南衡将南思放到炭盆邊，拭去她額鬓上濕淋淋的雪水。“思兒在這裡陪着母親，等母親醒了，父親也就回來了。”

南思澄明的眸光一亮，在嚴冬也如春池，看得南衡心頭一絞。

南思逐漸恢複了嗓音，小手抓住南衡的衣袖不放，盡管那衣袖已被雪水濡濕。她聲音細糯，帶着不善隐藏的擔憂和警覺：“哥哥做了什麼，為何朝廷會易旨？這般輕易就放過父親和南氏？”

南衡看着妹妹，怅然道：“思兒還是不要知道了。”

南思蛾眉微蹙，聞南衡說：“思兒想進宮嗎？”

她不意兄長有此一問，怔了一下，拼命搖頭：“不想！思兒隻想和父親母親還有哥哥在一起。”

南衡輕輕撫了撫她的鬓，“那不能夠，思兒總要長大，等思兒及笄，就要嫁人。往後和夫家住在一起，相互扶持，互敬互愛，怎麼能永遠依賴父母和哥哥呢？”

南思搖頭，“我不想及笄、不想嫁人，隻想一輩子在南家侍奉爹爹和娘親、每日等哥哥還朝歸來。”南衡想說什麼，南思嘟着嘴搶白道：“何況思兒今年隻有十四，還未到及笄之年，哥哥不許趕思兒走。”

南衡目光一黯，思默片刻，從懷中掏出一支玉簪。那玉簪樣式渾淨，由一整塊玉璧雕磨而成，雖素無紋飾，亦有連城之清貴。

南衡将簪子握在手中，看了良久，仿佛憶及了什麼人。而當南思正要發問，南衡将玉簪輕輕插入南思鬓間。

南思擡手要摘，被他摁下，她第一次發覺哥哥的手如此強硬有力，讓她掙不脫。

“哥哥！”南思杏眸圓睜，隻聞南衡怅然道：“那麼，能否委屈思兒提前一年及笄。笄禮倉促，是哥哥的不是，來日若得機緣，哥哥一定為你辦一場真正的笄禮，慶賀思兒年成初妝。”

“哥哥是……什麼意思？”南思聲音顫抖，“什麼叫來日？意思是哥哥無緣思兒的笄禮了嗎？”她甫遭驚變，如今擔驚受怕，哭訴道：“思兒好不容易才等到哥哥，思兒年未至十五，哥哥怎能破壞禮制、胡亂绾起思兒的鬓發呢？”

“況且，笄禮當用玉笄，哥哥簪一支玉簪算怎麼回事！”她趁南衡未留意，一把拔下玉簪，扔回他手中：“這笄禮算不得數，玉簪還給你！”

南衡握住玉簪，眼神無盡怅然。“是，禮制崩壞，思兒說不做數便不做數吧。”

南思蓦地擡眸看他，覺得哥哥今日有些奇怪，仿佛隐瞞了天大的抉擇，但他不願說，沒人能令他開口。

正當問，忽聞他說：“思兒，照顧好母親，也照顧好你自己。”

驟雪中幾匹官馬在南府外停蹄，貶黜的旨意比他預想的來的更快。

南衡推開窗，雪風呼嘯着卷起簾鈎吊挂的绡紗，驚醒了深眠中的王珠。

南思驚懼地攥緊哥哥的手。