虞忌藏在闊袖内的手狠狠攥緊，指節發出輕微的硌響聲，但在肅寂的禁庭還是過于微弱了。他道：“王中書運籌帷幄，臣自愧不如。”說着遙遙向文官班列具居次的王岚一揖，複正身面朝天子道：“臣願罪己，請陛下革去護國大将軍一職，容臣閉門思過，以恕罪愆。”

朝堂上靜默了片刻，天子竟釋然一笑道：“卿本朝中肱骨，卿如是說，是要将數十餘年付諸大齊江山的功績，當做是孤加諸于卿的罪名嗎？”言罷展臂，金線滾繡的黃袍廣袖從蟠龍椅扶上舒垂而下，顯出盡攬山河之态。

虞忌當即伏地：“臣不敢，臣請陛下發落。”

天子道：“常言道有一不善從而罰之，又從而哀矜懲創之。成都平武時受黨項滋擾，民心不穩，孤欲令将軍前去平亂，懲治黨項蠻夷侵擾之禍，也算是利國安民、将功折罪。”

虞忌粗粝的臉龐陣紅陣白，虞臻重傷未愈，且那平武賊寇糾纏之地，平亂二字談何容易。将功折罪隻怕成了罪上加罪，一步一步将自己逼到罪不容誅的地步。

他隻得小心翼翼道：“臣願往，然若孤身犯險，恐難挫其銳，犬子傷重、斷去一臂，若強行随臣出征、與敵寇交鋒，又易失先機啊！”

字字肺腑，又字字如履薄冰。

“孤差點忘了，車騎将軍年少武勇，堪為三軍表率，孤便準其于府内安心養傷，來年開春再随大軍開拔。平武平亂一事，孤再欽點陸豐陸校尉與将軍同行，助将軍一臂之力。”

虞忌聞言更是心焦如焚，要知那陸豐乃亡妻陸氏唯一的胞弟，三年前方中武舉，任軍中校尉。這孩子在軍中一直斂着性子，從不冒頭争勝，天子如今欽點他出征平武，無論勝敗，日後在軍中顯用是絕無可能了。

若平亂順遂、賊寇盡除，陸豐必遭八方嫉妒，難有立足之地。萬一刀槍無眼、弄出個好歹來，那便是要讓清河陸家絕後啊！

銮殿之上，他安敢與天子強辯，唯有雙膝跪地，先叩首道：“臣謝陛下，定不辱命。”額頭觸及冰冷的金磚，兜頭而下具是事不關己的漠然目光。

虞忌心中的恨被冰寒澆灌，便成了濕黏陰冷的苦澀，他生平第一次生出這樣悲涼頹然的臆想：他老了，成了一枚任人擺布的棋子。昔日殺過楚河漢界的輝煌，有一朝也終成出局後的墳墓。

天子抿唇一笑，似乎很滿意，擡手作了個平身的動作。虞忌再拜，方才起身，退回到班列之首，驚覺中衣後背已被冷汗透濕。

再觑與之同居臣首的南钰，烏紗勾帶下神态自若。此人素有語驚四座之辯才，方才卻緘口不言，無一句講和轉圜之語，與談及新政時有迫君之勇的南司空判若兩人。

虞忌想起前番欲向南府為長女詢親事，隻覺恍然如夢。自己宛如跳梁小醜，在人前出盡醜态，但在列的世家之主，哪個不自比擎天巨樹，掌管身下縱橫延伸的枝蔓根系。有朝一日将巨樹掘根、拿他南司空殺一儆百之時，錦官玉面是否一如今日坐懷不亂、波瀾不興。