尤氏怒其不争，一巴掌掴上去。見王煦生受了，不為所動，末了又有些不忍，憤憤然回屋閉門睡下了。

王煦待母親回寝屋後又過了半晌，才默默收拾筆墨丹青，清掃地上殘灰，動作輕緩，不願吵到母親。

三日後，卻說那虞府之中，虞忌上朝去，虞臻于後院中做些簡單的操練，有益康複。

府院閑寂，何氏耐不住悶，與幾個丫頭婆子窩在庑房中絮話逗悶子。

下人們薪炭拮據，正好借何氏的光，圍在熾旺的炭盆邊取暖。炭盆裡銀骨炭無聲無煙，卻烘熱非常，下人們平素哪得這等奢侈的用度，紛紛将感激谄媚之詞遞與何氏耳邊。

何氏出身寒微，心志又淺，聽得一兩句便飄飄然忘乎所以。心中升騰起自矜意滿，隻覺得比在家主面前畏首畏尾舒服多了。

仆婢們則貫會投其所好，連吹帶哄令何氏無比開懷，說到興處，何氏入懷掏取月錢散與衆人，更得追捧。

婆子們說何氏大有做主母的潛質，可惜被那黑了心肝的陸氏藥壞了身子，否則早就做主明堂，蔭大将軍的功勳受封诰命了。眼下陸氏人雖沒了，一雙兒女倒開枝散葉成了中庭嘉木，無子嗣于何氏而言到底是個缺憾，長公子不成，不如先将二小姐過繼到膝下，多個秤砣，多壓千斤！

何氏不能生育實則乃虞忌授意，一是對陸绡不能忘情，二是為平衡世族，以免虞氏累積被旁支分了去，漸趨于弱。每次行房後他便會令何氏喝下避子湯藥，久之宮寒受虧，便再難有了。

然何氏嘴上卻輕蔑道：“二小姐，一介女流，别看識文習武，嫁了人到底還要看夫家。”言下之意，是這是一樁虧本買賣。

丫頭婆子們好奇道：“之前不是說要許給南氏公子嗎？南氏雖倒了，總也還能尋到門戶差不多的，世家豪族，差又能差到哪去？”

何氏口中早沒了顧忌，開口道：“從前是差不到哪裡去，可眼下，虞二小姐的身份又能值幾箱聘禮？虞氏嫡女的高貴也就明面上撐空架子，裡子裡早沒幾個望族願意娶了。”

她這般毀謗本家，仿佛急于炫耀精明，殊不知，渾似跳梁小醜。

“前日，家主私自托人向王家問親，我呢，恰好同王家在内院伺候的一個女使是同鄉，昨天去胭脂鋪子采買又恰好碰上。我便随口一問，你們猜怎麼着，”何氏故意賣關子，引得一衆仆婢們翹首以盼。

“王家二話沒說就堅辭了，禮都給原數退了回來。家主面子上挂不住，陰使人又去了一次，王家主母放話說，此一時彼一時了，餘姚郡主要嫁，隻能嫁妾室所出的庶子，想嫁她家嫡子王伶，那是門都沒有。”

“王家那個庶子呦，老大不小了整日光知道悶在屋裡作畫，聽說非但體寬，那臉上——”她一指自己的臉頰，“那臉上連片的痘疹，比鬼還吓人，不知道是不是體内留了什麼隐疾，發在臉上……”

仆婢們莫敢有吭聲接話的，屋室内靜默了半晌，隻聞炭絲融融燃燒。何氏覺出氣氛有異，回頭一看，心裡頭咯噔一下，虞瑾不知何時竟站在門邊。