“沒感覺啊，我剛進府的時候還小，隻覺得府裡真好，能吃飽，冬天還有夾襖穿，晚上睡覺的炕上還有鋪蓋，至于教規矩的姑姑，不是蒙姑姑，好像也蠻兇的，現在想想，不兇也教不好吧！”

紅霞不解地問：“你這次被蒙姑姑罰，犯了什麼錯？”知霜說了關于自稱“奴婢”這事的前前後後，“伺候主子時，我肯定不會大喇喇地說什麼‘你’呀‘我’呀的！”

紅霞搖搖頭：“家生子到底是不一樣，我們當時一起的有五六個，都想着怎麼能留下來，姑姑說啥就是啥，就怕被她呵斥，哪裡敢頂嘴呢！”

“所以我挨罰了呗！”知霜尴尬地對紅霞笑笑，自己吐槽的對象找錯了，不，就不該對别人吐槽，“人類的悲歡并不相通。”知霜在心裡告誡自己，除了：多低頭少正視，還應該少說話，“苦事不宣，樂事不揚”！

除夕，新年的喜慶處處可見，家家戶戶貼上對聯、舊桃換新符，街上的店鋪都關門歇業，回去過年了。路上的車馬官橋裡，是入宮朝賀的官員及诰命。謝府的老太太和謝大人也去朝賀及領宴，趙氏因孕期進入最後一個月，報免進宮，隻在臨芷院裡歇息，待謝母、謝大人回來再行祭祖。

臨芷院裡從早忙到午膳，趙氏吩咐，臨芷院裡多發一個月的月例，衆人磕頭謝恩不提。趙氏到前面去迎謝母等回府，點了紅杏、石楠随身伺候，又帶了紫钗、紫婵預備跑腿傳話。

因着過年，謝老爺為了老太太高興，請來一班南戲，預備唱幾出折子戲。謝府主子們在祠堂祭祖後，圍坐一起吃宴聽戲。一時間，燈火通明、鑼鼓喧天，手裡沒事的都趕來看熱鬧。丫鬟婆子們或到前面看戲，或抹牌吃酒擲骰子，三個一群，五個一夥，各自尋喜歡的玩耍。

臨芷院裡，趙氏不在，紅霞留在主院當值，各處查看了一遍，獨在外間屋裡打着絡子。紅葉進來笑道：“過年了還做活計，也不休息，這個炒瓜子是新出的話梅味道，我娘帶給我的，來嘗嘗！”

紅霞笑笑，手裡沒停地說：“謝了。我這絡子，是新彩絲打的，想看看這個式樣好看不，快打完了，瓜子等下再嗑，省得洗手。”

紅葉笑問：“你的小跟班呢，怎麼沒有跟在你後面學？”

“誰？知霜嗎？她可不是我的小跟班，她跟韓嬷嬷學廚藝，要做跟班，也是韓嬷嬷的呢，”紅霞給絡子收尾，說道：“那丫頭倒是個聰明的，學什麼都快，難得還是個勤快的，廚藝學得不錯。”

紅葉不以為然地說：“廚房裡的活，做完了手也粗了，也不知她怎麼就喜歡做個廚娘。”

“那有啥，人各有志嘛，有人還喜歡做姨娘呢！”紅霞的話一出口，頓覺冒失了，眼前人不就是為了争取當姨娘，正在奮鬥的通房嗎？忙補救說：“我說的是柳枝，當初她當值時，掐着細腰往老爺身邊湊，後來因為。。。要被趕出來，太太不計較她，給安排的親事不錯，她卻甯可回去掃佛堂，也不知怎麼想的？”

“怎麼想的，原來的志向沒變呗！”紅葉觸動了心思，皺起眉頭說：“我知道你們都看不上我，我雖是家生子，幾個弟妹不出衆，娘為了我們幾個的前程，四處張羅賠笑臉，當然别家也這樣，偏我娘要強，每回去姥爺家，見着姨母、舅舅混的好些，回來就落淚，說爹不能幹。”

紅葉停下了正嗑的瓜子，又說：“唉，我爹對我們是挺好，可太老實，連個小管事也混不上，我如果不上進，不給娘掙些臉面，她在姥姥家都擡不起頭，再說，哥哥就要娶嫂子了，家裡的聘禮不能少，我如果隻管自己，不想着往上奔，不幫着些娘，還有幾個弟妹怎麼辦呢？唉，我有時也心累，真想什麼都不管，過一下自在日子，可是娘說的也對，女人的一輩子，都是這麼過來的！唉！”

紅霞完成了手裡的絡子，仔細端詳着，掃了眼紅葉，見她年節裡歎氣，心裡不喜覺着晦氣，漫不經心地道：“你别想多了，的确是個人有個人的煩難”，話鋒一轉，說：“那你們家，是不是就要辦喜事了？有什麼講究嗎？”兩個人閑扯起婚嫁的瑣事來。