說到鶴壁，不禁讓人好奇那裡産不産鲶魚。瞧瞧葉老師這愛吃魚的勁頭，葉凡竟由此推斷出商纣王殷壽應該是連魚都沒見過的。然而，這怎麼可能呢？要知道，這世界上但凡有水的地方，通常都會有魚的存在。
葉老師愛吃魚，這大抵是因為葉凡他爸做魚的手藝實在是出色。不知道您注意到了沒有？在葉凡家，他爸爸扮演的是勞力的角色，而他媽媽則屬于那種隻動動嘴、獻獻殷勤的。
先來說說葉凡他爸做的這道魚，其名為鲶魚豆腐。這道菜的做法看似簡單，實則也有不少講究。首先，需要去市場買來一條鮮活的鲶魚，然後趁着魚還活着，從尾巴開始剁起，将其剁成一塊一塊的，一直剁到頭為止。據說，通過這樣的處理方式，能夠讓魚肉更加鮮美。然而，不得不說，這種處理方法實則殘忍無比。
這種獨特的做魚方法是與葉凡家同租一個店面的大馮傳授的。大馮來自江西景德鎮，數年前來到内海市闖蕩，主要從事瓷器的售賣生意。葉凡媽媽那時租下的是商店靠門口的四組櫃台，這四組櫃台位置極佳，站在街上便能清晰地看到裡面陳列的商品，無疑是吸引顧客目光的絕佳位置。然而，大馮的選擇卻與她截然相反，租了那間店鋪靠後的一段。在那裡，他擺滿了從景德鎮千裡迢迢運來的各類瓷器，在空餘的地方，還精心擺放着一個青花瓷的圓桌和瓷墩兒。當他坐在那裡沏上一壺茶，仿佛置身于一個與世隔絕的世外桃源，悠然自得。
大馮育有兩個女兒，大女兒名叫馮倩，小女兒叫做馮茜。初到商店時，大馮曾極為認真地跟葉凡媽媽說：“馮倩和你兒子年齡相仿，不妨就結個親家。她倆要是結婚了，就把這組大瓶送給他們鎮宅。”說這話時，大馮鄭重地用手指着他那些商品中最為精美、最具價值的那幾件。當時，葉凡媽媽也微笑着點了幾下頭，算是應下了這樁或許還很遙遠的親事。
後來，也許是因為葉凡出國的緣故，這樁潛在的親事便被擱置下來。等葉凡出國歸來後，葉凡媽媽也了解到兒子喜歡的是漣漪，對于大馮當初的提議，便再也無人提及。
言歸正傳，葉老師品嘗了葉凡家的這道鲶魚豆腐之後，那是贊不絕口，簡直是吃了一回就開始心心念念着下一回。葉凡爸爸購買鲶魚通常都會前往“菜道”，那裡位于美術中學的後身，是一條曆經了十幾年歲月沉澱才逐漸形成的農貿批發市場。
在這短短兩個星期的時間裡，菜道魚販鐵盆裡的鲶魚竟然被銷售一空。與此同時，葉凡在繪畫技巧方面也收獲頗豐，幾乎達到了一個新的水平。用葉老師的話來講就是：“葉凡的素描和水粉都有長足的進步！”而葉凡在心裡卻把這句話翻譯成了：“我的進步是用 14條鲶魚的命換來的。”
2002年 3月，春寒料峭，葉凡早早地就坐上了 611路公交車。擡眼看看那公交站牌，密密麻麻的站點總共 50站，其中 48站是楊影站，那是漣漪所在的學校。而葉凡參加專業課考試的學校比她還要多上兩站。
葉凡坐在略顯擁擠的公交車裡，神情專注而緊張，努力地翻看着葉老師給他留下的“小抄”。在大衆的認知裡，或許認為隻有文化課考試才會有“小抄”，但殊不知，藝術生考試也存在這樣的“秘密武器”。
還記得葉凡考高中前，工藝美院的靳老師曾評價他色彩感覺好，斷言他畫水粉是沒有問題的，隻是不愛多練。然而，後面靳老師又補充了一句：“奇了怪了，大多數色彩感覺好的都是女生啊？”這句話讓葉凡滿心困惑。當時的他也沒有細細琢磨，反正從那天起，他畫水粉靜物時總是提不起勁，心裡仿佛有了一個解不開的疙瘩。相比之下，難得反而是素描了。素描那玩意兒要求嚴謹，一闆一眼，毫無變通的餘地，而且還枯燥乏味，讓人難以長時間保持專注和熱情。
葉凡手中的那些“小抄”，可都是他之前辛苦練習的範畫兒。先是用掃描儀精心地掃進電腦，然後再經過仔細地處理，将其縮小，最後打印出來。和文化課的小抄有所不同，文化課小抄上的答案往往是準确無誤的标準答案，而他的素描小抄最多也就是讓他在考試時看看結構、瞅瞅光影，起到一個提醒的作用，幫助他在緊張的考試氛圍中能夠迅速回憶起平時練習的要點和技巧。
這一路的公交車之旅，承載着葉凡對未來的期待和不安，他手中的“小抄”，仿佛是他在藝術道路上小心翼翼踏出的每一步的見證。
一切的緊張情緒都源自于考試的前兩周。在那兩周的時間裡，葉凡的内心如同被一隻無形的手緊緊揪住，焦慮與不安時刻萦繞心頭。接着，臨近考試的前夜，這種緊張更是達到了一個新的峰值。他躺在床上輾轉反側，腦海中不斷浮現出各種可能出現的考試場景和難題，難以入眠。再接着，便是乘坐 611路長途公交去考場的途中。公交車的颠簸、窗外不斷後退的街景，都無法分散他内心的緊張與忐忑。
然而，當葉凡踏入這所民辦學院的考場時，奇妙的事情發生了，那一直緊緊纏繞着他的緊張感覺在一刹那間消失得無影無蹤。他放眼觀察周圍這些考生所畫出的東西，竟然同兩年前在漣漪學校看見的那些畫兒如出一轍，竟然是漫畫！而且還帶着點“畢加索”的風格。看到這些，葉凡原本懸着的心一下子落了地，踏實的感覺油然而生，心想：就放手畫吧！就算來之前沒有因為練習而犧牲那 14條鲶魚的性命，憑借自己的實力，他在這個考場裡的成績也能名列前茅。枯燥的素描尚且如此，那一直對于他來說毫無壓力的水粉就更容易應對了。看來屈奮進的那句“兩個不要臉”并不适用于此時的葉凡，反倒是那些畫“漫畫“的人，才是真正的“不要臉”，不重視考試，不尊重藝術。
好了，腦袋裡想了這麼多，其實歸根結底并不是因為自己真正的出類拔萃，而是考這所民辦學院的學生們整體水平實在是太差了。葉凡是見過好畫兒的人，那還是在上初二的時候，在少年宮裡就有幸目睹過。
那些孩子展現出的畫工在初中階段就已經令人驚歎不已，技藝娴熟，手法精妙。葉凡不禁猜想，此時此刻他們或許已經在内海美院深造了吧？又或許有的天賦異禀者已經邁進了中央美院那神聖的藝術殿堂，在更高的平台上追求着藝術的極緻。
而自己呢，卻身處這樣一個充斥着低水平畫作的考場，與那些曾經在少年宮驚豔過他的同齡人相比，仿佛走上了一條截然不同的道路。他不知道自己的選擇是否正确，也不清楚未來的藝術之路究竟會通向何方。曾經的夢想在現實的映照下顯得有些模糊，心中難免湧起一陣失落和迷茫。