這個客棧為考生準備勤工儉學的機會，需要用有限的崗位讓更多人受益，所以要限制時間。一個時辰的勞動加上一篇策論，足夠三日吃住無憂，還是營養均衡的餐食和标準的客房。這對于大部分囊中羞澀的考生來說已經足夠了。更久的上工時間可以多賺些銀子，工資高于普通酒樓，是專門為特困考生準備的機會，所以需要專門申請。

楊萬裡顯然研究過龍門客棧的規章制度并且深深認同，此刻意外發現原來面前便是它的制定者之一，眼中多了幾分敬意，應下了洛将軍的邀請。不過現在還是他的上班時間：“将軍想喝些什麼？”

“選你喜歡的吧，再拿些小食點心。”

不一陣，楊萬裡便回來了，手中端着一壺茶，并幾盤茶點。

洛九眼睛裡又有了笑意。但凡這人有一點谄媚之意，便該拿自己點過的秋月白，可他甚至沒拿酒，反而上了壺清茶，耿直得可愛。

雖然範閑在信中大緻講過幾人的人品性格，但眼見為實，現在，洛将軍對好友出人意料地收下四個門生不那麼擔心了。

神奇的是，楊萬裡的想法幾乎和洛九一模一樣。紅衣将軍在朝堂民間的名聲太難評，種種事迹褒貶不一，雖然敬佩他累累戰功，但眼見為實，直到此時，楊萬裡才覺得真正開始認識了洛将軍。

他們沒說幾句話，但細節足見性情。洛九不浪費糧食的簡樸，待人平等真誠的态度，制定龍門客棧制度的理念都讓楊萬裡感到佩服。所以，他坐下之後不見了方才不卑不亢的冷靜，反而多了幾分局促。

一旦生出敬意，他才恍然反應過來，坐在自己身邊的是大慶軍神，傳奇人物，洛九洛将軍！

楊萬裡感覺臉上發熱，手腳有點抖。他努力握住拳，使勁給自己打氣，千萬不能在洛将軍面前丢人。

而洛九要很努力才能憋住笑意。畢竟，他最常見面聊天的人除了老謀深算的慶帝、陳萍萍，就是待他如至親的範閑一家，很久沒見過和自己說話這麼緊張的人了。上一次在他面前臉紅成這樣的，還是天性率真的海棠朵朵。

楊萬裡在手抖，洛九便主動執壺為兩人燙杯，倒滿了茶。耿直的書生覺得不好意思，終于憋出一句恭維：“原來将軍對茶道亦有研究，實在風雅。”

洛将軍終于忍不住破功笑出了聲。這算什麼恭維啊！

他不由回想起學會泡茶還是侯公公為教他侍奉慶帝，結果現在居然也能被人贊一句風雅了。

見圓臉書生被自己笑得窘然，洛九轉移了話題：“介意給我講講你和範閑是怎麼認識的嗎？之前他在信中提起，方才見面他忙着籌備婚禮沒有深聊，我還挺好奇的。”

說起這些，楊萬裡總算慢慢穩住了心緒，十分老實地将種種細節和盤托出。洛九聽見範閑假裝舉子去考院搬木頭與他相識，在酒樓外借光讀書與他交心，在考院裡暴露身份為他解圍的點滴，唇角的笑意就沒斷過。

可聽見楊萬裡說自己如今金榜題名，隻想讓遍野餓殍吃上飽飯，讓寒窗舉子得個公平，對貪腐、黨争深惡痛絕，想還慶國海晏河清，他又變得沉默。

楊萬裡看着神思悠遠的洛将軍，忍不住出聲詢問：“将軍是覺得在下的想法不切實際嗎？”

洛九歎了口氣，總算明白範閑為何甘冒風險也要收下他們為門生：“是，也不是。讓饑者飽食、寒士得公，此乃大義，我敬你一杯。”他雙手舉起茶盞，眼裡閃着微光。

“這是一條很難的路。”

“總得讓我撞撞南牆。哪怕頭破血流呢？”

洛九感覺一陣胸口發堵，似是醉了。

是那壺秋月白的後勁太綿長嗎？

“叩裂南牆血濺三尺可以，可一腔熱血，總不能白流。”

“朱門酒肉臭，路有凍死骨，這是王朝數百年來土地兼并、貧富固化的必然結果，不是解決一案貪腐，平複朝堂黨争就能解決的。門閥把持科舉，寒士出頭不易，是封建社會貴族特權的必然産物，不是一任清官、一次善舉就能根除的。”

“制度之惡，唯有變革的力量才能推翻。要生産力發展到一定程度，要思想的萌芽在田野間興起，被壓迫者不再跪着祈求恩賜，被剝削者自己站起來要公平……”

“這條路，太難了。可誰知道呢？總有人能沖破枷鎖，做新世界的敲鐘人。或許這個世界離那樣的一天還很遠很遠，或許曆史的螺旋中，這個世界已經走過了那一天，但是又倒退了幾步。無論如何，我能做的，隻是撒下幾顆種子……”

也許是酒意上頭，也許是太久沒被牽動這些心緒，洛九亂七八糟說了一堆醉話，說到最後，他托着腮把目光落在遙遠的空處，陷入了斷線紙鸢般難以追溯的回憶，也不知自己在講些什麼了。

而一旁的楊萬裡早已露出震駭之色，無法成言。

年輕書生隻覺從小到大讀過的書、認定的路在這一刻全被紅衣将軍絲毫不講道理地砸翻，坍塌成一片廢墟。

又在廢墟中艱難地伸出一支新芽。