【楔子】

天元十二年，臘月初七。

夜幕低垂，星辰璀璨。

帝京城下了好幾夜的雪終于停了。

手心裡捏着的那張字條，漸漸被汗浸濕，模糊了字迹。

「陛下欲賜婚于皇長子謝晚與趙首輔幺女趙谖。」

這則消息，恐怕明日就會席卷整個帝京城。

一個是如日中天聲名狼藉的首輔大人，一個是消失十年蹤迹難尋的皇長子殿下。

陛下是什麼心思？

當真是看重他這位長子，看重趙首輔？

還是另有所謀？

但無論是哪一種，恐怕趙家接下來要走的路，都不會太好。

“東家，明日一切已準備妥當。”

略顯蒼老的聲音從簾外傳來，适時窗外也漏進一縷風。

她猛地回過神來，低低應了聲：“事成之後，即刻送他出京。”

那張字條最終被火舌吞噬，徒留一縷青煙飄散無蹤。

門外腳步聲漸遠，一切又重歸死寂。

嘩啦——

緊接着是陣陣樹葉摩挲的沙沙聲。

安嶽閣位于南市最西面，背靠一道窄巷，巷中雜物堆積，幾乎不能容人。

與西市也僅用一堵高牆隔開，牆那面是三教九流魚龍混雜之地，牆這面是一片能隔絕人聲的密林。

能在如此深夜鬧出這番動靜，想必是有人造訪。

女子勾唇一笑，心下了然，而後斟上一盞茶推到對面。

果不其然從窗外躍進一道人影。

“閣下今日前來所為何事？”

窗外風雪驚擾燭火不穩，男子身影亦如潋滟水波在地上交疊了數層。

男子立在窗邊，平靜開口：“我家主子還是想和閑興居做個交易。”

她唇邊漾出一抹笑，聲音有些低，聽不出本音：“閑興居無意參與黨争，今日怕是要讓閣下失望了。”

男子徑直上前将一塊玉牌擱在桌上，離得近了，就能聽出他的嗓子有些啞：“我家主子是誠心想和閑興居做交易，還望姑娘多做考慮。”

她眼神随之落在那塊玉牌上，玉質上乘，即便是在昏黃燭光下，也是潤澤如流光。

後察覺到男子探尋的目光即将落到她臉上，她不疾不徐地揮揮衣袖。

火星躍動，滿屋漆黑。

她指尖輕點桌面，笑着說道：“閑興居乃小本經營，實難堪大任。但我保證，日後倘若你家主子想要了解京中世家内宅之事，或是想要買斷些什麼，我們絕不推拒。”

她話說得溫柔，卻絲毫沒有妥協之意。

男子聽後也不做糾纏，快速将桌上玉牌收進胸口，翻窗而出。

——

【正文】

天元十二年，臘月初八。

帝京城裡最熱鬧的一座酒樓—安嶽閣。

今日座無虛席，就連欄杆處都趴滿了人。

小二穿梭其中一刻不停，更不必說掌櫃的算盤都快打出火星子了。

奇怪的是，這酒樓裡安靜到隻能聽見算盤珠的聲音。

一白須老者坐在中庭最高處，酒葫蘆挂在腰間，似醉非醉，搖頭晃腦。

我做男子打扮費盡力氣從門外擠進角落，随意從托盤裡抓了一把瓜子，撞撞旁邊女子的肩膀問道：“這先生講的什麼？”

“你剛來？”女子目不斜視，腦袋隻稍稍往我這邊撇過來，“說的是宮裡頭大人物的私事兒。”

我吐出一口瓜子皮兒，随口接道：“妄議貴人，是要殺頭的哎。”

女子這才上下打量了我幾眼，頗有些嫌棄：“當今陛下可是仁君，再說這裡這麼多人，哪能砍得過來？”

我脖子一縮，沒再吱聲。

這時白須老者慢悠悠地起身，抖抖身上的粗布棉袍，把最後一滴酒也滴進口中：“大家夥兒可聽明白了？”

“竹馬青梅堪稱佳話，不過先生說的是哪一位？”

一男子問出大家心中的疑問，衆人目光均直勾勾地盯着那白須老者。

隻瞧他憨态畢現，腳步虛浮：“自然是遠在藥王谷的那位。”然後雙手合攏，搖扣向天，“當今陛下的第一個兒子。”

因混在人堆，我能察覺到大家的呼吸幾乎同時停了，就連掌櫃打算盤的聲音也消失得徹底。

我身旁那位女子更是驚得目瞪口呆，喃喃自語：“他難道不是早死了嗎？”

我配合着她點點頭，但心裡并不意外。

皇長子謝晚是何人？

十年前的除夕夜，他在宴席上突然吐血暈倒。

太醫院挑燈翻了幾夜的典籍，也沒查出來他患的是什麼症。

後來，就再沒人見過他了。

久而久之，坊間認為他早死了。

可我知道他沒有。

朝元三年的除夕夜，暴雨如注。

那一年，我六歲。

父親因祁序川謀逆案牽扯出的諸多瑣事，已經半月沒有歸家。

我和兄長穿着蓑衣，拎着吃食跑到大理寺門前的時候，正好看見父親隻身一人縱馬而去。

朝元三年大年初二，依舊是個雨夜。

我睡在母親懷裡，朦胧間聽到父親的聲音。

“他是序川最疼愛的外甥。你救，還是不救？”

我強忍着睡意，卻也隻敢偷偷睜開半隻眼睛。

遊醫溫令，他是父親的至交好友，也是祁叔叔的。

過了好久，在我昏沉睡去的前一刻，他終于開口了。

“我帶他走。”

但至于這位皇長子殿下長什麼模樣，現下何處，我就無從知曉了。

白須老者滿意地環顧四周，準備打道回府，卻被一人攔住去路。

“若先生所言非虛，殿下和小師妹日久生情，情投意合。可我怎麼聽說殿下已有婚配？”

白須老者捋着胡子笑道：“殿下婚配人選實非良配。”

男子不信：“當今陛下賢德仁善，怎會強人所難，不讓有情人終成眷屬？”

“照老朽愚見，是有人橫刀奪愛，殿下身不由己。”老者慈眉善目，對答如流。

這段話信息量太大。

有人嗆了酒，有人打碎茶盞，甚至有人摔下了欄杆。

“老朽所言孰真孰假，各位看官日後自有分曉。”

老者開懷大笑，從桌子上撈起一個酒瓶揣進腰間，丢下這句就走了。

隻留下滿堂衆人面面相觑。

後也不知是誰提了句“快走，官府來抓人了”。

場面一下子混亂起來，四處撞得人仰馬翻。

我的三腳貓功夫在這時候就派上了用場，當即從最近的窗子翻了出去。

我還得趕着去西郊收魚呢。

西郊河面冰層極厚，來此處抓魚的人幾乎占據了大半個湖面，我趕到時大家都将近尾聲。

春秧見了我急道：“小姐不是去買魚餌麼？怎麼才回來！”

我瞧見人家魚簍裡活蹦亂跳，我魚簍裡空無一物，接過春秧手裡魚叉，笑嘻嘻道：“我來！”

最後我是被父親從冰窟窿裡給拽出來的。

“我在摸魚！”我指着洞口，一口白氣呵在父親胡子上，氣勢好比穆桂英。

“一條魚也沒摸到？”他毫不留情地賞了我一記爆栗，接着把胡子上的冰碴捋了去，“回家吃飯。”

馬車裡炭火燒得正旺，我半阖着眼倚在角落，透過因風而不停掀動的車簾往外看。

夕陽西下，彩霞暈染，大雪掩埋，純白無際。

進了鬧市區，車行放緩，沿街攤販蒸騰的霧氣和嘈雜人聲皆撲面而來。我從中敏銳地捕捉到“賜婚，殿下，藥王谷，相府”等字眼。

等到相府門匾闖進眼簾，我才收回視線。

父親還穿着绯色朝服，想來剛從宮裡出來。

寬大的袖口随着馬車颠簸，逐漸露出一點明黃。

未等我開口，馬車停定，他猛地一拉簾子，冷風瞬間灌了進來。

“呦，幺妹，你還怕冷？怕冷摸什麼魚？”

父親陰陽怪氣的能力遠在我之上。

否則怎麼能三天兩頭把隔壁李太傅、宋尚書氣得死去活來，以一己之力擡高了整個帝京的藥鋪生意。

我尋思着我以趙首輔幺女的名義去各家藥鋪敲竹杠，應該也能賺個盆滿缽盈。