籠罩着金發女孩的青翠綠芒被窗邊透入的日輝打斷了，浮動一瞬，漸漸在空氣裡淺淡消逝。
年輕的傲羅兀自颔首，了然地輕哼一聲，将魔杖塞回别在身側的皮套。
“這兩天，有沒有想起來别的片段？”傲羅詢問道。
床上的女孩輕搖了搖頭，低歎一口氣，語氣裡似沾着幾分愧疚：“還是隻能回憶到那團黑影出現的情景，再往後，什麼也想不起來了。……對不起，我知道你們都在盡力想查清楚。”
“别繼續道歉了，安妮，隻要你不要再亂跑。”傲羅随手翻起挂在床前的病曆，垂下眼說：“說到底，我們的部署也确實有疏忽，怎麼能在這麼近的地方就有埋伏，卻什麼痕迹也查不到。”
“這次是我自己不好。弗立維教授和麥格教授也總說我小聰明太多。”安妮稍稍低下頭，餘光卻始終追随傲羅手中的動作。
傲羅沒有像之前那樣急着離開，而是花了一些時間查看金發女孩的康複記錄，又踱到櫃邊仔細點對用藥清單。
大概是沒找到值得關注的，她把手邊的東西逐一歸位整好，忽而轉過身來，很直接地看着安妮：“也别再盯着我啦，你是不是有要問我的事？”
“啊……”安妮飛快地别開瞬間紅透的臉，似乎是後知後覺到自己行為的無禮，無意識地揪緊了被子一角，“抱歉，蕾雅……我不該——”
“有想問的，就直接問吧。”蕾雅并不會單純因為這樣的事生氣，反倒是在引導安妮開口——她一向不大喜歡拐彎抹角的猜疑。“而且，等你離開醫療室後，我們應該就不會那麼容易碰見了。”
“嗯……我想問，” 安妮沒有再看蕾雅，又仿佛有些難以啟齒，最終還是深吸一口氣，卻近乎耳語般吞吞吐吐：“你和校長的關系？……呃，我是從你們的戒指猜到的。最近這兩天，我又注意到一些更細節的東西……比如，一樣的氣味。”
“觀察得很仔細嘛。”蕾雅牽起一個坦然的微笑，當做回應。但在洞察到女孩臉上的猶豫後，就決定替她把話問出來：“所以，你是覺得很奇怪嗎？校長怎麼會跟我在一起？”
“不，不是那樣。”安妮連忙否認，稍作停頓，伸手去夠床櫃上的藥劑，臉上泛起的紅暈在她白皙的皮膚上分外明顯，“……我隻是在想，為什麼不公開身份？嗯，學生們都猜到他是有伴侶了，霍格沃茨裡流竄得最快的永遠是绯聞。”
“哦，這個啊。”見安妮咽下苦藥，蕾雅順手給她傳去一杯斟得半滿的清水，“這個問題也能回答，為什麼斯内普校長得知你擅自行動時會那麼生氣。”
接過水杯的手微微一滞，安妮終于擡眼與蕾雅對視。
“暫時不公布，是因為那場戰争的殘黨和勢力都還沒能被全部消除。”蕾雅盡可能讓聲音聽起來溫和而不失嚴肅，“考慮到校長曾經的身份，我和他都認為這樣會減少不必要的麻煩。也确實是這個原因，我們傲羅才會被派遣在這裡保護你們。”
安妮的眼神在這瞬變得有些虛無。她握緊杯子，雙手按在白色被褥之上，邊組織着詞句邊道：“是安全因素，對嗎？感覺是斯内普校長會有的想法。”她輕聲說着：“其實，我們現在都明白，雖然校長一向嚴厲，但如果有事去找他，最後都會幫我們解決的。他一直都很可靠。”
蕾雅僅是幹脆地笑開，評價到：“你果然很關注他，連這些都注意到了。”
“唔……我确實很尊敬斯内普校長，尤其是讀了關于他的事迹之後。”安妮的臉愈發紅了，“而且……高年級的學生之間也常在私下讨論，到底是什麼讓校長變了這麼多？有人猜測，校長以前是故意裝得那麼讨厭的——為了完美僞裝他的卧底身份。……可現在我大概知道了，是有别的原因。”
話說到這裡就停止了，安妮望向矗在櫃邊的傲羅，笑而不語。
“别的原因？”蕾雅的目光流連在安妮帶有幾分揣測的臉上，又被女孩那頭在陽光下接近透明的淡金發吸引一瞬，不自覺彎起嘴角：“哦，你是打算說因為我嗎？”她順着女孩的話想思索起來，“不過，怎麼說呢，我覺得更多的，還是因為斯内普校長現在和以前的職位不一樣了，戰後要考慮的事情也跟從前不同了。”
“好啦，安妮。”蕾雅沒給女孩繼續糾結的機會，很快把話往下說，“别想太多這些有的沒的了。好好休息吧，比賽馬上就開始了。”
“好。”安妮順從點頭，“謝謝你陪我說話，蕾雅。”
就在蕾雅收拾完東西，準備離開的片刻，她忽然停下腳步，回頭狡黠地朝安妮眨了眨眼睛：“對了，還有些東西想悄悄跟你分享的。這是校長本人教過我、也是我最好的朋友——嗯或許你也認識，赫敏·格蘭傑曾經勸過我的。”
“很難不認識那幾個名字。”安妮和蕾雅一起笑了，而後，這位女孩不由地歪歪腦袋，“你想說的是什麼呀？”
“很早以前，我也以為仰慕就是喜歡。”蕾雅的手扶在門環上，将語調放得更輕，“事實上，我後來才明白，仰慕确是一種可以使人變得更優秀的情感。而喜歡呢，是必須建立在足夠認識對方基礎上的感情。”
“聽起來好深奧……”安妮聽得雲裡霧裡，雙手無意識地在水杯上用力得發白，“為什麼跟我說這些？”
“隻是想說，有些人的确值得被仰望，比如說斯内普校長。但也别忘了，近處還會有很多需要你在乎的事物。”蕾雅沒有正面解釋，給予她一抹神秘的笑，“像你這麼聰明的拉文克勞女巫肯定能悟到。我下午再來看你，到時候讓我聽聽你的想法。”
輕輕帶上獨立病房的門後，蕾雅長長籲了一口氣，心想着自己确實不适合這種“語重心長”的角色。
但手腕上的溫熱讓她暫時不再多想，而是快步走出布斯巴頓的醫療區域。她來到走廊，背靠一扇斑斓的彩色高窗駐步，扯起衣袖，低頭看那串刻在銀手環上有幾秒的文字。
「那邊怎麼樣？」字迹被窗邊的炫光染得缤紛。
「都好。準備跟哈利交接去巡邏，你呢？」她回到。
「都好。午飯可以一起？回房間」信息幾乎是立刻傳來的，看來對方剛忙完手頭的事，正饒有興緻地等她的答複。
「應該可以」
「好，我安排」
回完訊息，她便望見走廊另一頭，匆匆忙忙趕來的安布羅斯和哈利。
是剛下課，安布羅斯懷裡抱着幾本教材和羊皮紙，頭頂亞麻色的卷發随着他快步的動作一翹一翹的。二人的身後，又是悄悄跟着一群穿着各色校服的女生——自哈利和英國的傲羅大部隊到達以來，總是如此。隻不知道這情景，有沒有讓哈利想到當初的威克多爾·克魯姆。
最近幾天，在安妮明顯接近恢複後，安布羅斯和菲奧娜也終于征得斯内普同意，輪流來給安妮講課。時不時，斯内普和納威也會抽空為她答疑、講解作業。
隻不過嘛，守在這裡的日子，傲羅們都看得出來，安布羅斯來的是勤快了些。
……
響亮的哨聲落下了，三位勇士的身形漸漸跑遠，很迅速就消失在三位校長所能目見的範圍外。
他們在帳篷外多駐足半晌，确認到勇士們都大緻有了自己選定的目标，馬克西姆女士便提議道：“我們回看台吧，那裡視野更好。”
第一場比賽位于後山與湖泊之間的開闊平地。這裡被魔法改造為好幾塊區域，與海格的特制車廂如出一轍，從湖泊、草地、沙漠到密林都有。
勇士們的任務是從中找到一隻願意跟随自己的動物，保護它，或者與它并肩作戰，對付路上遇到的妖怪和障礙。最終，由這隻動物引導勇士，找到隐藏的下一場賽事的線索。
這種探索模式，在五年前的最後一場比賽裡也被使用過。這不僅能考驗勇士們的施咒能力，還要求勇士們有豐富的神奇動物知識，從而，能很好地顯現出他們在校幾年所獲學識的綜合運用。
他們爬上高台，顯然，十一月呼嘯的冷風是無法吹散看台上的熱鬧。
霍格沃茨的區域現在化作洶湧的深藍海洋，拉文克勞和霍格沃茨的旗幟交錯着迎風飄蕩。每個學生的脖子上都系有藍色的圍巾，身上還佩戴着各種能表示他們支持安妮·克羅菲爾頓的飾品，比如說，印有她笑臉的徽章。
就連剛落座的斯内普校長，脖前也挂着一條藍色圍巾——雖然這完全是今早他的妻子執意給他戴上的。理由是“明明當時身為斯萊特林院長時也會在魁地奇佩戴飾物，現在身為霍格沃茨校長，更應如此了。”（1）
而看台不僅僅有三個學校的學生，還有不少特地購觀看券前來的巫師。喧嘩和掌聲四起，到處都是吵吵鬧鬧的讨論和歡笑，觀衆們沒有要端坐在位置上的打算，全都傾身往場内探頭，目光緊随穿行在賽場中追逐着神奇動物的三位學生。
“看看呐，你們霍格沃茨的那位女孩，确實有些本事。”坐在斯内普右手邊的斯塔克洛夫冷不丁地感歎，他眯起眼，視線緊鎖那道紮進茂盛樹林裡的金發身影，“我明明聽說她前陣子才在醫療室躺了許久，這才比賽剛開始兩分鐘，就輕松趕走了幾隻妖怪。”
“沒有什麼值得大驚小怪的，維克托。這是很普通的六年級學生水平，”斯内普說着，順手松開被某人系得有些緊的圍巾結。随後，他垂下的右手很自然地搭在擱于腿上的左手腕，指尖觸到衣物底下的手環，語調漠然平淡：“難道德姆斯特朗的學生沒有這種水平嗎？我看未必——”（2）
斯内普的話音剛落，場上揚起一陣砰然的水聲，湖中的巨石宛若有生命般猛地掙動，地動山搖間掀起了漫天水霧，吓得那側的觀衆席紛紛驚呼，舉起魔杖甩出連成片的防護咒語。
才靠近湖岸的德姆斯特朗勇士停住動作，僵立在原地，不敢輕舉妄動——肯定有什麼東西正要蘇醒。
隻見，一雙碩大的紅眼睛透過霧氣睜開，定定地盯着眼前的非善來客，也将一種猙獰又幽森的壓迫感送到場中，令人頭皮發麻。
那是海格飼養的炸尾螺，比五年前還要大得多。它剛剛在湖中僞裝成一塊能讓人掉以輕心的岩石，但現在已經徹底清醒過來，尾部長長的、駭人的蜇針高高舉在半空，有星點刺目的火星正在尖銳的尾端凝結。
身穿深紅色長袍的男孩反應不算慢，許是訓練有素。他一手護住腦袋，側身翻滾，及時躲開撲面而過的火流。待火焰消停，他掉頭回轉，手裡的魔杖迅猛揮動，一道道紅或綠的光芒如大雨般無情拍在龐然大物身上。但是，咒語根本奈何不了炸尾螺全身堅硬的白色外甲，它們悉數被反彈回來，擦破了倉皇逃竄的男孩袍角，其中一發切割咒淩厲地擊中了他身後的岩石。
石塊即刻被打得粉碎，碎石和泥漿濺開的同時，炸尾螺被徹底激怒。一聲撼動耳膜的嘶鳴令在場的人都不得不捂住嘴屏息，隻能目不轉睛地望着炸尾螺的幾隻後腳憤怒地跺着，兩隻粗壯的前爪把此時已一塌糊塗的湖沼撕成片片黑泥，憤憤揚至空中——這是它即将進行沖撞的姿勢。
男孩沒有松懈，就在炸尾螺站起的分秒間，他動作極快地往柔嫩的螺腹抛出一發“四分五裂”。炸尾螺再度咆哮着，因作痛而條件反射地後退，男孩手臂即時一轉，以昏睡咒和禁锢咒嵌住這隻巨獸。
小山似的炸尾螺倒下了，場上一片嘩然，随之而來是山呼海嘯般的激蕩掌聲。
男孩喘勻氣站直，用袖子和衣服胡亂抹掉面上的泥漬，驕傲地向觀衆高舉魔杖，顯然很享受這種被追捧的感覺。然後，他繞過昏睡的炸尾螺，沒有步入安妮所在的深林，而是徑直向往前方的沙漠區域行進。
“行雲流水的咒語應用，确實精彩。”馬克西姆女士也優雅地鼓掌，毫不掩飾她對别校學生的贊賞。
“啧。”可斯内普分明聽見斯塔克洛夫咂了咂嘴。
“怎麼了，維克托？對自己學生的表現不滿意？”斯内普側眸瞥向手邊人。
“不過是些個人感慨，這孩子像是忘記了規則，把時間浪費在這裡。我們讓他們來這裡，可不是狩獵和殺戮的，不是嗎？”斯塔克洛夫低沉的嗓音被話裡意思顯得更沉悶，他的眉毛微微擰緊，藍灰色的眼眸盡是不滿。
“哦？”斯内普的面龐挂上一個似笑非笑的表情，“還有時間，比起馴服一隻炸尾螺，也許其他選擇更好。”
“也許吧。”斯塔克洛夫并沒有松開身上那股不悅的氣息，他又看了一陣消失在黃沙中的學生，忽而起身，緩慢地拍了拍衣袍，“實在是看不下去了。兩位，我去一下洗手間。”
“慢走，維克托，我們會替你好好看着學生的。”馬克西姆女士禮貌地揮了揮手。
斯塔克洛夫的大氅逐漸被湧動的人潮淹沒，馬克西姆女士收回手和客氣的笑容，對上斯内普斂住的臉色。
“我已給他們傳信。”斯内普壓低聲道。他面不改色地撥動一下滑至袖口的手環，眸光在清冷的太陽底下跌進冰點，深如極地雪山之底的暗潮。
遠離賽場的城堡中，待命的傲羅們在接到消息的一刻，便立即分散至各處。
畢竟，幾乎所有人都聚集在三強争霸賽賽場的此刻，正是乘虛而入的絕好時機。如果黑巫師們要選在什麼時候下手，無疑隻有現在了。雖說原本他們隻處于懷疑斯塔克洛夫校長身份的階段，沒有想過他會真的是與羅齊爾家族的内應。然而，謹慎一些總不會錯。