椅子上，小黑球變成了一灘流來流去的半凝固液體，明聞伸手戳戳，黏嗒嗒的黑色稠狀物吞沒了他的指尖。
明聞：“好吧，下次再說。”
小黑球緩緩聚攏成圓鼓鼓的一小坨，依然黏住明聞手指，不肯撒開。
明聞忽然想起，N市那場火雨之後，他雖然失去意識，卻隐約感覺自己身陷無法掙脫的黏液之中，仿佛墜入了無數柔軟而濕黏的觸手組成的巢穴——那個時候，可能就是E-01。
算上他們的初見，這隻小污染物已經展現了好幾種不同的形态，然而，測試出來僅僅是E級……
咚咚咚。
走廊響起敲門聲，明聞收回思緒，起身。
房門打開，外面站着甯燦燦和張承茗，一見到明聞，他們臉上滿是驚喜，沖過來抱住了他。
房間裡的小黑球：【？】
“太好了！你果然沒事！”
“你身上的傷怎麼樣了？不要緊吧！”
“已經好了。”明聞說，“坐吧，吃水果嗎？”
甯燦燦：“還有水果！”
三人在房間裡坐下，張承茗和甯燦燦激動地拉着明聞，圍着他叽叽喳喳。
E-01：【……】
E-01緊緊盯着那道背對着自己的身影，它的旁邊，蘋果憑空四分五裂。
為什麼又看别人……
為什麼不看它……
想要……那雙眼睛隻看着它……
“我也加入了基地，”甯燦燦說，“這段時間不用回去上課了，好耶，我最讨厭數學課了，我看到數學就想鲨人。”
張承茗：“對了，那邊怎麼有個黑闆，幹嘛用的？”
明聞：“教小糯米球讀書。”
甯燦燦：“？”
甯燦燦走過去，看見黑闆前，一隻小黑球用觸手握着一支筆，在高數題庫上刷刷刷，奮筆疾書，解題就像她往豆腐腦裡倒醬油辣椒一樣簡單。
甯燦燦：……救命，見鬼了！
“它在做什麼？它在做什麼？？”
明聞過來掃了一眼，發現小黑球居然都做出來了，略有些意外地捧起它：“真聰明。”
“不行！不準卷！”甯燦燦尖叫，“這樣我不就連個球都不如了！”
小黑球很開心地抱住明聞的手，八爪魚一樣黏住他，怎麼扒都扒拉不下來。
明聞看着這團在自己掌心裡蠕動的漆黑生物，E-01似乎能通過某種方式來增長自己的知識儲備，從而忽然地學會一種技能。就像一個剛剛學步的嬰兒，突兀地跨越到一千米長跑。
然而，以他對季随的了解，這樣的價值恐怕還不足以保證E-01不被銷毀。季随想要看到的是更加直接的提升——力量。
兩年前那場黑雨之後，力量至上論的呼聲越來越高，似乎隻有力量，才能夠證明一切。
不過……這隻小污染物真的隻有E級嗎？
“它真的很喜歡你，”張承茗說，“它是什麼等級？”
明聞：“E級。”
張承茗松了一口氣：“好好好，E級沒有危險，可以養着。”
他平時很關注這方面信息，所以知道污染的等級劃分。
每一次災難都來源于污染的爆發，污染源覆蓋的範圍決定着災難等級，小到一個電梯間，大到能隔絕數座城市，如果人暴露在污染源中，可能安然無恙，也可能異變成怪物，又或者，掌握萬中無一的幾率，成為進化者。
當然，污染源也會誕生原始的污染物，由人異變的污染物可能還保留着一部分人體特征，原始污染物則完全不能用常識來理解——不過，它們都有相同的等級劃分。
隻有D級以上的污染物，才有可能對人類造成威脅，普通人獨立解決E級污染物的事情并不少見，遇到D級則必須逃跑，因為毫無勝算。
可以說，E級是一個特殊的等級，無危，對人類完全沒有威脅。就像有人遭受污染也會無事發生，E級污染物就仿佛是被污染丢出來渾水摸魚的，因此，時常被各大基地捉來做實驗。
“那我比它高呢！”甯燦燦好像找到了一點點自信，“我是B級。”
張承茗好奇地看向明聞：“你呢？我猜肯定有A級！”
明聞：“D。”
“……啊？”
這下子，甯燦燦和張承茗都懵了。
他們的認知裡，明聞很強大，不會輸給這個基地任何一個人。畢竟，他們是親眼看着他如何擋在他們面前，如何保護住他們的。
結果，居然隻是D級？
基地的檢測從未出錯，至少，還沒有聽說哪次出錯過……
短暫呆滞了片刻，張承茗很快反應過來：“D級的也挺好的，好就好在……有很大進步空間啊！”
甯燦燦：“對對對，而且還是高貴的攻擊型，一看就比奶媽有前途！”
明聞輕輕笑了一下，沒有說什麼。
甯燦燦微微睜大眼睛，掏出手機：“哥你能再笑一下嗎？我忘記拍了。”
小黑球一下子揚起了觸手。
“……”
片刻後，明聞用盤子裝着不知為什麼碎掉的蘋果，一塊一塊喂給小黑球。
“它居然吃東西，”甯燦燦驚奇地啃桃子，“沒聽說過哪個污染物會吃東西。”
明聞：“因為它是小糯米球。”
小黑球伸出兩根細細的觸手叉腰，非常得意的樣子。
張承茗嘴角抽了抽，剛想說他可還記得之前那個地下深處，這坨污染物猙獰恐怖的本體，話還沒出口就呆了一下。
什麼地下？
……他剛剛想說什麼？
張承茗茫然地注視乖乖地趴在明聞手中啃蘋果的漆黑生物，想起自己第一次見它就是這副圓滾滾又人畜無害的樣子，非常合理。
甯燦燦：“說起來，剛才基地亂糟糟的，好像出了什麼大事。”
張承茗一下來了精神：“我告訴你們一件事，你們千萬不要怕。”
甯燦燦：“你說，我是進化者，才不會怕。”
“我剛剛聽見他們說，救出我們的幾公裡外，發現了一隻S級污染物的屍體！”
甯燦燦：“……”
這個爆炸性消息讓甯燦燦大腦宕機了好一會，忽然扭頭，看向明聞。
明聞：“我是D級。”
“……我們還真是運氣好啊……”甯燦燦不知道說什麼了，“居然，居然……”
“可不嘛，運氣太好了，隻隔着幾公裡啊！”張承茗道，“聽他們推測，那隻污染物剛誕生沒多久就死了，不然我們早死八百遍了。”
甯燦燦：“你還問到了什麼嗎？”
張承茗撓撓腦袋：“還有，之前那場很恐怖的火雨，是一個叫顧什麼的進化者搞的。”
“他的女友就住在西郊那邊，離我們很近，‘殼’消失後，他找到了女友屍體，傷心之下，殉情自爆了。”
甯燦燦：“……這麼颠？他都不管旁邊還有活人的嗎？”
說完，她無端愣了一下。
她好像忘記了一些東西……那場火雨降下的時候，時間似乎被操縱，變得無比漫長？
甯燦燦努力回想了一下，發現自己早已記不起更多細節，或許，當時慢放的世界隻是她昏迷前的幻覺。
畢竟，她還沒聽過世上哪個進化者能夠操控時間。
明聞安靜地聽着他們的對話，喂完E-01一整顆蘋果，試着教它說話。
“明聞，我的名字。”
他重複了幾遍，小黑球毫無反應，隻是伸出觸手勾搭他的袖口。
明聞捏捏那細軟的觸手，點開手機，默默搜索“兒歌三百首”。
【明……明……】
耳邊忽然有誰輕輕喊他，低沉而悅耳，像是個少年的聲音，卻十分生澀，似乎是剛剛學會說話，又或者，是怪物披上人皮，模仿人類的發音。
明聞微微一怔，垂眼，小黑球靜靜地待在他的手心。