟去的人來回報了衆眷行至路段。一時聽已進城，便命栊翠庵伺候的丫頭婆子始燒水，叫往香案龛前香鼎内添加了檀麝百合香。史湘雲聞訊也帶着園中幾個男女學生上來，隻栊翠庵等候。
半炷香工夫，方聽平兒門口接了王夫人等向這裡來了。史湘雲帶着芷菁桂兒子初潤格賈棠賈梅兒三姐兒，出山門下階相迎，早教了衆姊弟兄妹幾句。隻見彥氏胡氏左右攙扶着王夫人，一旁惜春一身缁衣低頭跟着上來，李纨黛玉尤氏等後頭走着。衆侍女丫頭隻依命駐足原處等着。那惜春忽聽幾個學生在稱叫了自己，拿眼看時，便注目在桂兒臉上，隻忽略了别個，惜春猛見了桂兒面目隻覺似曾相識，等走近，卻歎了，因念了“阿彌陀佛”，便繞開去。王夫人覽了孫子進堂下，衆人伏侍坐了，玉钏早挪了跪蒲，惜春跪了請安。王夫人早止了，上前挽起摟着便以帕拭淚。尤氏忍了勸住，王夫人使皆坐了。
平兒接了茶托拿茶上來，衆人拿杯吃茶。王夫人笑向惜春道：“早日裡你鬧着出家，因有老太太，我也不能多勸了你，然終究是一家子骨肉，現如今你哥哥也沒見個影兒，寶玉又淘氣，一心絕了我們一家子，賴好你倒有點子底細，想着接你進園裡，一般的隻管修行你的，平日我也不叫哪個打攪了。我因記挂着，逼了勒掯你今日隻進來，諒你也懂得我和他們的苦心，嗳，又跟你講這些，可不是我也糊塗了。一見了你，竟連菩薩也忘了。隻說好今日在那裡一并還了願呢，等離了那會子，隻忘記向菩薩磕頭了。”惜春半日合淚笑道：“想天下水總歸同源，菩薩心腸也是一樣的，老太太竟這裡還了願也未為不可。”衆人忙道：“果然這話不差，隻要心虔，不拒哪裡的菩薩也瞧得見。”王夫人笑了道：“你隻伺候菩薩久了，也懂得菩薩的心。竟是依着你的主意，想菩薩也可感應得。”說着便另炷香，因帶着衆人向着香案拜一回。惜春便道：“我也才自外頭回了那裡，既要助老太太完願，這一處竟由得我做主，這會子我也乏了，竟請老太太回屋吃了午飯才好。”彥氏便笑道：“我這個菩薩姐姐總記得我們老祖宗今兒晌午還餓着。”衆人聽了笑歎，卻見惜春隻向着彥氏打了稽首，隻道了“阿彌陀佛”，王夫人點頭隻好歎了，因擺手使皆出去，湘雲牽着七個男女學生先出，衆人隻得辭了跟着王夫人向外走，惜春送至山門前，便一稽首隻轉身進了，那門隻由内關閉。
隻說賈政自入園，衙中事務不屑全力便得周全的，終日隻閑散。便漸有好斯文弄翰墨之不第清儒，須發童生慕名趨至。
時值暮春，賈政此日午睡醒轉，小丫頭伺候洗漱畢，正欲向園庭參天蔭杪藓簟處追風，以消永晝。坐着才吃了茶，便聽老少二位門客來。賈政請入喚人拿茶。賈政請此二人坐了，便道出屋散散往沁芳池垂釣。魏邱豐年已逾六旬，須發較賈政還華絲霜重，卻骨骼雄壯，肌健步闊。聽是往山水花柳處，便笑道：“如政公和老朽這般年紀，正該常多疏散疏散筋骨，倒也是養生之道。”另一個名裘姬聲，正當英年，先來隻為園中諸子弟西賓，後恐為師力所不逮。隻舉薦了歸田學士取代自己居館，賈政因見他敬業慎微，又溫文儒雅，故隻叫園中駐留了。日間有此二人一處閑聚把酒吟詩，筆畫對弈隻各取便宜。
此時聽賈政欲穿林度水拂柳沁芳，正和己意，隻稱善，道：“有恩師一同賞花踐草，想那湖光山色也憑添詩畫雅韻了。”說話相請出檻。賈政下階捋須笑道：“殊不知當面羁居城野郊郭，鄉寨山村，日間隻把鋤作田，至遷離之時，多不忍棄之。不想回了舊庭花園别墅，雖展眼地畝田園，且略有署務聊牍，倒隻拾不起屯野鄉趣，隻每覺慚愧了。”魏邱豐道：“此乃常人入鄉随鄉之理，政老何必以此嗟懷。想人之塵世一來，隻莫負上界鐘毓惠恩便是。莫若竟叫些走卒販夫，憨戆氓痞居此敕造府邸省親園林，隻又何其塗炭建設一衆工閥苦力之拳拳匠心所願了。”
裘姬聲笑道：“古語有雲，天将降大任于斯人必先緻多磨，恩師曾是空罰身躬于貧瘠農桑，竟實不合了此典？又耿耿于懷起來。”賈政笑道：“我自知無有齊天濟世之德。畢生總規訓犬嗣，隻以期臻達明宿昌禮，或可襄盛升平，未想……”言罷歎息。魏裘二人早由每日閑話中知賈政惟有一嫡子寶玉，遂以賈蘭的話寬慰一番。說話已行至柳葉渚，順着柳堤苔矶曲徑閑散，各類香圃奇株異葩蜂蝶流連，越發顯得崇光泛彩。
忽又一帶翠竹映入眼簾，猶是出類拔萃，更兼龍吟埙喁，若撲面森然涼風，不覺同道了“好”。走近竹院粉牆外舉目仰看，魏邱豐道：“此一處乃避暑佳所，隻可惜無闆橋唐寅在世，誰可再祯重此處潇湘精神。”繞過正門一箭之地，由上沁芳橋步入橋亭，他二人便覽看亭楣及兩側對聯，誦了：“繞堤柳借三蒿翠，隔岸花分一脈香。”沉吟了，裘姬聲笑道：“如此現成隽實佳句，肚裡若無飽墨，斷難有這般一氣力成風格。此沁芳二字，竟得如此大方有便宜，既具雅韻又不失合景文俗，極緻無可替代之神思絕筆。”問時，乃知為寶玉早年所作，隻稱頌不已。
低頭又見依了亭橋間或蓮葉田田，又是一番馥郁清香。白玉曲欄蛇延廊橋走至盡頭，踏上一截卵石小徑，迎面清雅院落在前，院牆内芭蕉冉冉，海棠如株如蓋，花色妍妍，杜鵑花葉肥花媚，嬌豔滴翠，果是怡紅快綠了。裘魏二人隻歎門頭匾額尤見題者才思，隻道亦屬寶玉筆墨，賈政笑而不答。一時半個園子将走完，遠了滴翠亭裡歇足。随行小厮命婆子取茶來。幾個人吃茶。