天氣陰沉，烏雲密布，北風卷着粗鹽一般的雪粒，橫掃過大乾西北邊境的鐵戈草原。幾塊嶙峋山岩組成的避風港中，十來個丢盔棄甲的落魄殘兵跪成一圈，緊張兮兮地盯着前面的老人。

老人頭發已經花白了，一雙眼睛也睜不太開，兩隻手卻相當利索地剝着身前武士的甲胄。那甲胄斷成了兩截，濃稠發黑的液體從斷裂處緩緩流出，在皚皚白雪上聚成了小小的一窪。

一個一臉稚氣的小兵在旁邊看得心驚，出言道：“這麼冷的天，不會把将軍凍壞吧？”

老兵脫了盔甲，又開始脫受傷武将的裡衣：“胡說！這麼冷的天，傷口也沒凍上，再下去血流光了，還能管他凍着不？”說着，從胸口布兜中掏出針線，咬牙就往武士腹間碗大的豁口上紮去。

幾個小兵黑乎乎的臉蛋都有些發白，誰都沒想到自己會在這種情況下看到将軍的身體——略顯蒼白的皮膚上，全是觸目驚心的傷疤，有的舊一點，成了淡淡的白印，有的還很新，連痂都沒有落下。

傷疤的襯托下，将軍的體态就乏善可陳了。那不像曾叱咤西北、威懾千裡的震北大将軍應有的體态，薄薄的肌肉完全不夠分給寬大的骨架，顯出了一點營養不良的病态。

陰霾的天色下，衆人不在發呆，就沉浸在傳說與現實的巨大差距中，沒有人注意到武将從昏迷中醒了過來。

他一把抓住老人拿針的右手，吓得老人渾身一哆。看清了老人的面目，他才漸漸松開手上的力道，輕輕說着：“郝連阿伯，算了。我這一輩子，從來沒有通情達理過，能戰死沙場已是莫大的福分。”

顧青氣息微弱，混雜在風雪中如同水滴入海，可就是隻言片語也莫的好聽。再看他面相，竟是面白如玉、眉飛入鬓、鼻如懸膽、眼若寒星，端的是一副清俊中帶着英朗的好相貌。

幾名小兵沒這麼近距離看過他，都有點自慚形穢。老人卻聽懂了他的話語，被風吹幹的老眼發了紅：“将軍，咱沒保護好你，剩下最後一人也要把你送回西北大營……”

“不，是我對不住你們。”顧青擡手止住老人的話語，“判斷失誤，未破敵計，三千軍士，所剩……所剩……”

他艱難地撐起上半身，數清所剩的人數後，眼中的光輝黯淡了下去：“就算回了西北大營，我這種敗軍之将，也足夠問斬了。”

“不是！”一個看起來不過十二三歲的瘦弱小孩激動道，“鐵戈草原雖我大乾疆土，卻被烏勒鞑子占了上百年，根本就是鞑子的大本營。陛下……陛下專門挑出上了年紀的老兵，和我們這種攆都攆不走的乞丐兵，存心、存心是不想讓将軍赢。”

小兵這句大逆不道的話，說得所有人臉都白了，沒人敢接話。顧青虛掩上裡衣和棉襖，在老人的幫助下半倚半坐，豎起食指放在嘴邊，笑道：“小子好文法，我大乾的乞丐要都像這麼能說會道，還用個什麼兵？”

小兵黑臉發紅，羞得像個女孩兒：“我……我下了營課，還找隔壁的牛哥兒認點字。”

顧青依舊是笑眯眯，和剛才還人事不省躺在雪地裡的重傷患辨若兩人：“識字是好事，不過話可不能亂說。陛下知道鐵戈之重要，才派我帶你們過來長長見識，等以後收複此地，你們就是軍隊中的頭兒将軍，誰說存心不想讓我赢？”

“你騙人！”大概因為顧青說話太過溫和，小兵不由得蹭鼻子上臉，“他就是派我們來送死，你為他辯解個甚麼！反正我們這次也回不去了，還不讓人說個痛快話麼！”

北風呼嘯，帶着哭腔的聲音斷斷續續地傳到每個人耳朵裡，顯得尤其地凄涼悲切。

顧青巡視着周圍的環境，茫茫雪原，沿途都有這種黑色的山岩，除了土生土長的鐵戈部族人，便是别部的烏勒人進來也很容易被繞進去，是個天然的石陣，難怪大家心态悲觀。

他在心中描摹着山岩起起伏伏的形狀，忽然蓦地一驚，想起了他很久以前看到的某個西域人寫的話本遊記。他不動聲色地歎了口氣：“就算如此了，陛下總不至于和大乾的子弟兵過不去，你說他到底看不慣誰，想要誰去送死？”

“是将軍您。”小兵差點脫口而出，關鍵時候把話咽了回去。

顧青眼裡依舊帶着笑意，仿佛将他肚子裡的話都聽了進去：“心高氣傲，一意孤行，不聽勸阻，不肯轉圜，因為前半輩子有點成績就自鳴得意，當自己成了天王老子有回天之力，明知送死還奉旨出兵的又是誰？”

小兵頭一次聽人這樣說自己，噗地一下笑了，又哭又笑的難看至極。

顧青接着道：“不顧兵法，意氣用事，明知自己帶着一窩老弱病殘，還不曉得蟄伏保命，非要和敵軍以硬碰硬的，又是誰？”

“所以到底是誰在利用你們、害了你們？”

顧青方才威風不顯，說到最後卻是聲色俱厲，翻臉比翻書還快，尚還沉浸在他如春風般和煦的話語裡的孩子們被這突如其來的“寒風”給吓懵了，臉上的表情全都一瞬間凍住，像群被城中繁華景象吓住的小鄉巴佬。

顧青又笑了笑，扶着山岩和郝連老伯拉開了距離。他輕輕拂去岩壁上的雪粒，溫柔得好像撫摸戀人的身體：“你們都是還沒參加團練，就被淘汰下來的新兵，大概都還沒聽說我這一生，打了多少仗，殺了多少人，眼睜睜盯着多少看着長大的子弟兵死去，甚至有時就是我親手把他們送去充當誘餌。”

七八張黑乎乎的小臉還是木讷的，唯有軍中的幾個“老人”無動于衷，離他最近的郝連老伯則歎了一口重逾千斤的氣。

外面的開口雖然勉強縫了住，但郝連老伯知道，真正要命的傷口是在裡面。好在天寒地凍，傷口不易感染，顧将軍如果老老實實由他們擡回西北大營，或許還有一線生機。可看他的樣子，卻像壓根不打算回去了。

人之将死，其言也善；顧将軍将死，講的卻是句絲毫不講感情的大實話：“你說，我會在乎你們的性命？”

空氣冷，幾顆熾熱的心涼下來，倒比空氣更冷。